３２．人攫いか盗賊か
「さて……」
どうしようかと首を捻りながら、アルティーノは冒険者ギルドを出た。
当初の目的である迷宮探索をする為には、ランクをDに上げる必要がある。
しかし、その為にはそれ以外の依頼を受けねばならない。それも、そこそこの数。
この町の冒険者で地上依頼を受ける者は稀な筈だ。供給が少ない事が当然になっていると、依頼者側も依頼をあまり出さなくなってしまうだろう。
現に、先程チラッと見たクエストボードに貼られていた依頼の数は、あまり多くなかった。
「全く、その辺りも教えてくれていいよね……」
遠く離れた帝都に居るルイに向けて、文句を言うアルティーノ。
先にその辺りの事情を教えてくれれば、事前に他の町でランクを上げてからここに来ただろうに。
天を仰ぐアルティーノに、近付く三人の男達が居た。
腰に短剣や直剣を差した、冒険者風の男達だ。
「よう坊ちゃん、なんか困ってんのか？」
不意に話しかけられて驚くアルティーノだったが、礼を失しない様にしっかり受け答えする。
「ああ、えと、その……迷宮に潜ろうと冒険者になったは良いものの、ランクが足りなくて」
「そうか？なら、俺らのパーティーに入れてやろうか？俺らはCランクだぜ」
「えっ、いいんですか？じゃあお願いします！」
「おうよ。じゃあ付いてきな」
リーダーらしき男はそう言うと、少し歩いて路地の方に消えて行く。
アルティーノは慌てて男達を追い掛けた。
「ど、どこに行くんですか？」
「ん？ああ、えーっと……お前、武器持ってねえだろ？買ってやろうと思ってな」
「なるほど！」
道理でギルドの反対側に向かう訳だ。
納得したアルティーノは、しばらく黙って歩いたが……路地はどんどん薄暗くなっていく。
異能持ち保護会の拠点の様に、裏路地の奥地にある武器屋なのだろうか？
「あの、武器屋はどこに――」
「チッ、もう面倒だ。ここらでよくねぇか？」
アルティーノが質問しようとすると、リーダーでは無い一人の男が、じれったそうにリーダーに向けて言った。
問われたリーダーは、溜め息を吐いた後、男の言葉に頷いた。
「まぁいいか。とっととやっちまおうぜ」
リーダーがそう言うなり、男達はそれぞれの得物を抜いて、アルティーノとの間合いを計り始めた。
「……どうして？」
「ああ？そりゃ、そんな高級なローブ身に着けた貴族の坊ちゃんが一人で溜め息吐いてたら、こうなるに決まってんだろ？護衛の一人でも付けとくべきだったな」
「……なるほど。納得しました」
男達は恐らく盗賊や人攫いの類だろう。
明らかに貴族っぽい見た目をした少年が、たった一人でその辺に突っ立っていれば、そりゃあ狙うというものだ。
「納得したんなら、そのまま無抵抗に捕まってくれるとありがてえな」
「いえ、それは出来ませんね」
「そうかい。……ッ！」
リーダーはそう言うと、直剣を構えて突進を始めた。
左右に立つ二人の男も、リーダーに合わせて動こうと少しずつアルティーノに近付いて来る。
「……異空間収納」
「魔術師かっ！」
アルティーノが異空間収納の中から拳銃を取り出すと、リーダーは吐き捨てる様にそう叫んだ。
アルティーノの攻撃魔術に備えて、リーダーは剣を縦に構えようとした。
しかし、その行動は遅かった。
「ッ！」
パァン、と乾いた音が響き、リーダーの首元に穴が開いた。
「……ア？――ごほっ、ごっ……！」
「「リーダー！！？」」
次の瞬間、リーダーの首から血が噴き出し、二人の男は心配の声を上げる。
「さっきの言葉、そっくりそのまま返すよ。これで納得してくれたなら、無抵抗に捕まってくれるとありがたいんだけど？」
アルティーノの煽る様な発言に、男達は激昂した。
「なんだとぉ！貴族のガキぁ！」
「舐めた口きいてんじゃねぇぞ！」
「……ッ！！」
喉を穿たれて喋れないリーダー以外の男は、アルティーノに向けて得物を振り回しながら叫んだ。
怒り心頭で、会話が通じ無さそうだ。
「そっか……じゃあ、痛い目見てもらってから、衛兵に突き出すね」
「ンだとォ！？」
アルティーノのその言葉で、男達は更に怒る。
怒った男達は、短剣を腰に構え、アルティーノに向けて疾駆した。
中々の速度ではあるが、対応出来ない程では無い。
ルイに頼んで弾丸を当てる練習をさせてもらった時は、もっと速い速度だった筈だ。
ならば、どうという事は無い。
「ッ！」
素早く左右に二連射。的確に右肩を狙った。
男達の短剣は宙を舞い、カラカランと地面に落ちて音を立てる。
「「グアアアアアッ！！」」
男達は右肩を押さえてうずくまる。
「えーっと……こういう場合ってどうするのが良いのかなぁ……まあ、結界で捕まえといて、衛兵の人を呼んでくればいいか。……結界」
アルティーノが掌を向けて唱えると、男達の周囲に不可視の壁が生まれる。
きちんと結界が展開された事を確認すると、アルティーノは拳銃を異空間収納に収め、衛兵を呼ぶべく歩き始めた。
次の日もその次の日も、そしてその次の日も、同様にして男達が衛兵に捕らえられたという。
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