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ぎゅっと安心、抱き枕

「ユイさん、どうでしたか？」

「そうですね、普段から睡眠に気を遣っていることが良くわかりました」

　ミュリエル様の生活について、ジャスミンティーを飲む習慣以外は、特に問題は見つからなかった。

　後は、精神面を改善すれば質の良い睡眠がとれるようになるだろう。

「なら、お茶以外に解決方法は無いのかしら……」

　ミュリエル様は眉を下げて言った。お茶を変えるだけで改善するのか、疑問に思っているのだろう。

　どちらかと言うと、現状、お茶に含まれるカフェインの効果も大きいが、眠れない、と思い込む気持ちがかなり睡眠に影響を与えている。

　ミュリエル様が不安に思ったままでは、恐らく、眠りは改善しない。

「いえ。少し、考えがありますので、予備の布団などを借りてもよろしいですか？」

「ええ、構わないけれど……」

　何をするつもりなの、と首を傾げつつ侍女に指示を出したミュリエル様に、にこりと微笑みだけを返す。頭に浮かんでいるのは、寝室の枕元にあった、大きめのテディベア。

　幼少期は、一緒に寝ていたのだろう。テディベアの体は洗いやすそうな素材で、着ている服はタオルに近い肌触りの良い布だった。今は使っていないようだが、丁寧に扱われていたことがわかる。

「ミュリエル様が眠りやすいよう、補助する道具を作ります」

「それは、『ホットアイマスク』のようなもの？」

　ホットアイマスクの評判は随分と良いらしい。ミュリエル様の表情がぱっと明るくなった。

「道具と言う意味では同じですが、もう少し、簡単なものです」

「そうなの……？」

　蒸気を適温にする、といった事は必要ないので、作るのは簡単である。

「お持ちしました。こちらでよろしいですか？」

「ありがとうございます。大丈夫です」

　持ってきてもらったのは、予備の布団と、シーツに枕、そして枕の中に入れるための綿と、裁縫に必要な道具だ。

　枕は思ったよりも大きかったので、まずはシーツを使うことにする。

「まずは、シーツを丁度いい大きさにします」

　ミュリエル様の三分の二程度の長さに布団を畳んでから、くるくると丸めて棒状にする。一枚では足りなかったので、追加で薄いを引き、外側に巻き付け大きくしていく。

「これは……」

　人間の胴体より、一回り細いくらいになったら、最後にシーツを巻きつけて完成である。

「『抱き枕』です」

「枕、なの？」

「はい。名前の通り、抱きかかえるようにして使う枕です」

　これは試作品なので布団をシーツで包んだだけだが、後でミュリエル様の好みに合わせて、綿を入れたり調整する予定である。

「実は、眠る際に何かを抱きしめるという行為は、とても効果的なのです」

「そう、なの？」

「はい。精神的に、とても良いことです」

　抱きしめる行為は、幸せホルモンであるオキシトシンが分泌され、安心感が得られる。

　人間が胎内にいた時と似た姿勢なので本能的に落ち着くのだ。落ち着くということは、ストレスが軽減され、眠りやすくなる。

　元々、テディベアを抱いて眠っていたのなら、横向きで眠りにくいということも無いだろう。

「で、でも、子供っぽくないかしら」

　少し頬を赤くして、ミュリエル様が言った。やはり、昔はテディベアを使っていたのだろう。

　子供っぽいから、と辞めた経験が、抱き枕を使うことに抵抗感を生んでいるのだ。

　私は、なるべく柔らかく笑みを浮かべて、ゆったりとした口調で言った。

「いえ、腕や腰の負担を減らすこともできるので、大人こそ必要なものですよ」

　真剣さが伝わるように、目は逸らさない。抱き枕を使う事はおかしい事ではない、と真正面から伝える。

　すると、ミュリエル様は、ゆっくりと頷いた。

「そう、なのね」

「それと、耳を貸していただいてもいいですか？」

「え、ええ」

　ご結婚なされたら旦那様に抱き着けばよろしいのでは、と耳打ちをする。

　ミュリエル様と婚約者の関係は、話を聞いている限り良好。なら、よく寝るために寄り添いたい、と可愛くおねだりして嫌がることはないだろう。

　テディベアと眠っていたことを知っているような相手なら、なおさら効果がありそうだ。

「……そ、そうね。ユイさんの言う通りだわ」

　顔を赤くしながら、ミュリエル様が頷いた。お互いに安心して眠れるものね、と小声で呟く様子は、年相応で可愛らしい。

「より効果を高めたい場合は、ラベンダー等の香りを付けると良いでしょう」

　いわゆる、ピローミストである。香を焚いても良いし、やり方は幾らでもある。

　自分が眠りやすいように変えて欲しい、と伝えれば、ミュリエル様と侍女が同時に頷いた。

「ユイさん、今日は本当にありがとう」

「効果がなければ、明日にでもご連絡ください」

「ありがとう。でも、何だか大丈夫な気がするの」

　微笑む顔に、不安な色はない。これなら、確かに大丈夫そうだ。

　その時、私の視界に文字が光った。

　『睡眠予測』の文字の下には、ミュリエル様の名前と、予測睡眠時間8時間、の文字が書かれていたのだった。

次回は来週末に更新予定です。