非才の【シュレディンガル】（第三版）

　今宵、最初の勝負相手は【臭議院議長】。

　おれを見るなり、

「くひぃ！　来やがった！　美味そうなカモが来やがったぜえ……！」

　議会中継ではけっして見せへん素顔、さらしてくれてる。

　テーブルに着いたおれを指さし、

「てめえ、デビュー以来、五十二連勝中らしいじゃねえか、ええ？　汁気たっぷり、たまんねえ……！　早く血だるまになって泣き顔見せやがれってんでえ……！」

　ええ感じ。

　人間、そうやって『自然体』でおれるうちは無敵や。

　おれでも、勝てん。

「勝負はポーカー！　ルールは当然『テキサス・ホールデム』だぜえ！　おいらに勝ったら『次』につないでやらあ！」

　議事堂のピラミッド部分、【玄室（トリック）Ⅲ】て呼ばれる秘密のカジノで勝負は始まった。

　ベット、レイズ。

　レイズ、レイズ、コール……オープン。

　おれの手は『J（ジャック）』のツーペア。

「くっひぃ！　『K（キング）』のスリーペアだぜえ……！」

　各国大使からなるわずかな数のギャラリーが、軽う、どよめいた。

　チェック、ベット。

　コール、レイズ、フォールド……。

　勝負は一進三退。

　おれのチップが、どんどん減る。

　その間【臭議院議長】はしゃべり通しや。

「てめえ、ここぞってえ時に欲しいカードを必ず引けるらしいが、本当（ほんて）えか？　ついたあだ名が【確率の支配者(シュレディンガル)】……！　くひあ、おっかねえ！」

「確率て」

　おれは笑ろた。

「そんなオカルタンな能力、持ってるわけないがな。ただ……」

「ただ？　なんでえ？　言ってみやがれってんでえ！」

「間違うてたらごめんやで？　……自分、イカサマしてへん？」

　反応は、劇的やった。

　顔色ひとつ変えんと、【臭議院議長】はこう言うた。

「おいらが、なンダって？　はは、笑わせないでほしいンダ……！　イカサマなんて……やっていないンダヨ！」

　はい、嘘。

　おれは重ねて、

「もしかして、ディーラーとグルなん？」

「ふざけんねえ！　そんなわけないってんでえ！」

「ほな、カードのすり替えは自分一人でやっとるんやな？」

「……！　やってないって言ってるンダ！」

　おれは【臭議院議長】の手首つかんだ。

　つかまれたスーツの袖から、カードがばらばらこぼれ落ちた。

「くひ、なんでわかったんでえ……」

　いや、わかるやろ。

　驚いてるんは【臭議院議長】だけやない。

　ディーラーも、口に手あてて目みはってる。

「ESP……？　OH MY……！」

　て、背後で大使の一人が畏怖こめて、つぶやく声……。

　おれの中で『孤独を感じるとき』第二位が、こういう勝利の瞬間や。

　逆に、なんでこれがわからんのか不思議でたまらん。

「くひょ！　放しやがれえ！」

　国連代表・極東問題監視団長が、趣味の柔術にもの言わせて【臭議院議長】の腕ひねり上げた。

「おいらのサマを見破るなんてえ、こいつこそ何かやってるに違げえねえってえのに……！」

　医師でもあるエーゲネシア大使が、腰に提げたシリンジ抜いて、裁きを下す。

　首筋への【ゴクウナイザー注射】。

　むき出しの叫び声あげとる【臭議院議長】が、瞬時におとなしゅうなった。

　アホなやっちゃ。

　ただの負けやったら、議員バッヂ失うだけで済んだのに。

「あれほどの権勢を誇った人間が、いまや【御供（ゴクウ）】……」

　ディーラーが感慨深げにつぶやいて、おれを見た。

「この『生きゾンビ』の所有権を主張しますか？」

「いや、こんなん、使い道ある……？」

「神経拘束により、発話は出来ませんが……たとえば筆談によって、彼の知識やコネクションを引き出せますが？」

　元はナイトパレード向けの血管用夜光染色剤が、その副作用を発見されてからは、『精神の禁固刑執行薬』と化してる。

　所有者を認識させる条件付けも、比較的簡単。

「いらんわ」

　おれは答えた。

「ユニセフにでも寄付しといて」

「ご芳志のとおりに。それでは、次の勝負の準備を……上階でお待ちしております……」

　ディーラーが専用のエレベーターに乗って、天井の向こうに消える。

　大使らもVIP用エレベーターで、まとめて上へ。

　おれだけ、前もって指示されたとおり、レトロな螺旋階段を昇る。

　ピラミッド中層、【玄室Ⅱ】で待ってたんは【惨議院議長】。

「バカじゃね？」

　て、開口一番、圧利かせてきた。

「ぼくが勝負を受けるのは【ファミリーポーカー】だけっていうこと、知らないんじゃね？」

　聞いたこともないわ、そんなポーカー。

　ディーラーがカードを十五セット、テーブルに並べた。

　どれも、年季が入った、開封済みの使用済み。

「みな、連邦最高裁各判事の私物じゃね。実際にそれぞれのご家庭で使用されてる。ぼくも、いま初めて見た」

　ルールを【惨議院議長】が語りだす。

「きみには、この中から一セットだけ選んでもらいたい。……選んだら、あとは勝負が終わるまでそのセットを使ってプレイする。何があろうと」

　言うてから、【惨議院議長】は不気味に笑いよった。

「もちろん、勝負中、カードに傷やマークをつけるのは禁止、見つかれば即【ゴクウ】行きじゃね。ぼくはこのルールで、今まで負けたことがない。……この意味、さすがにわかるんじゃね？」

