異能迫害 ー異能持ちの少年は、平等平和な世界に夢を見るー

第１章 王国編

１１．異能持ち保護会

　どれくらい歩いただろうか。

　アルティーノはギーアロスに付いて、見慣れない町の裏路地を右に左に歩いて行った。

（暗い……）

　裏路地は暗いし汚い。

　今居る場所は比較的綺麗だが、場所によっては誰かの嘔吐物があったり、排泄物があったりした。

　また、生きている虫や虫の死骸もかなりあった。

　ギーアロスは汚くとも無視してズンズン進んでいくので、アルティーノも仕方無しに進んで行く。

　村でも別に風呂に入ったりする事は無かったが、アルティーノは今だけは切実に風呂に入りたかった。

　数分程して。

　ようやく、ギーアロスが歩みを止めた。

「ここだ」

　そう言うと、ギーアロスは懐から鍵を取り出し、目立たない扉に鍵を差し込んだ。

　アルティーノはそれまで扉の存在に気付かなかったので、大いに驚いた。

「さっさと入れ」

「あ、はい……すみません」

　呆気に取られているとギーアロスに怒られてしまった。

　アルティーノが中に入ると、ギーアロスは素早く扉を閉めて鍵を掛けた。

「さて。今日は誰か居るかな……っと」

　ギーアロスはそんな事を呟きながら、手前から三番目の扉に手を掛け、中に入って行った。

　アルティーノも後から続く。

　部屋の中には、蝋燭の置かれた机に肘をついて本を読む桃髪の女性が居た。こんな裏路地に居るとは思えない、かなり綺麗な女性だ。

「メローナ、新しいお仲間だぜ」

「ん……ああ来てたのね。……そっちの子供が？」

「ああ。残念ながら男だ」

「子供なら嫌いじゃないわ」

「そうなのか？」

　そんな会話をしながら、メローナと呼ばれた女性は読んでいた本を机に置き、アルティーノに向けて手招きした。

「こっちにいらっしゃい。私はメローナよ。貴方は？」

「アルティーノです。よろしくお願いします」

　第一印象は大事。

　アルティーノは自己紹介を返すと、丁寧に頭を下げて握手を求めた。

　メローナはその手を握り、「よろしくね」と言うと手を離した。

「……お前から男と触れ合うなんて、どういう風の吹き回しだ？」

「だから言ってるでしょう？子供は別に嫌いじゃないのよ」

「そうか……まあいい。取り敢えず、このアルティーノに保護会について教えてやってくれ」

「はぁ？あんた、もしかして何も説明せずに連れて来た訳？こんないたいけな子供を？」

「ああ」

「はぁ……」

　ギーアロスの回答に、メローナは心底呆れた様子だ。

　何の悪気も無さそうなギーアロスの態度を見て、メローナの矛先はアルティーノに変わった。

「貴方も貴方よ。ちゃんと話を聞かずにホイホイ付いて行くと、悪い大人に捕まるわよ」

　なんだか妙に説得力のある声だった。彼女にそういう経験があるのだろうか？

「い、いや……ギーアロスさんは、何か質問しても取り付く島も無かったので……。ここまで来たら誰かに教えてもらえ、と」

「ああ……全部あんたが悪い訳ね。で、説明が面倒だから私に押し付けたと……」

「そういうこった。俺はしばらく寝る」

　ギーアロスはメローナの追求から逃げる様に部屋を出て行った。

「はぁ……。まあいいわ。それで、何から訊きたい？好きに質問していいわよ。後、椅子に座りたいならそっちにあるから」

「分かりました」

　メローナが指差した方向にある椅子を持ってきて座ると、アルティーノは質問を始めた。

「では、まず保護会って何ですか？」

「まあ、最初はそれよね。保護会っていうのは、正式名称は異能持ち保護会。さっき出て行ったギーアロスが作った、異能持ちを保護する会。ここがその拠点ね。まあ、簡単に言えば互助会かしら？迫害される者同士助け合いましょう、って事ね」

