第5話 使命について、ルージュ侯爵の願い
「人探しですか？」
「はい、その通りです。」
「人探しなら、何も知らない私よりも、冒険者ギルドの方が見つけやすいのではないですか？」
「仰ることは、重々承知しています。ですがこの件は、広く知られる事で著しい厄災を引き起こしてしまいます。」
「どんな事ですか？」
「魔王の襲来です。」
魔王って。
「その…探し出す人と、どういった関係があるんですか？」
「私の家系に関する出来事が、深くかかわってきますが、少々長くなってしまいますので、いつかお話をさせてください。」
話はレナートさんのお爺さんの若い頃の話から。
その昔お爺さんは、セルシニアという国の第二王子だったんだけど、お兄さんの王太子と仲違いをして出奔。
フラムロス王国に来たそうだ。
その後、懇意にしていたルージュ伯爵の尽力で「赤の剣士隊」に入るとメキメキ頭角を現して、さらに上位組織の「赤の騎士団」に入って、たった3年で最高位の赤の騎士になった。
そしてルージュ伯爵の娘さんと結婚。一人息子に恵まれ、伯爵が亡くなって家督を継いだ。
その後もバリバリ妖魔を掃討しまくって武功を立てまくり、侯爵となった。
お爺さんが亡くなって侯爵家を継いだのが、レナートさんのお父さん。
お父さんが関係を回復したセルシニアに遊びに行った時、隣国トルジアに攻め込まれる。
この時にトルジアが「魔王」を召喚して、セルシニア軍は壊滅。
いつ滅んでもおかしくない状況になってしまう。
ルージュ侯爵は国王に脱出を勧めるけど、国が亡ぶのに殉じる事を頑として聞かない。
代わりに、二人の息子を連れて行って欲しいと頼まれる。
ルージュ侯爵は子供たちを連れてセルシニアを脱出し、命からがらルージュ領へ帰って来る。
その途中でセルシニアは滅んでしまう。
託された二人の子供を育て上げ、いつかセルシニア王の息子として、領地の回復をさせてやろうと強く決意する。
その後、預けていた施設で、二人の王子が行方不明になる。
失踪した二人が居るという情報を入手して、お父さんとレナートさんが行ってみると、トルジアが魔王を召喚したときに発生した、黒い渦巻雲が発生していた。
その時に気さくな兄ちゃんが現われて、自分を「魔王でーす」などと自己紹介したらしい。
二人の周りにも妖魔が数百体も現れて、もうダメだと思った時に魔王が言った。
「俺だって好きでやってるんじゃねぇ。あんたら逃げていいよ。」
その瞬間、お父さんとレナートさん以外の妖魔たちに雷が落ちる。一瞬で妖魔は消滅して、周囲に散らばる大量の宝石。
この衝撃でレナートさんは気を失い、お父さんから譲り受けていた「双獅子の指環」を失くしてしまったらしい。
それから十数年後の3年前にお父さん、ルージュ侯爵が病に倒れ、亡くなってしまう。
お父さんから、レナートさんへの遺言。
『二人を探し出してくれ。彼らに、セルシニアの失地回復を。それが私の、ラシェール家の悲願だ。』
「そして、私の目の前にアキラさんがいます。」
「いますけど…どうやって俺をここに召喚したんですか？」
「父から受け継ぎました。すぐに来るのかと思っていましたが、3年ほど経ちましたね。」
「それはまた…随分とお待たせしたようで…。」
「過ぎてしまえば、あっという間です。」
にこやかに笑うレナートさんだけど、召喚に成功して喜んでたら3年待たされた。
失敗したとも思えない状態で、よく耐えたな～。
「まさか印が、私が落とした指環とは思ってもいませんでした。」
「コレ、すっごい探したんですよね？」
「探しましたね。妖魔が持ち去った可能性も考えましたので、ひたすら強くなる事だけを考えました。とにかく何でも、どんな厳しい仕事でもやってやろうと思ったら、パーシャちゃんに助けられたりしました。」
こんなにこやか好青年のレナートさん。
強くなる事だけを考えたと言うけど、どれくらい強い人なんだろうな。見た目では全然わかんない。
でも、お爺さんが赤の騎士という地位まで登り詰めたらしいし、その孫となったら小さい頃から英才教育とかあったのかな。
それでも命の危険を伴う妖魔との戦いか…怖いな。
「割と、どこにでも妖魔は出るものなんですか？」
「妖魔が出る場所は、巧妙に隠された黒雲の渦の発生源、山や森、洞窟といった所に出ますね。」
「あれから、魔王は出てきたりしてるんですか？」
「旧セルシニア、旧トルジアを魔王領として君臨しているようです。妖魔は、主に冒険者が討伐に向かいますね。報奨金は出ますし、妖魔を倒した時に発生する宝石類や武器などは、魔石になるものは全て買い上げで、魔石にならないものは冒険者のものになります。なので、妖魔の討伐は人気があるんですよ。」
