３７．老人の酒盛り
もしどこかでアルティーノの年齢を八歳と表記していたら、それは間違いです！すみません！
トントン、と高級な扉を叩く。
中から「よいぞ」という声が返って来るので、「失礼しますじゃ」と言いながら中に入る。
「ほれ、まぁ座れ」
中に入って酒を飲んでいる初老の男性――ハミディムラ・アダルバート・パラルベントは、自分の座っている向かいの席を指しながら言った。
その家名が示す通り、彼こそが我らが戴く皇帝陛下である。
「おや、今日はブラキウムは居ないのですかな？」
「そうだ。席も二つだけだろう？」
「おお、言われてみれば」
ブラキウムとは、先代の帝国騎士団長だ。
ハミディムラ、ブラキウム、そしてわしの三人は、時々こうして個室の店で酒を飲んでいる。
それは、わしらが昔からの友人であるからだ。
ハミディムラは彼が生まれた時から知っているし、ブラキウムは彼がまだ見習い騎士の頃からの仲である。
「あやつは、『息子の訓練がまだ足りない』とか言いおって、稽古をしてるらしいぞ」
「……あの子も災難ですな」
「まあ、なんだかんだ言って子の方も楽しそうだ。良いのではないか？」
ブラキウムの息子は、現在の騎士団長である。
ちなみに、息子といっても養子である。
当時年齢が足りず騎士団に入れなかった彼を、ブラキウムが引き取ったのだ。
その後ブラキウムによって地獄の鍛錬を施された彼は、騎士団長に上り詰めるまでになったのだ。
騎士団長が変わって五年程、ようやく様になって来たかというぐらいだ。
「……それよりも、二人なのだから、敬語は無しにしてくれ」
「……そう言うなら、仕方が無いな」
「はっは、それで良い。むしろ、こっちが敬語を使いたくなってくるくらいだ」
「それは流石にやめんか、ハミディムラ」
昔は、ハミディムラがわしに敬語を使う側だった。
何を隠そう、ハミディムラの名付け親はわしである。
当時の皇帝の長男であったハミディムラの名付けを、皇帝と仲の良かったわしが行ったのだ。
ハミディムラが物心ついてからは、わしが教師として魔術を教えた。そのせいか、当時はわしがタメ口で、ハミディムラが敬語を使っていた。
流石に今ではハミディムラも皇帝陛下なので、わしも敬語を使い、ハミディムラも臣下に対する言葉のかけ方をしている。
まあ、こういう一対一の場面では、お互い友達言葉である事が多いが。
「それで、ルイの弟子というのは、どんな者なのだ？」
「空間魔術師じゃ。……そして、わしが居た世界の知識を持っておる」
その言葉に、わしの正体を知っているハミディムラは大きく食い付いた。
「おぉ！もしや、二人目――いや、三人目の異世界人か！？」
「残念ながらそうでは無かった。あやつ――アルの知識は、異能によるものらしい」
「異能によるもの……なるほどな。まあどちらにせよ、異世界の知識は強力……すぐにでも会いに行きたいものだな」
「アルはイェヘラへ行ったぞ」
「そうか、それは残念だ……まあ、帰って来てからだな」
発展した地球の知識は、色々な所で活用出来る。
例えば、ラノベでもありがちな活版印刷なんかだ。これをわしが先帝に伝えたお陰で、帝国では識字率が向上した。
それに、科学知識は魔術に活用出来る。ただ火の魔術を使うよりも、先に酸素を集めてから使うと言った思考をした方が、効果は大きい。
そういった点から、ハミディムラは異能持ちを集めるのと同じくらい、異世界人を探す事を重要視している。まあ、わしの為という部分もあるだろうが……。
しかし、異世界人は一向に見つからない。わしの九十年の人生でも、先程ハミディムラが言った様に、わしを含めた二人だけしか発見されていない。
それだけ異世界人が珍しいという事か、それとも単にこの中央大陸に居ないだけか……。
まあ、それはいい。
「それで、王国はどうなのじゃ？」
「ふむ。既にロルドを中心とした各都市に諜報拠点を設置しておる。王国は、情報の重要性を理解していないらしい。諜報員が捕まった様子も無い。なので、数年後の国王の代替わりの時期が機じゃな」
「代替わり……もうそんな時期か」
一国の君主が変わるというのは、国が荒れやすい時期でもある。
後継者争いに、人事の異動などもあり得るし、新たに王冠を得た王が無能であれば、最悪そのまま国が廃れる可能性もある。
「確か……ルーベットは、第一王子派と第一王女派で揉めておるのじゃったな？」
ルーベット王国は、男系王族の国では無い。
その優秀ささえ見せれば、仮に女性でも王位を手に入れる事が出来る。
優秀で国民の信が厚い者が選ばれる、といえば聞こえは良いかもしれないが、その分王族同士の蹴落とし合い、足の引っ張り合いは増えていく。
その点、パラルベント帝国は、基本的に長男のみが帝位を継承する。それが伝統なのだ。
次男や三男、長女や次女は、全て長男を立てる様教育される。幼い頃から洗脳に近い勢いで教育される為、後継者争いはそうそう起きない。
「そうだ。今は第一王子派が優勢だが、第一王女派が逆転の為に打って出ようとする可能性は大きい。その機会を突くのが最も良策だろう」
「なるほどな……わしの引退前の最後の戦かの？」
「そうなるかもしれん。……その空間魔術師を連れて行きたいものだがな……。確か、戦時であれば、十二歳以上であれば、従軍が可能だったよな？」
「そうじゃな。アルは後五年か。……時期は合っておるな」
将来軍属の予定ならば、今の内から戦を経験しておく事は悪くは無い。
アルは既に充分実力を持っているし、どこかの部隊に配属されても問題無く立ち回る事が出来るだろう。
「五年、か。対王国戦、現実味を帯びる年数だな」
「宮廷魔術師団も、準備を進めておく事にしよう」
そこで話を打ち切ると、わしとハミディムラは酒瓶を傾け始めた。
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