2/2

2．グリフィン視点

あいつと初めてあった五歳。

あいつが父に挨拶した時の綺麗なカーテシーに見とれてしまった。それが始まり。

なんか悔しくて、減らず口を叩いた。

初等科に入学した十歳。

教育係から「殿下は優秀ですね」と一様に褒められていたというのに、あいつに負けた。

悔しかった。

何が悔しいって、あいつに一顧だにされなかった事だ。

十四歳。

初めてあいつに勝った。

何が嬉しいって、あいつが初めてオレを見た事だ。

十五歳。

やっぱり、あいつはオレを見てる。

そうだ。そのままオレだけを見てろ。

＋＋＋＋＋

十六歳。

あいつと婚約した。

「お前もグレースを好いておるだ……」

「好きじゃありません！　嫌いです！」

父上の言葉を遮って言ったが、顔が妙に熱かった。

なんか気に入らなかった。

＋＋＋＋＋

十八歳。

突然、父が亡くなった。

医師に言わせれば、予兆はあったらしい。

……そんなの、オレは知らなかった。

色々な事で混乱して、現実を受け止めることすらできていないのに、オレは国王にならなければならなかった。

どうやって？

オレは何もできない。まだただの子供だ。

怖い。こわい。コワイ。

でもその時、誰かが近くに来た。

「グレース」

いがみ合いながらも、いつもオレの側にいた女。

この時、初めて名前を呼んだ。

そいつが、オレの手を取った。

「殿下。……いえ、陛下。私でよろしければ、微力ながらお力添えさせて頂きます」

その温かい手だけが、オレを現実につなぎ止めてくれる気がした。

＋＋＋＋＋

十九歳。

一年経てば、父上の死から立ち直っていた。大変悔しいことに、あいつが側にいたことも関係なくもない。

そして、父上の喪が明ければ、結婚を急かされる。

そう。あいつと結婚した。

そして結婚したとなれば、もちろん世継ぎの誕生が望まれる。

結婚した日の夜は阿鼻叫喚だった、とだけ記しておく。

＋＋＋＋＋

二十歳。

あいつが妊娠した。

その知らせが来たとき、オレはちょうど政務の休憩中。お茶を飲んでいるときだった。

ブッと吹き出して、書類を一枚駄目にした。

ネチネチ文句を言う側近を振り払い、オレはグレースの元に急ぐ。

「あら陛下、どうしたの？」

せっかく政務を放り出して、急いで来てやったというのに、こいつはこれだ。

どうしたもこうしたもないだろうが！

ビシッとオレはグレースを指さす。

「いいか！　今からお前はオレのことを名前で呼べ！　いいな！？」

「は？」

今から思えば、オレはなぜあんなことを言ったんだろうか。

単にオレが慌ててるのに、あいつが平然としているのが気にくわなくて、意表を突く何かをしたかっただけだろうが。

それから、グレースはオレを「グリフィン様」と呼ぶようになった。

慣れるまで、顔が赤くなって大変だった。

＋＋＋＋＋

二十一歳。

あいつが出産して、初めての子供ができた。

出産中、十分ごとに「まだ生まれないのか！」と叫んでいたオレは、それが五回目に達したときに義父に殴られた。

義父、つまりはグレースの父親だ。

「出産には時間がかかる。もっとドンと構えてろ」

いや、オレ、国王なんだけど？

仮にも国王に対して、容赦なさ過ぎやしませんか？

喉元まで出掛かった文句は、義父の怖い顔を見たら引っ込んだ。

「陛下、政務にお戻り下さい」

「無理だ」

側近の言葉を、一言で切って捨てる。

義父も何も言わなかった。

側近もそれ以上は何も言ってこなかった。

どうやったところでドンと構えるのは無理で、扉の前をずっとウロウロしていた。

＋＋＋＋＋

三十歳。

何となく、あいつの調子がおかしい気がする。

＋＋＋＋＋

三十二歳。

あいつが死んだ。

おかしい気がしていた調子が、はっきりおかしいと分かった時には、もう手遅れだった。

ぽっかりと、心に穴があいた。

五歳からずっと、オレの心にはあいつがいた。

ふと、疑問が浮かんだ。

オレはあいつを、どう思っていたんだろうか。

＋＋＋＋＋

三十四歳。

「何だと？」

「で、ですから陛下。王妃陛下の喪も明けましたし、そろそろ次の妃を娶ってはいかがかと……」

ヘラヘラ笑う男を睨み付ける。

「どんな利がある？　王妃がなくとも政治は回る。すでに世継ぎの子もいる。妃を迎える利は何だ？」

「へ、陛下はまだお若いではありませんか。正妃を、とは申しません。側室にでも召し上げてお側におかれては……」

