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１６．再びロルドへ

　準備を終えたクルレディアとオフィーリアは、再びギーアロス達の元に戻って来た。

「村の奴らに何も言ってねえけど、いいのかな……」

「それで説明を求められても面倒だ。捨て置け」

　誰にも話さず村を出る事に抵抗がある様子のクルレディアに、ギーアロスは冷たい一言を浴びせた。

　唖然とするクルレディアとオフィーリア。

「ま、まあ、なんだかんだ言って良い人ではあるから……」

　そんな二人に、アルティーノはフォローを入れておく。

　口も態度も悪い男ではあるが、一応懐に入れた相手には優しくしている……筈だ。多分。

「それじゃ、お前ら全員に俺の異能を掛けるから、それでロルドまで行くぞ」

「ろ、ロルド、って何処だ？」

「俺はお前らの質問には面倒だから答えん。何か訊きたいならアルティーノに訊け。アルティーノの知らねえ事は自分で調べろ」

　実にギーアロスらしい回答に、アルティーノは苦笑いした。

　その後、ギーアロスがそれぞれの頭に順々に手を置いていく。恐らく、異能の使用に接触が必要なのだろう。

「な、なあ、ロルドって何処だ？」

　その間に、クルレディアは訊きたかった事をアルティーノに尋ねた。

「ここからの最寄り町です。帝国にも近いらしいですよ」

「そ、そうか……」

　子供が自分の知らない知識を持っている事に、なんだか情けなくなるクルレディアであった。

　ギーアロスが全員に異能を掛け終えると、ギーアロスとアルティーノはさも当然の様に木柵を飛び越えた。

「……は？」「……え？」

　同時に口をあんぐりと開けて絶句する、クルレディアとオフィーリア。

「何してんだ？さっさと来い」

　アルティーノはその様子を見ながら、自分も最初こんな感じだったなぁ……と感慨に打たれた。

　数時間後。

　一行は、ギーアロスの異能によって常人では有り得ないスピードで、ロルドの町に辿り着いた。

「ほれ、さっさと行くぞ。お前らの身分証も作らなきゃいかん」

「あ、ああ……」

　驚きで頷く事しか出来ないクルレディア。

　オフィーリアの方は、もう絶句する事しか出来なかった。

　ギーアロスはそんな二人を放置して、スタスタと歩いていく。

「な、なぁ、さっきのアレは何なんだ……？」

　クルレディアは何とか歩き出しながらも、先程の現象についてアルティーノに訊かない訳にはいかなかった。

「ギーアロスさんの異能らしいですよ」

「そ、そうか……」

　異能は不思議。

　クルレディアは、一先ずそう思う事にしておいた。

　身分証の発行代金は、ギーアロスが肩代わりしてくれた。

　「お前らが稼いだら返せよ」という、ありがたいお言葉付きで。

「アルティーノ。お前、こっからアジトまでの道分かるよな？」

「ええ、まあ」

「なら、後はお前が案内しろ。俺は忙しいんだ」

「分かりました」

　ギーアロスは残りを全てアルティーノに押し付けると、足早に去って行った。

　案内を変わったアルティーノは、二人を連れてロルドの町を歩く。

「ねえねえ、あの建物は何？」

「あれは……アクセサリーショップかな？」

「アクセサリー！？見てみたい！」

「また後でね」

　オフィーリアは初めて来る町に興奮している様子だが、クルレディアはひたすら圧巻されるのみだった。

「すげえな、こりゃ……」

　人の数、建物の高さ、熱気。

　その全てが村では感じられない物で、クルレディアは驚いていた。

　とはいえ、子供二人組はスタスタと歩いて行くので、呑気に止まって圧巻されている場合では無い。

　クルレディアは感嘆の息を漏らしながら、二人の後を追った。

「ここです」

　裏路地の奥、異能持ち保護会の拠点に、三人は辿り着いた。

　アルティーノはギーアロスから受け取った鍵を使い、拠点の扉を開ける。

「あ……」

　ここに来て、アルティーノはある事に気が付いた。

　三番の部屋の中には、メローナが居る。

　そして、自分の後ろには、クルレディアが居る。

「どうしたの？」

　突然アルティーノが止まった事で、オフィーリアは心配して問い掛ける。

「ああ……えと、その……おじさん、大変申し訳無いんですが、この部屋に入っていてもらえますか……？」

　アルティーノがそう言って叩いたのは、一番目の部屋の扉、つまり男用の寝室の扉だ。

「あ？別に良いが……坊主達は？」

「僕達はそこの部屋に入るので……」

「なんで俺だけ別なんだ……まぁいいが。ここに数日泊まるんだったよな？」

「ええ。中に布団とかはあると思います」

「そうか。なら部屋の中を色々見ておくとしよう」

「そうして頂けると助かります」

　クルレディアが納得してくれた事に安堵しつつ、アルティーノはオフィーリアを連れて三番目の部屋の扉を開ける。

　クルレディアだけは一番目の部屋に入って行った。

　やはりというか、三番目の部屋の中では、桃髪の女性――メローナが本を読んでいた。

「あら？もう戻ってきたの？」

「もう、って言っても今夕方ですけどね……」

「そう？窓が無いと時間感覚が狂うわね」

　メローナはそう言って本をバタンと閉じ、視線をアルティーノの背後のオフィーリアに向けた。

「で、そっちの子が、例の？」

「はい」

　アルティーノが頷くと、メローナは扉の側まで移動して来る。

「私はメローナよ。短い間だと思うけど、よろしくね」

「え、えと、オフィーリアです。よろしくお願いします」

　フランクに握手を求めるメローナに少し緊張しつつ、オフィーリアは挨拶を返して、メローナの手をしっかりと握った。

「あれ、ていうかもしかして、この子が来たって事は……？」

「大丈夫ですよ、男性用の寝室の方で待ってもらってるので」

「ああ、ありがとう、悪いわね」

「いえ」

　オフィーリアの父親――クルレディアがこの場に来る事を心配していたメローナに、アルティーノは男用寝室に押し込んできた事を説明した。

　メローナは心底安堵した様子で、椅子に座り直す。

「とはいえ、申し訳無いわね……いっそこの機会に話す練習でもしてみようかしら」

「無理はしない方が……」

「分かってるわよ」

　オフィーリアはどういう事か分からないのか、キョトンとした顔をしている。

　メローナはそんなオフィーリアを蚊帳の外にするのを申し訳無く思ったのか、会話を切り上げた。

「ねぇねぇ、リアちゃんって呼んでいい？」

「は、はい、大丈夫です」

「リアちゃんはアル君のどんなところが好きなの？それと、どっちから告白したの？」

「え、えと――」

　メローナの無遠慮な質問に、顔を赤くしてたじろぐオフィーリア。

　アルティーノも居心地が悪くなってしまい、更に顔を赤くする。

　その後しばらく、メローナによる質問責めが行われた。

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