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EP 12

神殿の最奥。

そこは、世界の全てを統べる場所にしては、あまりにも静かで、空虚な空間だった。

玉座の裏、逃げ場を失い尻餅をつく老人の前に、世一はゆらりと立った。

「さて、何処に逃げる気だ、ジジイ？」

「ひ、ヒィ……」

大神と呼ばれた創造主は、恐怖に顔を歪めた。

その視線が、世一の背後にいる少女に向けられる。

「あ、天照よ！　天の子よ！　その悍（おぞ）ましい物を退治せぬか！　余の命令が聞けぬのか！」

「……」

少女は一歩、前に出た。だが、それは神を守るためではない。世一を背に庇うように立ち塞がったのだ。

「……わ、私の名前は『結』です。世一様の侮辱は許しません！」

凛とした声が響く。かつての神としての名は、彼女自身が捨て去った。

大神は狼狽した。

「の、のの、望みはなんだ？　財宝か？　力か？　女か？　望むもの全てやろう！　この世の全ては余の思いのままなのじゃ！」

必死の命乞い。しかし、世一の反応は冷淡極まりなかった。

「だまれ」

「ヒィっ」

世一は吐き捨てるように言った。

「この世界は最悪だ。何にもしなくても、貴様らに媚びてれば餌を与えられ、何もかも得られる」

それがこの世界の理（ことわり）。神に祈れば救われる。従えば満たされる。それは一見、楽園のようだが――世一にとっては虫唾が走る箱庭だった。

「そ、そ、それが何が悪いのじゃ！　我ら神は外界の望み全て叶え、何の不満もない世界に……」

「ばーか」

世一は鼻で笑った。

「そんなものは『生きてる』とは言わない。飯ってのはな、自分で探して、奪って、食う方が旨いんだよ」

「？？？」

大神は口をポカンと開けた。理解できない。苦労せず得られる方が良いに決まっている。この男は何を言っているのだ。

世一は大神の理解など求めていなかった。彼の視線は、玉座の後ろに浮遊する、虹色に輝く巨大な宝玉に向けられた。

この世界の源。そして、結を「神」という役割に縛り付ける鎖の正体。

「よし、これか。この宝玉が有るから、結は苦しむ」

世一が拳を振り上げる。

その殺気に気づいた大神が、悲鳴のような声を上げた。

「！？　よ、よせ！　それを壊すと、我も貴様も、天照も……世界そのものが無くなるのだぞ！？」

「！？」

結が息を呑む。

この宝玉は世界の核。壊せば、現世も、地獄も、天界も、全てが虚無へと帰す。

「貴様ら神は死なない。なら、壊すしかないだろ」

世一は拳を下ろさなかった。その瞳には、一点の曇りもない。

「神がいない世界に。何もない世界にするしかねぇんだよ」

「世一様！」

結が叫ぶ。世界が消えれば、世一もまた消滅する。

だが、世一は振り返り、ニカッと笑った。悪党の、しかしどこまでも晴れやかな笑顔だった。

「結……ヤニ、美味かったぜ。……またな」

その一言で、結は悟った。

彼は知っているのだ。この世界が終わっても、魂までは消えないことを。そして、彼が選んだ結末を。

結の目から涙が溢れ出した。だが、それは悲しみの涙ではなかった。

「わ、私、必ず貴方に会いに行きます！　何千、何万回生まれ変わっても、必ず世一様を見つけます！」

結は叫んだ。消えゆく世界への恐怖よりも、彼への愛が勝った。

「それが私の願いだから！　だ、だから……ありがと……う」

「……ふ」

世一は短く笑い、そして――。

「っ！！」

渾身の力が込められた拳が、美しい宝玉へと放たれた。

「やめろおおおー！！」

大神の絶叫。

バキィィィィン！！

甲高い破砕音が響き渡り、虹色の光が弾け飛ぶ。

光が全てを包み込む。

神殿も、地獄も、燃える江戸の町も。

悪党も、女神も、神々も。

全てが白一色に染まり、そして、静寂が訪れた。

物語は一度、ここで終わる。

しかし、それは終わりではなく、

神のいない、自由で、自分たちの足で歩くための、新しい物語の始まりでもあった。