異能迫害 ー異能持ちの少年は、平等平和な世界に夢を見るー

第１章 王国編

１５．選択

　アルティーノとメローナが朝食を食べ終え、雑談をしていた昼頃、ギーアロスが保護会の拠点に帰ってきた。

「おかえり～」

「おかえりなさい」

「おう。アルティーノ、昼飯くれるか？腹減ってんだ」

「分かりました」

　ギーアロスが腹を鳴らしながらそう言ってきたので、アルティーノは昼食を召喚する。

　丁度アルティーノとメローナもお腹が空いていたので、三人分の昼食だ。

「それで、ギーアロスは何しに行ってたの？」

「あ？コイツに関する報告書を、偵察兵に預けてきた」

　コイツ、とはアルティーノの事である。

　基本的にギーアロスは、新たな異能持ちを見つけた場合、帝国に報告する必要があるのだ。ただし、直接出向くのも面倒なので、大抵の場合はロルドの町に潜む偵察兵に情報を預けている。偵察兵は、帝国と王国を頻繁に行き来するので、情報を持たせるのに向いているのだ。

「でだ。結局、お前は帝国に来るのか？」

「その事なんですけど……帝国に、他の人を連れて行く事って出来ますか？」

「あー……今は戦時中って訳じゃねえから、数人なら行けると思うが？」

「そうですか……」

　アルティーノが連れて行こうと思っているのは、クルレディアとメローナの二人だけなので、それならば問題無さそうだ。

「一度村に戻ってからでもいいですか？そう時間は掛からないと思うので」

「その、連れて行きてえ奴って言うのと話をするって事か？」

「そうです」

「そんなら、俺も一緒に行ってやろう。そしたら、一日も掛からずに往復できる筈だ」

「本当ですか？ありがとうございます」

　一先ず、話はまとまりそうである。

「ねえねえアル君、その婚約者ちゃんと話してみたいからさ、帝国に行く前に、数日ここに泊まっていきなよ」

「え……ギーアロスさん、大丈夫ですか？」

「婚約者……？まあ面倒だが、いいか……。何人連れてくるんだ？」

「二人です」

「そんじゃあ、お前さんとソイツらの移民手続き的なのをこっちでやっとく為に、数日掛けるとしよう」

「分かりました、ありがとうございます」

　これにより、数日後、アルティーノとオフィーリア、クルレディアが帝国に移住する事がほぼ確定したのであった。

「じゃ、いってらっしゃ～い」

「行ってきます」

　昼食後、アルティーノとギーアロスは、アルティーノの村に向けて出発した。

「あ、そういえば、フルスさんに話しておかなきゃいけない事があるので、フルスさんの所に寄らなきゃ……」

「そんじゃ、先にそっちに行ってからにするとしよう。……一応、お前にもここの鍵を預けとくか」

　ギーアロスはそう言って、アルティーノに向かって鍵を放り投げた。

　アルティーノはそれを受け取り、身分証と共に巾着に入れておく。

「数日後に帝国に行く時に返却してもらうが、まあ持っといて損はねえだろう……行くぞ」

「分かりました」

　来た時にも通った様な道を通り、裏路地から出る二人。

　流石に裏路地と街路では空気が違い、街路の空気は澄んでいる。

　ギーアロスは無駄話は好まなそうなタイプなので、アルティーノは黙って後ろを付いて歩く事にした。

　数分後、とある料理店の前でギーアロスは止まった。

「ここがフルスの店だ。……行くぞ」

「はい」

　普通に正面の入り口から入る――と思いきや、ギーアロスは店の横に回り、従業員用の勝手口から入った。

　アルティーノはええ……と思ったものの、ギーアロスは勝手知ったる雰囲気だったので、少し躊躇しつつも中に入った。

「おや、ギーが来るなんて何が――ああ、アル君が一緒って訳かい」

「そういうこった。なんか話しておかなきゃならねえ事があるんだと」

　入ってきたギーアロスにすぐに気付いたフロスは、こちらに近付いてきた。

「話しておかなきゃならない事……という事はつまり、ここを発つのかい？」

「ええ、まあ……。一度村に戻った後、数日したら帝国に行く事になりまして。今日中に帰れるとは思うんですけど、一応伝えておいた方が良いかなと」

「分かった。そういう事なら、今晩の料理は私が持って行こう。その数日後に発つ時にも、もう一度来てくれるかい？」

「分かりました」

　これで必要な事は話し終えた。

「ああそうだ、ご飯を食べていくかい？」

「いや。昼飯は食ってきた」

「そうかい……じゃあまたね」

「ああ」

　フルスの誘いを断ったギーアロスは、さっさと行くぞとばかりにアルティーノに手招きした。

　アルティーノはフルスに一度頭を下げてから、ギーアロスの後を追った。

「そんじゃ、行くぞ」

　門から出てしばらく歩いた後、ギーアロスはそう言った。

　ギーアロスはアルティーノの頭の上に手を乗せ、「よし」と呟いた。

「俺ぁお前の村の場所は知らんから、お前が先頭を走れ。好きなだけ速度を出して構わん」

「分かりました」

　ギーアロスにそう言われたアルティーノは、村の方角に向けて走り始めた。

　やはりと言うべきか、ロルドの町に向かった時と同様、凄まじい速度で走る事が出来た。

　詳しい原理は分からないが、これがギーアロスの異能なのだろう。

