異能迫害 ー異能持ちの少年は、平等平和な世界に夢を見るー

第１章 王国編

１３．メローナの過去

「それじゃ、私は家に帰るとするよ」

　メローナが食事を食べ終わったところで、食器を仕舞ったフルスがそう言った。

「フルスさんって、毎晩行き来してるんですか？」

「そうだね。メローナに食事を持って来て、帰って寝るのを毎晩してるよ」

「申し訳無いとは思ってるわ……あ、でも、アル君が居る間はご飯貰えるから、大丈夫かも？」

「本当かい？じゃあアル君、数日は任せてもいいかな？」

「はい、大丈夫です」

「それじゃ、アル君がここを離れる事があったら、その前に私の家に来て教えてくれ。場所はギーに訊けば教えてくれる筈さ」

「分かりました。あ、僕、ここの鍵持ってないんですけど……」

「ああ、それもギーがくれる筈じゃないかな？」

「分かりました」

　それだけ会話をすると、フルスは「じゃあね」と言って部屋を出て行った。

「あれ、ていうか今って夜なんですか？」

「そうみたいね。外が見えないから、フルスが来る時間で判断するしか無いのよね……」

　ここには時計は無い様だ。

　そもそも、この世界に時計と言う概念があるのか、アルティーノには分からないが……。

「あ、そうだ、アル君多分、他の部屋まだ見てないわよね？」

「ええ、見てないです」

「じゃあ案内してあげよっか。付いて来て」

　メローナはそう言うと部屋を出た。

　アルティーノもそれを追って部屋を出る。

「今入ってた部屋が、手前から三番目の部屋ね。まあ、リビングみたいな所かな？」

　メローナはさっきまで自分達が入っていた扉を叩くと、今度は入り口に一番近い扉に移動した。

「ここと二番目の部屋が寝室よ。ここが男用、そっちが女用……と言っても、普段ここで寝泊まりするのは私とギーアロスぐらいだから、実質ギーアロス用と私用みたいな感じなんだけどね」