「なるほど……なんか、ギーアロスさんがレジスタンスとか言っていたのは？」

「ああ、そうね、そうとも言えるわ。保護会の会員の大半は、レジスタンス活動も一緒に行ってるわ。簡単に言うと、私達を迫害してきた王国への復讐ね。帝国と協力して、王国を落とす為の活動をしているの」

「レジスタンス活動……それはメローナさんもですか？それと、帝国とか王国って言うのは？」

「全然知識が無いのね……まあいいわ。私は活動はしてないわよ。そもそも、私はこの拠点から出る事がほとんど無いから」

「え……？」

「ま、それはいいの。で、帝国と王国？王国は、今住んでるこの国よ。ルーベット王国、って名前ね。で、帝国っていうのは、王国と国境を接してる国。パラルベント帝国って名前で、この大陸の国家でほぼ唯一、異能持ちを受け入れている国」

「異能持ちを受け入れている……？」

「ええ。帝国は、王国――というか、他の国家に対抗する為の力を欲しているの。私達の異能は、総じて強い。魔術も強いけど、大抵の異能は魔術より強力だわ。まあ、中には戦闘向きじゃない異能もあるけれど……。それで、異能の強さに目を付けた帝国は、異能持ちって言うだけで好待遇を約束する制度を作った……ギーアロスもその制度を利用した一人ね」

「ああ、そういえば、帝国の軍人って言ってましたね」

「そう。戦闘向きの異能持ちは軍人に、それ以外は文官になれるの。それで、軍人になったギーアロスの仕事が、保護会の会長。戦力を増やす為に異能持ちを探して、引き込む。帝国に来なくても、異能持ちは大抵王国に恨みを持ってるから、もしもの時は協力するしね。私みたいに」

「なるほど……」

　帝国に行けば、他の国では地位の低い異能持ちも、高い地位を得られる、そういう訳だ。

「それで？他に訊きたい事はある？」

「えーっと……ギーアロスさんが、最初から僕が異能持ちって知ってたのは、どうしてなんです？」

「ああ、それは私の異能よ」

　メローナはそう言うと、アルティーノの頭の上に手を乗せた。

「こうやって相手に触れると、その人の未来を予測できるの。それが私の異能」

「未来が視れる……って事ですか？」

「うーん、未来視とは若干違うわね。あくまで予測だから、情報が少ないと精度は高くないし、大した予測も出来ないわ。この異能でギーアロスを予測したら貴方が見えたから、ギーアロスは知ってたのよ」

「なるほど……」

　アルティーノの異能に負けず劣らずの便利さだ。

「……やっぱりね」

「はい？何か言いましたか？」

「ううん、何でも無いわ」

　メローナは何やら呟いた後、アルティーノの頭から手を離した。

　聞き返してもはぐらかされたので、アルティーノは気のせいだと思う事にした。

「それで、他に訊きたい事は？」

「えーと……」

　そう言われ、アルティーノはギーアロスと出会ってからの事を振り返る。

「お金について教えて欲しいです」

「お金……分かったわ。この大陸で使われている通貨は、アロードって言う名前よ。銅貨が一枚当たり百アロード、大銅貨が五百アロード、銀貨が千アロード、金貨が一万アロード、大金貨が十万アロードよ。大体、平民の成人男性の月給が十万アロードぐらいね」

「なるほど……」

　アルティーノの知識の成人男性の月給は、平均三十万円から四十万円程だ。

　円とアロードは同価値では無いのかもしれない……いや、単純に賃金が低いだけで、物価は同じと言う可能性もある。

　さておき。

　あと一つアルティーノの疑問に残っているのは、ロルドの町に来るまでに体感した超スピードだ。

「あの、ギーアロスさんとここに来るまでに、なんか凄い早く走れたんですけど、あれは？」

「ああ、それはアイツの異能よ」

「どんな異能なんですか？」

「それは私からは教えられないわね。異能は私達の生命線よ。安易に教えるものじゃないし、教えられたら相当な事情が無い限りは他の人に教えないものよ。私のは保護会の皆は知ってるから教えたけど、同じ保護会員でも異能を誰にも教えてない人だって居るわ。だから、貴方も軽々しく教えない方が良いわよ」