　木々をすり抜け動物を驚かし、アルティーノとギーアロスは風となって駆けた。

　数時間後。

　二人は、アルティーノの住んでいた村にやって来た。

　ロルドの町程では無いが、アルティーノの村にも外敵を防ぐ柵が用意されている。

　とはいえ、少し工夫を施しただけの木柵なので、知性ある者は無視して通る事が出来る。

「門衛とのやり取りなんて面倒だからな、どうせ村なら忍び込んだって良いだろう」

「ええ……」

　ギーアロスの一言により、門衛を無視して木柵を乗り越え村内に侵入する事になった。

　ギーアロスの異能によってか、二人は超人的な跳躍力で木柵を乗り越えた。

「さて。俺はここで待機しとくから、後はお前一人で行って話をつけて来い」

「分かりました」

　ギーアロスはそう言って瞑目を始めたので、アルティーノは村民に見つからない様にしつつ、オフィーリアの家まで移動した。

　窓から中を覗いてみると、オフィーリアの姿が見えた。

　たまたま今日は農作業をしない日の様だ。

「リアー」

　あまり大声になり過ぎない様に、かつオフィーリアに聞こえる声量で。

　アルティーノはオフィーリアを呼んだ。

「え！？アル！？」

　ここに居る筈の無いアルティーノの姿が見えた事で、オフィーリアは心底驚いた様子だ。

「門衛をすり抜けて来たから、ちょっと他の人に見られる訳にはいかなくて……。こっちまで来れる？」

「わ、分かったわ。ちょっと待ってて」

　オフィーリアはそう言うと、玄関の方に向かって行った。

　数十秒後、オフィーリアの家の裏に二人は集まった。

「それで……なんでアルがここに居るの？」

「えっと……話せばそこそこ長くなるんだけど――」

　アルティーノは、村を出てからの一連の流れをオフィーリアに説明した。

　村を出てからまだ二日か三日程しか経っていない筈だが、話の内容はかなり濃いと思う。

「なるほど……」

　話を聞き終えたオフィーリアは、一つ頷いた。

「私はいいと思うけど、父さん次第ね……中で寝てると思うから、もう一回同じ話をしてあげれる？」

「うん、分かった」

　再び中に戻って行ったオフィーリアは、クルレディアを叩き起こして、家の裏に連れて来た。

「んで、なんだ……？」

　叩き起こされたクルレディアは、眠そうに欠伸をしながらアルティーノの話を聞いた。

　話を聞き終えるまで黙っていたが、アルティーノが話を終えると質問責めが始まった。

「いや、ちょっと待て！なんで急にそんな壮大な話になるんだ！帝国に移住して軍人になる？」

「い、いや、軍人とは限りませんけど……」

「流石にそんなすぐ決められる話じゃないぞ……。ったく、そのギーアロスって奴はどこに居るんだ？」

「え、村の外周の辺りに居ますけど……」

「一旦ソイツの話を聞いてからじゃないと考えられん。連れて行ってくれ」

「ええ……」

　ギーアロスなら絶対に、「面倒だな」と舌打ちをしそうだと思ったアルティーノは、気が進まないながらも二人をギーアロスの元に連れていく事にした。

　木柵の付近を歩き、ギーアロスの元に。

「話はついたか？」

「それなんですけど――」

「おいあんた、帝国がどうとか、一体どういう事だ？もっと分かりやすく説明してくれ！」

「チッ、面倒だ……なんだコイツは？」

「え、えっと、僕が一緒に帝国に行きたい人、と言いますか……」

　アルティーノの予想通り、ギーアロスは盛大な舌打ちをかました。

　はぁ……と溜め息を吐いたギーアロスは、簡潔に説明をする事にした。

「帝国は、異能を高く買っている。コイツの異能次第では、相当な地位を得て帝国に入る事が出来る。そこで、コイツの要望でお前さんら二人を一緒に連れて行きたい……そういう話だ」

「相当な地位ってなんだ？」

「戦闘系の異能であれば、将来的には宮廷魔術師、もしくは俺の部隊の隊員。そうでなければ、国仕えの役人ってとこだな」

「宮廷魔術師……国仕え……」

　田舎村の一農民でしかないクルレディアにとって、そんな壮大な単語は想像も付かなかった。

「いや、まあ、しかし、うーん……坊主はそれで幸せになれるのか？」

「それはアルティーノ次第だ。ただまあ、こんな国で迫害されるよりかは、よっぽど幸せだと、俺は思うがな」

「そうか……帝国は、異能を迫害しないんだってな？」

「ああ。俺が軍人になれてるのがその証拠だ」

「なるほど……少し、考えさせてくれないか」

　ギーアロスならば許さないとアルティーノは思ったのだが、意外にもギーアロスはそれを受け入れた。

「いいだろう。ただし十分以内で頼む。こっちも暇な訳じゃねえんだ」

「分かった」

　クルレディアは頷くと、オフィーリアを連れて少し離れた。

　ギーアロスは、やれやれと溜め息を吐いてアルティーノを一瞥した後、木柵に寄り掛かって瞑目し始めた。

　アルティーノはなんだか居心地が悪くなって、少し咳払いをした。

　きっかり十分後。

「……分かった。俺達は帝国に行こう」

　悩みに悩み切った様子のクルレディアは、ギーアロスに向かってそう言った。

「賢い判断だ。……準備もあるだろうから、終わったらもう一度ここに来い」

「分かった」

　クルレディアは頷くと、オフィーリアを連れて家へと戻って行った。