「不要だ。話がそれだけなら帰れ」

追い払うように手を振ると、側近がその男を追い出してくれた。

その側近が、オレを気遣うような表情をする。

「陛下。あの男は単に自らの娘を送り込みたいだけですが、ご側室を、という考えには賛同できるところもございます。もしご希望がございましたら……」

「不要だ」

「は、出過ぎた真似を、申し訳ございません」

側近も追い出し、一人になった執務室で目を瞑る。

「なあ、グレース。側室を薦められたよ。……不思議だな。お前との結婚なんかあり得ないと思ってたのに、今じゃお前以外の女なんかあり得ないと思ってるんだから」

ずっとオレの側にいた女を想う。

「なあ、グレース。……オレはたぶん、お前のことを愛していたよ」

今さらだ。

ずっとあいつは側にいたから、いてくれるものだと思っていたから、その想いに気付こうとすらしなかった。

お前はどうだったんだろうな。

どういうつもりで、オレの側にいてくれたんだろうか。

＋＋＋＋＋

四十歳。

「なあ、グレース」

一人でいるとき、そう語りかける癖がすっかり定着してしまった。

返事がなくて寂しいのに、どうしてもやめられない。

＋＋＋＋＋

それから、二十年以上の時が流れた。

六十三歳。

オレは今、床についていた。

オレは年を取った。

国王として、精一杯やってこれた。

この国は豊かな国になった。

後を継ぐ長男も、立派に成長した。

「なあ、グレース。もういいよな。お前の元に行って、いいよな」

『まったく、しょうがないわね』

いつものように何気なくつぶやいた言葉に、返答があった。

目を見開いた。

幻聴か。

でも、グレースの声が聞こえた。

「なあグレース。愛してる」

『……グリフィン様の口からそんな言葉がすんなり出てくるなんて、時間の流れってすごいわ』

本気で驚いたように言われて、ムッとした。

でも次の言葉に、笑みが浮かぶ。

『私もグリフィン様の事、好きですよ』

その言葉と共に、手がオレに向かって差し出された。

あいつの、手だ。

『グリフィン様、お疲れ様でした。とても立派な国王だったと思いますよ？』

「お前に褒められたのは、初めてだな」

『そうだったかしら？』

「そうだ」

オレは迷わず、手を伸ばした。

差し出された手を握る。

「オレと一緒にいてくれるか？」

「もちろん。いつまでもグリフィン様と一緒です」

あいつの笑みが見えた。

こうしてオレは、愛する女性の手を取って、ともに旅立った。

＋＋＋＋＋

賢王と名高いグリフィン国王は、六十三歳で崩御した。

亡くなった時の表情は、幸せそうな笑顔だったという。

三十二歳で王妃を亡くし、しかし以降妃を娶ることなく独身を貫いた国王。

その強い愛は、やがて物語として世の中に広められていく。

以上で終わりとなります。お読み下さり、ありがとうございました。

あるときふわっと思いついたこちらの話、ほぼ設定を考えずに書いた話です。

それでも一応こんな感じのことを考えてました、というあまり意味はないけれど補足的な設定です。

○グレース

・最初はマジでグリフィンのことが眼中になかった。

・婚約者としての義務として、父親を亡くしたばかりのグリフィンを支えているうちに絆された。

・若くして亡くなった原因は不明。あまり医療の発達していない世界だから（という設定を、今考えました）。

○グリフィン

・ヤンデレになるかと思ったら、ただのヘタレだった。

・グレースが関わらなければ、実は優秀で品行方正な王子様。グレースにだけあの口調。

・五歳の時に一目惚れしたけど、それに気付かない鈍い人でもある。

○周囲の人々

・グレースとグリフィンの間には、誰も入り込めなかった。

・いいからサッサとくっつけよ、と思われていて、十六で婚約したとき「やっとか」と思った。

○男爵令嬢

・本編の登場なし。

・グレースに対してはああ(・・)なのに、自分に対して笑顔を見せてくれた事で、「きっと王子殿下は私のことが好きなんだ！」と思っちゃった、残念な人。

・何とかしてグレースを排除してグリフィンに近づこうとするけど、上手くいかない。

・そのうち、グリフィンに名前さえ覚えてもらっていないことが分かり、自分に見せていた笑顔は他の人にも見せていて、グレースにだけ態度が違うことを知って身を引いた。

・一応、こんな設定の人もいました、という紹介だけ。