「わ、分かりました」

　安易に訊いてはいけない物だったらしい。

　アルティーノはしっかりと返事した。

　メローナはそんなアルティーノを見て、クスッと可愛らしく笑った後、机の上の本を手に取った。

「まあ、これからの事はギーアロスが起きてきたら話してくれると思うわ。私は質問に答えるだけなのが役目だから、ここまでね。他に訊きたい事も無いわよね？」

「ええ、取り敢えずは」

「はーい。じゃあ、私は本を読むから――」

　メローナがそう言ったところで、お腹がぐ～っと鳴った。

　音の発生源は、もちろんアルティーノではなくメローナだ。

　メローナはバツが悪そうな顔をして、更に頬を赤くした。

「し、仕方無いでしょう？私、晩御飯しか食べないのよ、普段。いつもは読書で誤魔化してるけど、今はずっと話してたから、お腹が減ってきちゃって……」

「え、晩御飯しか食べてないんですか？」

「そうよ。私は基本的にここから出ないから、会員の一人が帰ってくるまではご飯を食べられないのよ」

「そうなんですか……ちょっと、机の上を片付けてもらえますか？」

「え？いいけど？」

　メローナは不思議そうにしながらも、素直に机の上の物をどかしていった。

　はい、とメローナが片付けを終えたところで、アルティーノは机に手を乗せた。

　すると、机の上に和食が召喚されていく。

　白米、焼き鮭、卵焼き、納豆、漬物、おひたし、味噌汁。定番の和の朝食メニューである。

　ついでに、デザートにパフェも召喚しておいた。オフィーリアの大好物だったので、同じ女性であるメローナも気に入るだろう、とアルティーノが勝手に思ったのである。

「わ、わぁ！？こ、これ、食べていいの！？」

　メローナは再びお腹を鳴らしながら叫んだ。

「ええ、どうぞ」

　そう言うと、メローナは一瞬で椅子に座り、食器に手を付けた。が、そこで手が止まった。

　食器がスプーンやフォークでなく、箸だったからだ。

「これ、何？どうやって使うの？」

「えーと、それは――」

（スプーンとフォークで良かったかな……まあいいや）

　アルティーノは自分の分の箸を召喚して、持ち方を教えた。

　アルティーノは自身の異能で知識を得たから簡単に扱えるが、慣れないメローナには難しい様だ。

　ただ、数分教えただけでメローナはコツを掴んだ様で、持ち方が分かると食事に手を付け始めた。

「んー、これ美味しいわね！」

　アルティーノもドン引きの勢いで、メローナは食事を食べた。

　流石に納豆は受け付けなかったのか残していたが、それ以外は全て完食した。

　特に卵焼きが気に入った様で、二回程おかわりを頼まれた。

「ふぅ、ご馳走様……貴方の異能、詳しくは知らないけど凄いわね……ずっと一緒に居て欲しいぐらいだわ」

「あはは……ありがとうございます」

　微笑みながらアルティーノが食器を送還すると、疲労からか眠気がやってきた。

　メローナにバレない様に欠伸を噛み殺したのだが、メローナは目敏く気付いた。

「あら、眠いの？……ここまで走って来て、その上私が異能を沢山使わせたから、疲れたのかしら……？」

「い、いえ、大丈夫で――ふわぁ」

「ふふ、いいのよ、我慢しなくて。ご飯のお礼に膝枕してあげるわ。こっちにいらっしゃい」

「え、その、あの？」

　メローナは微笑を浮かべながら、椅子から降りて床に正座し、自身の太腿をポンポン叩いた。

　アルティーノが躊躇しているのを見ると、メローナはアルティーノの手を取って引き寄せた。

「どう？気持ち良い？」

「え、えと、はい……」

　最初はアルティーノも躊躇っていたが、次第に睡魔に負け、目が自然と閉じていった。

　メローナはそんなアルティーノを聖母の様な表情で見詰めながら、ゆっくりと頭を撫でた。

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