なんかちょっと、イメージが違った。
人気の依頼が妖魔討伐…でも強くないとダメ。
「妖魔が出るのが当たり前になってて、もう慣れてる感じですか？」
「そうですね、慣れてしまっていると思います。昔はこんなには出てこなかったんですけどね。あと、妖魔が遺した宝石を食べた獣類が、妖魔の眷属となって魔獣化することがありますので、そういった駆除も行います。」
「駆除とか討伐とか、俺にはそんな事は無理っぽいですね～！」
「そんな事はないですよ。慣れです。」
慣れですか…？
とても慣れるとは思えねえ…。
「それに、リバルドさんに鍛えられたら、すぐに結果が出ますよ。」
「ははは…コミットに興味はありますが、少し考えさせてください…。」
「楽しみにしていますよ。それでは、私がアキラさんを召喚した理由、使命として見つけていただきたい二人についてですが…。」
おっと、これは姿勢を正して伺わなければ。
「はい。」
「まず、二人の名前です。兄の名前は『アルス』、弟の名前は『セルス』ですが、この名前では今は暮らしていないと思われます。」
「あら、名前って大事な手掛かりですよね？」
「セルシニア王から賜った名前がありましたが、この名前で呼んでいました。行方不明となってからもこの名前で捜索しましたが、今でも見つかっていません。」
「じゃあ名前がダメなら、容姿とか？」
「兄が赤い髪、弟は金色の髪でした。赤毛は東に多く、金毛は西に多い髪の色で、珍しくはない髪の色をしていました。」
「う～ん、さすがにそれでは、なかなかしんどそうですね～。」
「あの頃と今との違いは、年齢にあります。彼らは現在19歳と18歳。私が捜索を始めた頃は16歳と15歳ですので、まだ職を得ずにいた可能性がありましたので、私は主に学校や剣士隊、軍の幼年学校などを捜索していました。ですが、今ぐらいの年齢になりますと、冒険者という選択肢があります。」
「それこそ、ギルドに確認すれば済む話ではないですか？赤毛と金毛の兄弟という事で…。」
「私もそれを考え、ギルドカード上では確認しました。ですが該当する兄弟が多く、こちらでも確認を進めている最中ではあります。ですが、髪の色を変えることは普通に行われている事ですので、正直なところギルドでの確認はあまり期待出来ないのです…。」
あ、なんかしょんぼりしてる。
「そこでアキラさんには、内部から確認をお願いしたいと考えています。」
「内部と言いますと、ギルドに入るとか？アミュさんの部下になるって事ですか？」
「部下という事ではありませんね。冒険者ギルドに登録し、冒険者として各地を回っていただき、現場で二人を探していただきたいのです。」
おお…ちょっとそんな気はしました…。
じゃないと、冒険者の話とかしませんよね、たぶん。
「私が冒険者として出ることができれば、それで良かったのですが…国から『厳に慎むよう』固く禁止されてしまいまして…。」
やろうとしたんですね。
その前は冒険者だったんだから、別にいいと思うけどなぁ。その方が順調に探せてると思うし。
でも、ここまで本気で探しているんだなと思うと、何か、俺も頑張らないとって思うじゃない。
「わかりました。お力になれるかわかりませんが、最善を尽くしたいと思います。」
「ありがとうございます！祖父、父に代わり、ラシェール家の当代として、お礼を申し上げます。本当に…本当にありがとうございます…！」
両手を取って深々とお礼をされる。俺にそんな事出来るのかと正直に思う。
「お伝えした通り、行き先が民間人では入れない場所の可能性もあります。場合によっては、妖魔との接触があるかもしれません。ですので冒険者として、ある程度の力をつけてから、捜索を進めていただきたいと考えています。リバルドさんとアミュさんには、全ての事情をお伝えします。私を含めてこの4名以外には、使命については伏せていただきたいと思います。」
「全て、承知しました。」
「少ないですが、餞別としてお持ちください。売却していただければ、大体の装備は整うと思います。」
そう言って、袋を手渡される。
持った瞬間ずっしりとした感覚。あれ、コレってもしかして…袋を開けると、宝石がぎっしり！
これが妖魔討伐の時の残りでもらえるヤツか！？
「わかったことがありましたら、ご連絡をお待ちしております。それでは、よろしくお願いいたします。」
「こちらこそ、よろしくお願いいたします！」