「なるほど。じゃあ、僕は今日はこっちで寝ればいいんですね」

「あら？別にこっちで寝てもいいわよ？」

「え、えと……遠慮しておきます」

「そう？」

　笑いながらアルティーノを揶揄うメローナ。

　アルティーノは少し顔を赤くしながら断っておいた。

　メローナはそれを見ておかしそうに笑った後、奥の方に移動する。

「ここはお風呂場。と言っても水だけしか無いから、湯沸かしは私が魔術でやってるんだけどね」

「え、メローナさん魔術使えるんですか？」

「使えるわよ。雷のね」

「今度教えて下さい！」

「う～ん、魔術って人それぞれの適性があるからね……。アル君が雷だったら教えられるけど、そうじゃなかったら無理かも……」

「そ、そうですか……」

　一先ず雷である事を祈っておこう、と思い、アルティーノは気持ちを切り替えた。

　次にメローナは、一番奥の部屋、つまり五番目の部屋の前に移動した。

「ここは物置兼キッチンみたいな所。私がさっき読んでた本も、普段はここに仕舞ってるわ」

「本とかはメローナさんが買ってるんですか？」

「ううん、私は外出しないから……。全部ギーアロスとかフルスが買ってくれてるわ」

「なるほど……なんで外出しないんですか？」

「それは……」

　アルティーノが無邪気に訊くと、メローナは言葉を詰まらせた。

　もしや、訊いてはいけないものだったのか？と後悔するアルティーノ。

「あ、えっと、もしかして、訊いちゃいけなかったんですか……？」

「ううん、大丈夫よ。とはいえ、長くなるから……先にお風呂にしましょうか。どうする？一緒に入る？」

「だ、大丈夫ですから、メローナさんはお先にどうぞ！」

「ふふ、じゃあお先に頂くわ」

　最後にアルティーノを揶揄って笑った後、メローナはお風呂場に消えて行った。

　アルティーノはふぅ、と息を吐いた。

（それにしても、お風呂場まであるんだ……僕の家よりも豪華だなぁ……）

　村ではたまに水浴びするだけだったアルティーノとしては、風呂とは高級な物でしかない。

　この拠点は場所としては裏路地の中なのに、設備はかなり整っている様だ。

（ギーアロスさん会長って言ってたし、全部ギーアロスさんが用意してるのかな……？）

　ギーアロス、凄い。

　アルティーノはそう思っておく事にした。

　メローナがお風呂から上がるまで暇になったアルティーノは、物置を覗いてみる事にした。

　入ってみると、鍋やおたまと言った調理器具があったり、棚に本が入っていたりした。

（『雷魔術教本』……『異能と悪魔の関係性』……色々あるなぁ）

　前者はメローナ用の物、後者はギーアロスが買い求めた物だろうか。

　どちらも気になったが、アルティーノには文字が読めない。

　『文字の読み方』みたいな本は無いので、その内メローナ辺りに教えてもらうしかない様だ。

　アルティーノが諦めて物置から出ると、丁度お風呂から出たメローナと鉢合わせた。

「アル君、入っていいわよ。お湯は温めておいたから」

「分かりました」

　タオルの類が無いのか、メローナの髪はびしょ濡れだった。

　服も若干濡れていて直視できないので、アルティーノは早々にお風呂場に突撃した。

　お風呂場は、木の桶にお湯が溜められているだけの簡素な物だった。

　扉のすぐ傍には、衣服を入れる用の籠があった。

　衣服を脱いで籠に仕舞うと、アルティーノはお湯に浸かった。

「あったかい……」

　村で水浴びをする時は川の水を使っているので、こんな風に温まる事はできない。

　冬にでも入ったら最高なんだろうな……と考えつつ、アルティーノはお風呂に浸かった。

　あまりメローナを待たせる訳にもいかないな、と思ったアルティーノは、数分浸かるとさっき脱いだ衣服を着て、お風呂場から出た。

　廊下にはメローナの姿が見えなかったので、リビングを覗いてみるが、そちらにも居ない。

（物置かな……？）

　今度は物置を覗いてみるが、こちらにも居ない。

　となると、後は寝室。

（もう寝ちゃったのかな……？さっきの話の続きを聞きたかったんだけど……）

　一応まだ起きているかもしれないので、女性用の寝室をノックしてみる。

　すると、中から「どうぞ～」と声が返ってきたので、遠慮しながら中に入る。

「座りながら話するのもアレだから、どうせなら布団の中で話そうかな～って思って」

「は、はぁ……。でも僕、隣の部屋で寝るので……」

「いいのよいいのよ。こっちで寝ていいわよ」

　ポンポン、と自身の布団を叩くメローナ。

　アルティーノは仕方無しにメローナの布団の中に入った。

「それで……私が外出しない理由、だったわよね？」

「はい」

「ちょっと昔話みたいになるんだけどね……」

　メローナはそう言うと、ゆっくりと話し始めた。

「元々保護会に入れてもらう前の私は、普通の商店で働いてたんだけどね。ある日、私の水浴びを覗いてきた店主が私の悪魔の印に気付いて……」

　トン、とメローナは自身の胸を突いた。

「それで私は店主に拘束されて、その場で襲われたわ。店主は既婚者だったけど、そんなのお構い無しだった。それで、何度も何度もされて、気絶して起きたら……店主の妻が私を使って商売を始めてたわ。私は顔見知りの従業員とか、常連の客とか、全く知らない男に何度も穢された……」

　幼い故にそう言った事に詳しくないアルティーノですら、吐き気を催す内容だった。

　語るメローナも辛そうだ。

　アルティーノは何か言葉を掛けようとしたが、上手く言葉が見つからない。

「もう私は全てを諦めようとしてた……そんな時に助けてくれたのが、ギーアロスとフルスの二人。ギーアロスは店を破壊して、フルスは私に食事と衣服をくれて、ここまで逃がしてくれた。でも……その時のトラウマでしょうね。ギーアロスとフルス以外の男から見詰められるだけで、手足が震えて立てなくなったの。今は同じ異能持ちならかろうじて会話は出来るけど、前はそれも叶わなかったわ」

「え……じゃあ僕は？」

「流石に子供は大丈夫よ」

　そう言いながら、優しくアルティーノの頭を撫でた。

「だから、私は外に出ずにここで一生を終えるしか無いのよ。トラウマを克服するまで太陽を見る事も出来ない。克服なんて、出来やしないだろうしね」

「そんな……僕、頑張ってメローナさんが外に出る方法を探しますよ！」

「ふふ、ありがとね」

　メローナはそう言って微笑むと、そのまま寝てしまった。

（異能持ちだからってそんな酷い目に遭うなんて……僕はまだ、恵まれてる方だったんだ）

　アルティーノは、何かメローナの為に出来る事をしてあげよう、と決意した。