16/16

EP 2

家事が完璧すぎる同居人と、消えた不運

　翌朝。

　俺は、あまりにもいい匂いで目を覚ました。

「ん……？」

　いつもの、カビ臭いアパートの匂いじゃない。

　出汁（だし）だ。

　それも、高級料亭でしか嗅げないような、芳醇で優しい鰹と昆布の香りが、六畳一間の部屋に充満している。

　重い瞼（まぶた）をこじ開ける。

　視界に入ってきたのは、西日が差し込む薄暗い部屋……ではなく、ピカピカに磨き上げられた窓から差し込む、清々しい朝日だった。

「あ、おはようございます。世一様」

　エプロン姿の美女が、台所から顔を出した。

　昨晩、強引に押しかけてきた謎の美女、結（ゆい）だ。

　安物の白いエプロンをつけているはずなのに、彼女が着ると天女の羽衣に見えるから不思議だ。

「お、おはよう……って、これ」

　俺は身体を起こして、絶句した。

　部屋が、輝いている。

　散らかり放題だった雑誌は整頓され、床は顔が映るほど磨かれ、万年床だった布団はフカフカに干されている。

「勝手にいじって申し訳ありません。少し、埃っぽかったので」

　少しどころではない。ゴミ屋敷一歩手前だったはずだ。これを一晩で？

　呆然とする俺の前に、彼女はお盆を置いた。

　白米、豆腐とわかめの味噌汁、厚焼き玉子、そして焼き鮭。

　日本の朝食の完成形がそこにあった。

「どうぞ、召し上がってください」

「あ、ああ……いただきます」

　狐につままれた気分で、味噌汁を一口すする。

「――っ！？」

　衝撃が走った。

　美味い。美味すぎる。

　ただの味噌汁のはずなのに、全身の細胞が歓喜の声を上げ、五臓六腑に染み渡っていく。昨日までの疲労が、嘘のように溶けていくようだ。

「な、なんだこれ……美味い、美味すぎる……」

「お口に合いましたか？」

「合うどころじゃない。俺、今まで何を食ってたんだ？」

　気づけば、俺は無心で箸を動かしていた。

　白米一粒一粒が立っている。焼き鮭の塩加減が絶妙だ。

　涙が出そうだった。誰かに手料理を作ってもらうなんて、何年ぶりだろう。

　完食して手を合わせると、結は花が咲くように微笑んだ。

「貴方様のお世話こそ、我が至上の喜び。明日も、明後日も、作らせてくださいね」

　その笑顔の破壊力に、俺は危うく頷きかけたが、ハッと時計を見た。

「やべっ、もうこんな時間か！　会社行かなきゃ！」

　夢のような時間は終わりだ。現実は待ってくれない。

　俺は慌ててスーツに着替えようとして――また固まった。

　ハンガーに掛かっていたのは、昨夜、階段で転んで泥だらけになり、シワシワだったはずの安物のスーツだ。

　それが今、新品のようにパリッとしていて、汚れ一つない。

「……これも、君が？」

「はい。少しアイロンを当てて、布の綻（ほころ）びを『修復』しておきました」

「修復ってレベルじゃねーぞ……クリーニング屋も裸足で逃げ出すわ」

　袖を通す。軽い。

　まるでオーダーメイドのように体に馴染む。

「いってらっしゃいませ、世一様」

　玄関先で、結が深々と頭を下げる。

　三つ指ついて見送られるなんて、昭和のドラマか、大企業の重役くらいだろう。

　俺は背筋が伸びるのを感じながら、アパートのドアを開けた。

　　　　　　　　　　◇

「……変だ」

　駅までの道を歩きながら、俺は首を傾げていた。

　今朝の天気予報は「大雨」。降水確率は90％だったはずだ。

　俺は傘を持っていない。いつもの俺なら、家を出た瞬間にゲリラ豪雨に見舞われ、ズブ濡れで出社して笑いものになるパターンだ。

　なのに。

　見上げると、俺の頭上だけ、雲が割れていた。

　周囲の空はどす黒い雨雲に覆われているのに、俺がいる場所だけスポットライトのように陽が差している。

「天気予報、外れたのか？」

　さらに、異変は続く。

　通勤ラッシュの駅のホーム。

　いつもなら満員電車ですし詰めになり、足を踏まれ、痴漢に間違われそうになりながら耐える地獄の時間だ。

　プシュー、とドアが開く。

　目の前の車両は、なぜか奇跡的に空いていた。

　俺が乗り込むと、両隣の人がスッと席を立ち、「どうぞ」と言わんばかりにスペースが空いた。

「えっ？　あ、どうも……」

　座れた。

　通勤電車で座れるなんて、入社以来初めてだ。

　電車が揺れる。

　いつもなら気分が悪くなる揺れも、今日はゆりかごのように心地よい。

（なんだこれ……今日は一体、どうなってるんだ？）

　スマホを見る。画面のヒビが、いつの間にか直っている。

　怖い。逆に怖い。

　これだけ幸運が続くと、あとでとんでもないしっぺ返しが来るんじゃないか。

　俺は疑心暗鬼になりながらも、快適すぎる通勤時間を過ごしていた。

　　　　　　　　　　◇

　一方その頃。

　世一のアパートのベランダにて。

　結は、空を見上げていた。

　その瞳は、世一に向けていた慈愛に満ちたものとは真逆の、氷のように冷徹な光を放っていた。

　上空には、再び雨雲が集まろうとしていた。

　世一を濡らそうとする、意地悪な低気圧の塊だ。

「……邪魔です」

　結が小さく呟き、空に向かって指を弾く。

　ドォォォン！！

　上空で衝撃波が走り、分厚い雨雲が瞬時に霧散した。

　物理法則を無視した、神の御業（残り香）による強引な天候操作である。

「世一様の体に、雨粒一つ当てさせはしません」

　彼女は満足げに頷くと、次は駅の方角へ視線を向けた。

「あの電車……少し邪気が多いですね。世一様の快適な通勤を妨げる者は、痴漢であれ混雑であれ、許しません」

　彼女の瞳が妖しく光る。

　その瞬間、数キロ先の電車内で、世一の周りにいたマナーの悪い乗客たちが、一斉に「急に腹痛がして別の車両へ逃げ出す」という怪現象に見舞われた。

「ふふっ。いってらっしゃいませ、私の愛しい神様」

　彼女は頬を染め、うっとりと身をよじる。

　これは「内助の功」などという生易しいものではない。

　世界そのものを敵に回しても、愛する男を過保護に守り抜く。

　数千年の時を経て拗らせた、女神による徹底的な「管理」の始まりだった。