銀麗の魔女

第三話 シエラ

０４

　まったく、と呆れながらも、先生は銀麗の魔女に向き合います。

「こちらこそ、スピカちゃんを認めて頂いてありがとうございます。この子は面白い子でしょう？」

　面白いってどういうこと、とスピカが声を出さずに憤慨しています。相変わらず見ているだけで楽しい子です。

「うん。面白い。優しい子だし。友達になれて良かった」

「うあ……」

　スピカが顔を背けました。見なくても分かります。おそらく顔が真っ赤なのでしょう。

　さて、この空気。どうしたものでしょうか。

　先生は周囲へ視線を巡らせます。他の指導者含めて、大勢の視線がこちらを向いています。仕事しろと言いたい。気持ちは分かるので何も言いませんが。自分も、他の指導者と銀麗の魔女が話していたら、間違い無く聞き耳を立てますから。

「それで……。スピカちゃん。そちらの子は紹介してくれないのかしら。どこかで見た覚えはあるのだけど……」

　小さな子犬のような魔物、おそらくフェンリルの子供を抱いた女の子を見ながら聞きます。スピカがその子の隣に立って、自慢するような元気な声で言いました。

「この子はフェルトちゃん！　王女様です！」

　ざわりと。周囲が一瞬だけ騒がしくなって、すぐに静かになりました。先生も凍り付いています。王女様ときたか。もう何が来ても驚かないと思いましたが、王女様は予想外です。この子の交友関係がもう分からない。斜め上に飛び抜けすぎです。

「王女、ということは……。フェルトクイナ様、でしょうか」

「ああ、はい。一応お忍びということで、フェルトと呼んでください」

「お忍び……？」

「お忍びです。お忍びと言ったらお忍びです」

「あ、はい」

　一応は隠したいのでしょう。恨みがましい視線をスピカに向けています。スピカはごめん、と小さくなっています。

「その……。護衛などは？」

　先生の当然の疑問に答えたのはソフィアでした。

「くるくるがいるから大丈夫」

「くるくる？」

「この子」

　ひょい、とソフィアが抱き上げたのは、額に宝石のついたリスです。精霊についてもある程度詳しい先生は、すぐにそれが何なのか思い至りました。

　カーバンクル。結界を操る中位精霊。中位精霊でありながら、上位精霊の攻撃すら弾く結界を作ることができる精霊です。冒険者含め、人もモンスターも、その結界を破ることはできないでしょう。さすがに最上位精霊なんてものが出てくれば話は別ですが。

「なるほど。安心ですね」

　とりあえず考えることは止めました。

　もう一度周囲を見ます。やはり聞き耳を立てています。暇人どもめ。

　よし、と先生は頷きました。どうせなら皆が気になっているだろうことを聞いてやりましょう。

「ソフィア様。一つお伺いしたいことがあるのですが」

「なに？」

「ソフィア様は、銀麗の魔女を継いだのですよね？」

　よく聞いたとばかりに指導者たちが目を輝かせます。スピカとフェルトも気になっていたのか、止めることなくソフィアに視線を向けています。

「うん。つい最近、独り立ちしたところだよ」

「なるほど……。その、先代様は、今は何をして……？」

　そう問えば、何故かソフィアは気まずそうに目を逸らしました。不思議に思って首を傾げていると、ソフィアはとても言いにくそうにしつつ、

「多分……ぐうたらしてる……」

「え」

「この間、ちょっと戻ってみたら、部屋のベッドでお菓子片手に寝てたから……。なんだか、知らないものばかりだったけど、食べ物が入ってた箱みたいなのも散乱してたし……」

「えー……」

　聞くんじゃなかった、と後悔。神秘的な魔女のイメージが崩れていきます。

　でも、とソフィアが言い訳をするように続けます。

「ずっと、ししょーは働きづめだったから。何年も、何十年も、何百年も、ずっとずっと働いてたんだよ。だからちょっとはめを外してるんだと思う」

　まるで自分に言い聞かせるような言い方です。何となくほんわかしてしまいます。

　それに、ソフィアが言うことも一理あるのでしょう。

　神話にすら語られる世界の監視者、銀麗の魔女。そして修正する者、至金の魔導師。この二人はこの世界の始まりから、ずっと世界の管理をしてきたとされています。それが本当なら、ようやく手に入れた自由を謳歌したいと思うのは当然でしょう。むしろ是非ともゆっくりしてほしいとすら思います。

　ちなみにこの会話、当人である初代銀麗、シエラは聞いていたりして、見られてたのかと頭を抱えて悶えたりしているのですが、当然ながら誰も知りません。

「多分、そのうち遊びに来ると思うけど、放って置いてあげてね」

　ソフィアの言葉に、先生は優しく微笑みながら、畏まりましたと頷きました。

　その様子を見ていた冒険者の一人が言いました。

「人はそれをフラグと言う」

　誰かが言いました。

「おいばかやめろ、余計なことを言うな」

　　　・・・・・

　先生に挨拶をしてから建物を出た三人は、次にご飯を食べに行くことにしました。案内はもちろんスピカです。どこに連れて行ってくれるのかと、フェルトは今からとても楽しみです。

　そうしてフェルトたちが案内されたのは、裏通りにあるこぢんまりとしたお店でした。看板には店名が書かれています。もふもふ喫茶。なんだこれ。

「不思議な店名ですね」

　フェルトがそう言うと、スピカは頷きながら言います。

「うん。中に入れば分かるよ」

　それは少し楽しみです。

　そうして扉をくぐった三人を待っていたのは、

「うわあ……」

　もふもふ天国でした。

　子犬子猫はもちろんのこと、たくさんの小さなふわふわもふもふがいます。とてとて走ったり歩いたり鳴いたりととても賑やかです。

　子犬が一匹、こちらへと歩いてきました。つぶらな瞳で見つめてきます。歓迎、してくれているのでしょうか。フェルトが抱き上げると、子犬は嬉しそうに尻尾を振りました。

「最近見つけたお店なんだよ。いいお店でしょ？」

「すごいですスピカちゃん！　天国です！　ああもうかわいい！」

「うん。とりあえず落ち着こうかフェルトちゃん」