私と小さな未来抗争

time１９．迎えに来た男

「望美さーん、シャワー借りてもいい？」

アイが隣の部屋からひょっこり顔を覗かせる。ようやく気がついた寝癖を手で押さえてあわあわしている。

「いいわよ、綺麗に使ってよね」

アイが今日着て行く服を床に並べてから、ありがとうございまーすと一言詫びてお風呂場に向かう。もし愛美が生きていて年頃の娘になったら、きっとアイと同じような事をしているに違いない。望美はアイの行動に笑った。

「今日は、何処か出かけるのか？」

コーヒーを飲み終えたケイがゆっくりと尋ねた。

「いいえ、今日は掃除しようと思うの。もう三十日ですもの。今年の汚れは、今年中に落としておかないと」そう言って望美は、ケイの服装を見る。「ケイも手伝ってくれるの？」

「世話になってるしな、手伝うよ。男手もあった方がいいだろう」

「ありがとう。でもその格好じゃまずいわね。ジャージとか、買ってないの？」

「ジャージ？」

「運動しやすい服装よ。まさかそれで昨日寝たわけじゃないでしょ」

望美はケイにも着られる服があるかどうか探した。黒のジャージを見つけたが、体格のいいケイには窮屈だろう。望美は一応ジャージがどのような物か見せた所で、インターホンが鳴った。

「客か？」

「郵便物かしら」

時刻を見ると九時過ぎ。荷物なんて頼んでいただろうか。サンダルを引っ掛け、試しに覗き穴から覗くと、そこにはカメラを携えた永市が立っている。

『おはようございます。アイちゃんを迎えに来ましたー』

向こうから声が聞こえる。どうして自分の居場所が分かったのだろうか。望美は舌打ちして、一度チェーンをかけてからドアを開けた。

「あ、望美おはよう」

あからさまな笑みを浮かべているのは元旦那。望美は怪訝な顔をした。

「家まで押しかけて来るとは、どういう神経よ。アイちゃんは今お風呂」

永市はああ、と納得したような顔を見せたが、すぐに望美と向き合った。

「望美も今日、来てくれるんだよね」

「行かないわよ。今日は掃除するから」

「お願い！どうしても今の君を撮りたいんだ」永市は頭を下げた。「僕を嫌がるのもわかるが、今日一日だけ、我慢して付き合って欲しい！」

今更何を我慢しろと言うのか。望美は永市と取り合うのが馬鹿らしくなった。

「嫌よ。アイちゃんだけ撮ればいいじゃない。若い娘、あんた好きでしょ」

「僕はアイちゃんより、望美を撮りたいんだ」

永市の真剣な表情に、望美も戸惑う。

「どうして私なんか撮りたいのよ。前にも撮ってたでしょ、いいから出て行って」

ドアを閉めようとしたが、永市が素早く足を挟む。

「今の望美じゃなきゃ駄目なんだ、お願いだからっ」

「嫌って言ってるでしょ、警察呼ぶわよ！」

望美もむきになってドアを閉めようとする。そこにケイが来てくれた。

「何してるんだ、客じゃないのか」

ケイと永市の目が合った。

「望美……お前男がいたのか」

永市がびっくりしてケイの顔を見た。知らない男に突然驚かれて、ケイは困った顔をする。

「おい、誰だこの人は」

そうだ。ここで自分に男がいる事を見せ付ければ、永市は出て行くかもしれない。望美は振り向くと、自分と合わせろと目で合図した。

「そうよ。私は今この人といて幸せなの。邪魔しないでよ」望美がケイの背中を押す。「ケイ助けて、こいつアイちゃんの追っかけなのよ」

「違う、カメラマンだ。アイちゃんを迎えに来ただけなんだ」

永市が慌てて修正した。ケイが訝しげに永市の顔を見る。

「……アイは今風呂だ。後で下の公園に行かせるから、そこで先に待っていてくれないか」

「あんたは誰だよ」

永市も負けじとケイを睨む。面倒な事になった。望美は二人の間に割って入る。

「誰だっていいでしょ、とにかくここにはもう来ないで。出て行って！」

永市に切なる気持ちが届いたのか、ドアに挟んだ足を引っ込めた。

「……わかったよ。でも僕は望美を撮りたいんだ。撮らせてくれないのなら、勝手に撮るまでだ」

そう言い捨ててエレベーターへと向かっていった。とりあえずは助かったようだ。望美はドアを閉めるとその場についしゃがみ込んだ。

「大丈夫か」ケイが優しく肩に手を置いた。「それにしても何だったんだ、あいつ」

「…………」

自分の元旦那、とはケイに知ってほしくなかった。もう終わった過去の事なのだ。望美はしつこい男なのよと言って、立ち上がった。

「二人とも玄関で何してるの？」

髪を濡らしたアイが不思議そうにこちらを見ている。望美はアイを睨んだ。

「今、あいつがアイちゃんを迎えに来たのよ。ここの家、教えたの？」

えっ、とアイがびっくりして玄関先を見る。

「ううん、昨日は駅前ですぐ別れたけど」

「そう……」望美は嫌な顔をする。「じゃあ、ここまでつけられたのね」

「えーーっ！……全然気付かなかった」

アイがタオルを握りしめて呆然としている。

「こっちへ来て気が緩みすぎだ、アイ。変な輩はどの時代にも必ずいる。自分で後始末してくるんだな」

ケイは冷たく言い放って、リビングへと戻っていった。面倒事は嫌いだと言いたいのだろう。

「ねぇ、どうして迎えに来たの？昨日駅前でって約束したのに」

「さあ、気が変わったんじゃないの。私の事も異常に撮りたがっていたし」望美は永市の捨て台詞を思い出した。「……そういう男なのよ」

「ごめんなさい、望美さん……あたし、何だか迷惑ばっかりで……昨日もそんなつもりじゃなかったんです」

許しがほしいのか、アイは目を濁らせて幼い子供の様につったっている。起きてしまった事はしょうがない。向こうの神経がおかしいのだ。望美は滴るアイの髪にタオルをかけてやった。

「もういいわよ、私も家までつけてくるような男だとは思わなかったし。それより早く着替えないと風邪ひくわよ」

望美はマリアの部屋の窓から、下の公園を見てやろうと静かに入る。マリアが吐息をたてて寝ていた。さっきの騒ぎを聞かれてなくて良かった。望美はマリアの寝顔に微笑むと、カーテンをずらして公園を見下ろした。

永市もこちらを見ていた。しかし、僅かな隙間から覗いている望美には気付いて無いようだ。何故、アイをつけてまで自分の居場所が知りたかったのか。何があいつの芸術感性に自分が触れてしまったのか。理由は分からないが、居場所を知られたのは厄介だ。またこりずに来るに違いない。

一度気に入ったモデルは徹底的に追い回す。それがあいつのやり方だった。望美は永市に愛想をつかせていた。別れた決定的な原因は永市の浮気だったが、要はストーカーじみてくる撮影魂が嫌になったのだ。自分という妻や子供がいながらも、他の女を追いかけ回す。いくら仕事だからとはいえ、望美も我慢しきれなかった。そして話し合いで喧嘩の末、離婚。永市とは昨日が五年ぶりの再会となった訳だが、望美は不快な気持ちにしかなれなかった。

マリアにまとめさせた荷物が入っている押入れを見つめる。早くここから一時的にでも逃げた方がいい。永市からも、この二人からも。望美はチャンスを伺うかのようにもう一度だけ、公園を見た。