　嘘はついてへん以上、こう結論するしかない。

　この相手、ただの『化けもん』や。

　それも、『視覚』と『記憶』の。

　カードの微細な汚れや曲がり、それに傷をプレイ通して完璧に記憶、どんどん強うなる……。

「勝負が始まったら、ぼくはもう、必要最低限の言葉しか口にしない。何をやってるのかはわからないが……きみの『確率操作』は、相手との会話によってなされるらしいからね。……弱ったんじゃね？　困ったんじゃね、きみ？」

　ゲームが始まる。

　序盤過ぎれば、もうお話にならんかった。

　向こうは、こちらの手札五枚が透けて見える。

　こちらは、揺さぶりのかけようがあらへん。

　……負ける。

　ほやから、おれは、

「しゃあない……」

　不本意ながら、『支配』した。

　こいつだけやなく、この場全員の『確信』を。

　レイズを重ね、吊り上げるだけ、吊り上げて……。

　残りのチップ全部、前に押し出して、おれは告げた。

「勝負や。……おれは、オールイン、するンダ！」

　瞬間、さざ波の波紋が、この身を中心にたちまち広がり……【惨議院議長】、ディーラー、大使らの心を通り抜けたんを感じた。

「どうや？」

　おれは続ける。

「どうせ、わかってるンダロウ？　おれの手が『クラブ』のフラッシュなンダ、っていうことは！」

　愕然として【惨議院議長】は、重ねて伏せたおれの手札を凝視した。

　無理もない。

「どうなンダ……？」

　この口調で言うたび、おれの横隔膜がちぎれるように激しく痙攣する。

　腹が、痛い。

「そちらの手は、おれのフラッシュに勝てるのか勝てないのか……？　どうなンダ、って聞いてるンダ！」

　相手は、あっけに取られとったが。

　やがて、笑い出した。

　勝利を『確信』した笑い。

「……いい気になりすぎじゃね？　でも、いんじゃね？　受けよう！　さようならじゃね、【シュレディンガル】！　こっちは『ダイヤ』のフラッシュじゃね！」

　おれは、手札をオープンした。

　……鎌の刃みたいに輝く月の夜にふさわし、『スペード』のフラッシュ。

「じゃねっ？」

　茫然と、おれを見る【惨議院議長】。

　仰天する、ディーラーや大使ら。

　うなずく、おれ。

　切れ者だけに、もう流れは変えられんとわかったらしい。

　プライドか、『上層』への忠誠心か、単なる錯乱か、【惨議院議長】はふるえ声で、

「やりますデスネ……！　名手なンデスネエ……！　こんなの……こんなの……イカサマに決まってるデショウガ！」

　懐に、手入れた。

　まさか、スペツナズ・ナイフ呑んどったとは。

　至近距離、柄から射出された刀身が、おれの肩を削り抜く。

　喉元を貫かれんかったんは、ひとえに、おれの肘つかんで引っ張ってくれた南極大使のおかげや。

　国連代表とエーゲネシア大使が、首を振り振り、【惨議院議長】を拘束、【ゴクウナイズ】する。

　ディーラーがおれを応急処置してくれたが……痛み止めは断った。

「寄付しといて」

　元【惨議院議長】の処分を頼んで、おれは、ディーラーらが上に行くんを見送ってから。

　観戦者用のソファにもたれ、自分自身にささやいた。

「痛がらないンダ、勝つまでは……」

　実際、わずかにでも痛みが引いていく気がするんが、たまらなくきっしょい。

　おれは、壁に血のあと残しながら、螺旋階段昇っていく。

　議事堂ピラミッド部・上層、【玄室Ⅰ】。

　上がってきたおれを眺めて。

　最後の勝負相手、【DIE統領】は楽しげやった。

「こらまた、痛そやなあ！　もう手え引いたらどうや？　ここまで来れたんはほめたるが……『奇跡』て、そうそう続くもんやないぞ？」

「ええから、早よ始め」

　おれは答えて席に着き、頬ゆがめて、

「見てわかるやろ？　こっちは、集中力が飛びそうなんや」

　手え打って【DIE統領】は喜び、勝負は始まった。

　コール、レイズ……、

「おれが勝ったら、約束は守ってもらう」

「わしを誰やと思とるんや？　……ちゃんと、上に待たせたある」

　コール、コール……。

　ディーラーが場に五枚めの札、公開して。

　ショーダウン。

　おれは、『8』のツーペア。

「すまんな」

　て、笑いながら【DIE統領】、

「『6』のフルハウスや」

　すぐに判明したんは、目の前の相手が『最高レベルの勝負師』や、いうこと。

