見届ける者

　私は一体いつからここにいたんだっただろうか。

　ほんの数秒前だったか。

　それとも、もう何年も前なのか。

　ただわかることと言えば、

　ここには日の光さえ届かない。

　絶え間なく誰かがここを通り過ぎる。

　彼らは皆、同じような格好をしているような気がする。

　私もまた、彼らと同じような格好をし、

　そして同じようなことをしていたのだろうか。

　彼らの表情は様々だ。

　仲間達と共に何ともいえない笑顔をさせた者。

　恐怖に満ちた、しかし決意にも満ちた顔をさせた者。

　あるいは悲しみに暮れた顔をした者。

　だが、どの表情にも共通するものがあった。

　これから何かに挑むという緊張感。

　それが何なのかは私にはわからない。

　彼らが私の傍を通る時、

　必ず私の方を振り返り、何事かを呟く。

　私は彼らから見ると余程異端なのだろうか。

　私はいつからか、彼らを見るのが楽しみにすらなっていた。

　ここに来る者は緊張感が漂っているが、

　ここから帰っていく者は一様に安堵感や達成感を纏わせている。

　そんな者達を見ると、思わず顔が緩む感覚を覚えるのだ。

　しかし、帰っていく者は、

　ここに来る者の数よりもずっと少なかった。

　この奥には一体何があるというのだろう。

　私はそれを、かつて知っていた・・・？

　奥に進んでみれば、

　それを見れば思い出せるだろうか。

　それが出来れば苦労はない。

　私の身体は、もう動くことはないのだ。

　諦めにも似た感覚の中、

　私はただここに来る者、ここから帰っていく者達を見続ける。

　私にもこの者達のような身体が残っていればよかったのに。

　ある時、ここから帰っていく者達の中で奇妙な顔をした者がいた。

　他の仲間達が安堵感や達成感に満ちた顔をしている中、

　その者だけは、緊張感が増していた。

　その者達が私がいる付近に来た頃、異変は起こった。

　最後尾にいたと思われる者が一人、

　静かに地に伏せたのだ。

　前を歩く者達はそれに気づくこともなく歩き続ける。

　二人目が倒れた時にようやく異変に気づき、

　三人目が倒れた頃にやっと行動を起こした。

　四人目が倒れた後、

　立っていたのは一人だけだった。

　それは、先ほど緊張感が増していた者だった。

　その者は先ほどまで仲間だった者の荷物を漁り始める。

　他の四人はもう動くことはなかった。

　私と同じように。

　同じ・・・？

　いや、同じではない。

　私は動くことが出来る。

　これまで全く動かすことが出来なかった腕が、脚が、

　考えられないほど軽く感じた。

　五人目が倒れた時、

　私が立っていた。

　何が起こったのかよくわからない。

　私の手には短刀が握られており、

　それを握る私の手は信じがたいほどに細く、そして白かった。

　短刀からは血が滴っていたが、

　そんなものは気にならない。

　私は、やっと彼らの身体を手に入れたのだ。

　だが、やっと手に入れたはずの五つの身体は動こうとしない。

　どういうことだ？

　先ほどまで全く苦も見せずに自由に動いていたではないか。

　まあいい。

　次の彼らに期待するとしよう。

　私は元いた場所にうずくまるようにして、彼らを待った。

　そして、緊張感を含んだ声が向こうから届いてくる。

　その声を、

　その自由に動く身体を、

　お前達の命を寄越せ───！

END