契約

作者：成瀬なる

「君はもう、生きられないよ・・・。」

悪魔のささやきが僕の耳元を掠める。トリカエシノツカナイコトヲシテシマッタ・・・。後悔が僕の頭をよぎる。何であのとき姉さんの言うことを聞かなかったんだろう。何であのとき家出をしてしまったんだろう。

　僕は悪魔に魂を売ってしまった・・・。

　五月のある日僕は町を当てもなく歩いていた。ふくろうの声が聞こえる。もう夜だ、帰らなくちゃ。理性はそう語りかけるのに、体がついていかない。姉さんとけんかして家を飛び出してきたから。

　僕は雨野知寿。中一だ。

　僕の家には両親はいない。いつの間にかいなくなっていた。でも僕はいやじゃなかった。あの日までは。

　その日、学校で友達と、家の話をしていて、家族の話題になった。

「お父さんは何をしているの？」

クラスの子が話しかけてきた。

「いない。」

僕がそう答えると、

「じゃあお母さんは？」

と聞かれた。

　なんで僕の感情を揺さぶるような質問をするかな。

「いないよ。」

「え？」

突然クラスが水を打ったように静まり返った。

「いないって言ってんだろ。なんども繰り返させるな！」

そのとき、先生が入ってきたから、大変。

「雨野君、あやまりなさい！そんな口調で話していいとおもってるの？何があったか知らないけど。」

ああ、最悪。確かに僕も悪いかもしれない。でも、僕だけが悪いっていうわけじゃないだろ？何にも知らない先生に口出しされたくない。

　その日、僕は職員室に呼び出された。

「雨野君、どうしてあんな口調で話したの？

　あなたはそんな子じゃないでしょ？」

　これだから大人っていやだよ。自分の思い通りになると思っていて、自分の思い込みで子供を縛り付ける。

「理由を言わなきゃいけませんか？

　これから僕、用事があるんですけど。」

　先生は驚いた様子だった。

「あら、あなたなにか習い事やっていたっけ？」

「違います。これから夕食の支度をしなければいけないんです。

姉さん、帰ってくるの、遅いから。」

　先生は、瞬きを何度かして、いいわ、とだけこたえた。

「失礼しました。」

そう言って職員室を飛び出す。走って家に帰ると、姉さんがいた。

　帰ってくるの早いな。

「姉さん？」

「仕事、なくなった。もう来なくていいって。ねえ知寿、どうしたらいいの？」

そんなの、僕にもわからない。

　それから、家は授業料を滞納するようになった。

「雨野。また滞納か。いい加減にしてくれよ。」

毎日、そういわれた。

　そしてある日、それに嫌気が差した僕は、学校を抜け出した。

「雨野、待ちなさい！」

先生の声が聞こえたけれど、無視。そして、走った挙句、見知らぬ公園に着いた。

「わたしは悪魔。君の魂と引き換えに、願いを聞き入れよう。」

僕はうなずいた。

「どんな願いがいい？」

「姉さんに、仕事を――。」

　なぜか両親がほしいとは思わなかった。

そして僕の意識はとぎれる。

「知寿、おきなさい。学校に遅刻するわよ。」

姉さんの声がする。僕は悪魔に魂を売ったはずじゃ・・・。

「はーい。」

僕は返事をして、下に降りていった。昨日のは夢だったんだ。そう思おうとしながら。

「もう、びっくりさせないでよね。学校から出て行ったって連絡があったと思ったら、公園で倒れてるって言われるんだもん。

　でも、無事でよかった。」

姉さん、今日はなんか機嫌がいい。そう僕が言うと、

「だって仕事が見つかったんだもん。」

やっぱり、昨日のは夢じゃなかったんだ。

「じゃあ、行ってきます。」

僕がそういうと、姉さんは、

「昨日の公園には行かないでね。」

とだけ言って、見送ってくれた。

もちろん、僕は二度と行くつもりはなかったけれど。

その日の放課後、僕は悪魔に昨日の公園に来るように言われた。

「いやだ。」

「じゃあ君の姉さんの仕事がなくなってもいいのか。」

それもいやだった。

「じゃあ、今日の四時に昨日の公園に。」

「まって、僕、あの場所知らないよ。」

悪魔はにやり、と笑った。

「わたしの手下に案内させる。三時五十分くらいに君の家の前に送る。」

そして、悪魔は去っていった。

家に帰っても、誰もいなかった。三時五十分くらいまで、一人で待っていた。それは永遠に思える時間だった。

　きっかり三時五十分。家のチャイムがなった。

「雨野君。」

僕は出て行った。

「僕は雨野君を迎えに来た、悪魔の手下。」

「本当か。

　じゃあ、悪魔の名前は？」

そいつは答えられなかった。

「じゃあ、お前は偽者だな。」

「・・・。どうしてわかったの？」

そして、変装をといた。

「姉さん！」

「ねえ、あの公園に行かないで。」

僕は事情を話した。

「僕のせいで、姉さんが仕事を失うのはいやだ。

　なら僕は、姉さんを救いたいんだ。」

「雨野君。」

声がした。

「悪魔の名前は？」

そいつは答えることができた。

「じゃあな、姉さん。」

そして、僕はあの公園へ向かった。魔物の先導を見失わないようにしながら・・・。

　公園では、悪魔が待っていた。

「君はもう、生きられないよ・・・。」

その声が耳元を掠めた瞬間、僕は後悔の念におそわれた。

どうして、姉さんの声を聞かなかったんだろう・・・。

僕は悪魔に魂を売ってしまった・・・。

「さあ、君はもう、地獄行きだ。ゆっくり反省するんだな。」

悪魔の声が遠くに聞こえる。そして、意識を失った。

　「知寿。わたしはあなたに生きていて欲しかった。」

そう、今日は僕の葬儀の日。

姉さんごめんなさい。

「雨野。お前がそんなに思いつめているとは知らなかった。ごめんな。」

先生、すみません。

「雨野君。一言いってくれればよかったのに。」

クラスのみんな、ごめん。気がつくと、後ろに悪魔がきていた。

「どうだい。自分の葬儀を見る気分は」

　そして、またにやりと笑う。

「雨野知寿をただいまより地獄に送ります。受け取りたまえ、閻魔様。」