　どこまでもフェアで、陽気で、抑制が利き、こちらに妙な探りも入れず、それゆえに、こちらから仕掛けることもできん。

　ほんまもんや。

　プレイヤーとして、ただ、普通に、過不足なく、ひたすら、強い。

「大体、賭博なんぞ不道徳やろが？　やったらあかんねんぞ？」

　軽口叩きながら、おもろそうに、おれのブラフを見破っていく。

　信じられん……。

　おれは、忌まわしさこらえて、『……ダヨ！』、『……ンデスヨ！』と、会話に混ぜてみたが、引っかからん。

　かすかな反応の兆候すら、見せん。

　おれと『同類』、ていうわけでもない……？

　わからん……！

　絶望に首まで浸かりかけた、その時やった。

　おれの脳裏に、稲光じみてよぎった、【DIE統領】のあの言葉。

　　……「『奇跡』て、そうそう続くもんやないぞ？」……

　おれは、一縷の可能性に賭けた。

　ギャラリーのさらに向こうにいる、バーテンへ振り返り、

「おれも飲むわ。『キール・ロワイヤル』、こしらえて」

　運ばれてきたカクテルかかげて、

「とほうもない賭博師と当たったもんや。……この『邂逅』に、乾杯」

「……乾杯やで」

　タンブラーかかげる【DIE統領】の眉が、ぴくっ、って上がったんを、おれは見逃さんかった。

　レイズ、レイズ……。

「こういう『刹那』は、できるだけ引き延ばしたいもんやが、『終焉』は近いな」

「そうは言うが、おまはん、ここまでようやったやんけ。『希代』の『反逆』やで、ほんま」

　掛かりよった！

　レイズ、レイズ、レイズ、レイズ……。

　相手の口のはじが、上がっていく。

　おれは【DIE統領】から、引きずり出せるだけ、引きずり出す……。

　危険な言葉、『奇跡』、『キール・ロワイヤル』、『邂逅』、『刹那』、『終焉』、『希代』、『反逆』、『久遠』、『覚悟』、『流転』、『咎人（とがびと）』……。

　これらの語は、日々の生活のスパイスにはええが、使いすぎると。

　使いすぎると、アホになる。

　満足顔で【DIE統領】は、それと知らず、見事に崩れた。

　口に出して交わされる、『戦慄』、『白銀』、『一族』、『秘匿』、『血族』、『血脈』、『飛翔』、『刻限』、『ザラスーシュトラ』、『【シュレディンガル】』……。

　流れは、完全に変わった。

　これは、勝負終盤に発された【DIE統領】の言葉。

「取引しようや？　ここでやめて帰る、言うんやったら……【是国民勲章】くれたる。ついてくる年金だけで、毎年【軍用ゴクウ】の一個中隊が買えるで？」

　おれは、嘆息して、

「……なんで、こんないかれた国になった……？」

「なんでやと？　ここは日本やぞ？　【黒日本万聖国】やぞ？　洒落がきつのうて、どないするんじゃ」

　そう言うて、【DIE統領】は笑う。

　空洞みたいな、くり抜いたみたいな、満面の笑み。

　ディーラーが一礼して。

　勝負は、ついた。

　静まり返ったままの、ギャラリー。

　約束どおり、【DIE統領】は、おれの先に立って、上へと唯一続く螺旋階段を昇っていく……。

　議事堂、ピラミッド部最上層、【宝缶（トリート）】。

　黒漆と金箔とルビーと大理石に飾られた、無国籍な小部屋に軟禁されてるんは、おれの婚約者。

　おれの婚約者にして、【DIE統領】の娘。

　彼女はおれを見て一瞬、喜びの表情を浮かべ、けど、すぐ、

「あなたなんて、大嫌いなンダカラっ！」

　そう叫んだ。

　涙を流しながら、眉間けわしく、

「これ、ほんとダヨ？　……ほんとなンダカラっ！」

「ほれ見い。やっぱり嫌ろとるやないか」

「やかましわえ！」

　おれは【DIE統領】を黙らせ、胸引き裂かれる想いで、彼女を見つめる。

「早く、私から離れて！　でないと、あなたのこと……本当に嫌いになってしまう……！」

「心配せんでええ、おれと一緒に来？」

　勝ち取るために、おれは彼女に手、差し伸べて。

　自分自身を、裏切った。

「おれは知ってるンダヨ……！　この病気は、治るンダッテ……！」

　奇病【ンダヨ・ンデス】。

　それは、『無自覚で』・『反射的な』・『特徴的虚言による』・『自己暗示』症候群。

　発見・命名、おれ。

　非日常が常態と化したこの国で、おれ自身が発症してまう前に、彼女の末期症状治してやることなんか、ほんまに可能なんか……？

　おれは、彼女と二人、手つないで、議事堂の門の外、あふれかえる仮装の巷へ踏み出した。（『非才の【シュレディンガル】（第三版）』完）