４３．上へ上へ
「一大事です！マスター！」
受付嬢の一人が、俺――サールデの執務室に、ノックも無しに入り込んで来た。
「報告は分かりやすく伝わる様に端的に！いつも言っているだろう！」
「は、はいっ！第十二階層に挑んでいたBランクパーティー『さざめきの並木』が、ボスであるアグマ・ネタルに敗北、その後アグマ・ネタルがボス部屋を脱走し、現在第九階層まで上ってきています！」
「そりゃ本当に一大事だな……」
肥大化する巨人。
アグマ・ネタルの二つ名が、それだ。
アグマ・ネタルは、捕食した生物の力を取り込む能力を持っている。それは動物も、魔物も、人も。
そして、食べれば食べる程大きくなる。強力な生物を食べれば、その分大きくなる。それが、肥大化する巨人と呼ばれる所以。
もっとも、何も捕食していない、初期状態のアグマ・ネタルはそれ程脅威ではない。
実際、これまでも何度か討伐されている記録はある。
だが、幾度も捕食を重ねたアグマ・ネタルは、一国を滅ぼしうる力を得る。
過去には、帝国と王国の北にあった巨大国家を滅ぼした事さえある。今そこで起こっている大規模な紛争は、それが原因でもある。
それはともかく。
「アイツらが負けたって事は、光魔術も強化魔術も会得していると考えた方が良い訳か……」
強化魔術。
それは、一定以上の強者はほぼ必ず会得している魔術だ。
十属性の様に、才能が必要という訳では無い。しかし、習得には恐ろしい努力が必要となる。
強化魔術は、全身に魔力を巡らせ、身体能力を向上させる魔術だ。
更にこれに慣れてくると、体の一部や己の武器に魔力を集中させ、その部分だけを強化する事も出来る。
魔物は普段、素の身体能力で人間を大いに上回る力を発揮している。
それが強化魔術を扱うと、それはもう手に負えなくなってしまう。それが、過去に国家を滅ぼせた理由でもある。
並の攻撃は、全て弾かれてしまう。
「イェヘラに居るBランクはアイツらだけだったか……チッ、Cランクで我慢するしかねえか……。おい！今居るCランクパーティーは何組だ！？」
俺が思考をしている間、ずっと扉の傍で立ち尽くしていた受付嬢に、質問を投げ掛ける。
「『ハンサムズ』『闇の力』『清き乙女』の三組です！」
「三組か……足りねえな。在籍期間欠如でランクアップ待ちのDランクパーティーは居るか？」
「えと……」
続いての質問には、手元の資料を確認し始めた。
流石にそんな将来有望株は居ないと思うが、もし居れば、かなりの戦力になるが、果たして――。
「一組！『空狼』が居ます！」
「まじか、そりゃ良い……！よし、その四組のリーダーをすぐにここに呼べ！作戦会議だ！」
「分かりました！」
「それと、迷宮には当分進入禁止！広場に居る奴らは全員地上に戻せ！」
「はいっ！」
手短に指示を伝えると、受付嬢は元気の良い返事と共に部屋を走り去る。
「さて……」
俺は椅子から立ち上がると、部屋の壁に掛けられた魔剣を手に取る。
「久々の戦いだぜ、相棒」
俺とて、ギルドマスターになる前はBランクの冒険者だった。
相棒の魔剣は、炎を纏う力を持っている。魔剣としてはシンプル極まりない能力だが、シンプルゆえに強力だ。これまで何度もその力に助けられてきた。
「……やってやろうぜ」
魔剣を柄から少し抜き、その刀身に語り掛ける。
愛剣は、一瞬赤い炎の輝きを見せてくれた。頼もしい限りだ。
「よし」
愛剣を腰に差すと、俺は椅子に戻る。
さあ、巨人殺しと行こうじゃないか。
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