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Scene84：『再び街が歩き出す朝』

　——朝が来た。

　けれど、それは昨日までとは違う“始まり”だ。

　スルドツェの下。広場に面した商店街の通りに、ざわめきが広がっていた。

　「……ねえ、聞いた？」

　「ああ、東区画が——」

　「ずっと止まってた建設が、また……！」

　駆けていく声。

　開いたままの店先から、顔を出す仕立屋の娘。

　花売りが、剪定バサミを手に持ったまま坂道を駆けてゆく。

　どの顔にも、驚きと高揚が混ざっていた。

　——空間拡張。

　長らく凍結されていた、街の“成長”が……再び始まっている。

　「せんせい……」

　白い詰所の階段を、ネネがゆっくりと降りてくる。

　巻き毛がふわふわと跳ねて、朝の光を透かす。

　「街が……動いてるね」

　私は頷き、白衣の裾を払った。

　——あの選択のあと。

　私がネネに真実を話した、その夜のうちに……

　この街は、静かに息を吹き返し始めていたのだ。

　ネネと並んで歩く坂道には、空気の密度すら違って感じられた。

　陽光の角度。石畳の濃淡。

　遠くから響く鉄と石の打音。

　それらすべてが、確かに新しいリズムを刻んでいる。

　目的地は、街の東。

　未完のままだった建設区画。

　それは、この街における“胎内の先端”。

　ずっと止まっていた延伸の、その先。

　トラムから降りてすぐ、目に飛び込んできたのは、

　空間そのものが、街とともに拡張されていく光景だった。

　建築材を積んだ台車。滑車の音。石板の軋み。

　そして、その先の空間が、“何もなかった場所”に向かって、じわりと広がっている。

　それは、設計図に基づいた人工建築というよりも……

　まるで、夢のなかで“必要な風景が自動生成されていく”ような、不確かな拡張だった。

　「せんせい」

　ネネの声が指し示す先。

　高所の足場の上に、見覚えのある姿があった。

　濃い肌に日焼け跡を浮かべた作業服姿。

　ヘルメットの下から、結んだ黒髪が揺れている。

　ルースカだ。

　作業員たちに指示を出しながら、既に完成した区画の継ぎ目を確かめている。

　——この街は、生き返った。

　いや、違う。

　この街は、生きることを選び直したのだ。

　私はその光景を、しばらく言葉もなく見つめていた。

　ひとつの“夢”が、

　終わりではなく、“変化”へと向かおうとしている。

　それは、きっと痛みも伴う道だ。

　消えるものもある。

　名前を失う風景、形を変える記憶。

　足場の上に立つルースカは、何やら指差しながら怒鳴っていた。

　……が、その声はどこか嬉しそうだった。

　「違う違う、そうじゃないって！　そっちが押したら反対側が沈むでしょ！　ほら、ワイヤー緩めて——そう、そう！」

　作業員たちが慌てて体勢を変える。

　その周囲では、ギルドの制服を着ていない人々……。

　市場の職人や、広場のカフェの店主、トラム整備の見習いなどが、みな額に汗を滲ませながら工具を持っていた。

　「ふむ、彼らは工業ギルドの人間ではないな……」

　私は手すり越しに、その様子を見下ろす。

　「うん。商店街の人とか、カフェの看板娘さんもいる……」

　ネネが目を丸くして数えていた。

　「みんな、自分から来たらしいわよ」

　声に振り向けば、ルースカが片手を上げていた。

　階段を跳ねるように降りてきたその姿には、汗と埃と、どこか誇らしげな笑みが混じっていた。

　「最初はアタシらだけだったんだけどね。誰かが手伝い始めたら、いつの間にか……ほら、今じゃこのありさまよ」

　「街の人々みんなが、“世界の完成”に加わっているというわけか」

　私は、工事の喧騒を聞きながら、感情の根が動くのを感じていた。

　ルースカが顎で示す。

　「ほら、あそこ。

　あのレンガ積んでるとこ、ラスカヴァ。

　バケツ持って往復してんの、エモシュカね。

　あそこの段差のとこ、レベル測ってんのがインスティナ。

　あとパムェトナは……うん、書いてる。たぶんなんか書いてる」

　「……五人揃って、か」

　私は思わず、小さく息を漏らす。

　「不思議なもんだよね」

　ルースカは腰に手を当てて、空を見上げた。

　「この街の始まりは……五人だけで、夢みたいに街をつくってた。

　五人で何かしてるってだけで、充分だったんだ。あの頃は」

　言葉のあと、少し遠くを見るように目を細める。

　「それがいつの間にか、意味を見失ってさ。

　何のために建ててたのか、誰のための街なのか……そういうのが薄れていって」

　なにかを打ち付ける槌の音が、遠く聞こえる。

　規則正しいリズムが、懐かしさを測るように、静かに刻まれていた。

　「でもさ」

　ルースカは笑った。

　「今は、違う。

　今は、ちゃんと“この街のみんな”のためにやってる。

　この手で建ててるものが、誰かの選んだ道に繋がってるって、わかるんだ」

　私はその言葉を聞きながら、視界の端に映るネネを見た。

　彼女は無言で、何かを噛み締めるように口を結んでいた。

　指先が、巻き毛を軽く掴んで揺れている。

　この街は、再び動き始めた。

　形だけではない。

　“つくる意味”が、再び街の人々に宿り始めているのだ。

　「……お、あれ」

　ふいに、作業員のひとりが顔を上げた。

　その視線の先には、鉄骨の影のこちらに、私とネネの姿。

　そして、何人かの手が止まり、

　その流れが連鎖するように広がっていった。

　遠く波音だけが、空気に残る。

　「せんせいっ、こっち……」

　ネネが、私の袖をそっと引いた。

　振り返れば、足場の上からルースカが目線で合図し、軽く片手を上げている。

　そして、その背後から……。

　ひとり、またひとりと、他のエモツェたちも、道具を置いて階段を登ってきた。

　ラスカヴァは、埃で少し白くなった制服のスカートの裾を整えながら足場を降り、

　インスティナは泥の詰まったネイルを見ながら、

　パムェトナは胸元のノートを閉じ、

　エモシュカは、埃まみれの作業着の裾をつまみながら、やや遅れて合流する。

　やがて五人が、静かに並んだ。

　私とネネを中心に、小さな円が自然と形作られる。

　「……わぁ」

　ネネが、ぽつりと声を漏らした。

　そして、ほんの少しだけ息を吸って、

　言葉を選ぶように、胸に手を添えた。

　「あの……わたし……名前ができたの」

　その声に、五人の視線がやさしく集まる。

　「……ネヴィーナ・オフチェルカ。

　"無垢な仔羊"って意味なの……。

　でも、みんなは“ネネ”って呼んでください」

　ラスカヴァが、微かに目を細める。

　その瞳の奥に浮かぶのは、誇りと、寂しさと、祈りのような光。

　「そう……とても、素敵な名前ね」

　ルースカが顎を引き、鼻をすするように笑った。

　「ふふん、なるほど。“らしい”じゃん。……良い名前よ、ネネ」

　パムェトナはそっと眼鏡の位置を直しながら、静かに言葉を添えた。

　「……名を得ることは、“物語の始まり”でもあるわ。

　ここからは、あなた自身の章ね」

　「……えと、えと、あのっ！」

　エモシュカが、慌ててポケットからくしゃっとした紙片を取り出した。

　「これ、こないだ渡したウチの公演の！

　招待券です！追加のネネちゃんの分……。」

　私は目を瞬かせた。

　「ふむ。ずいぶん唐突だな」

　「だって……！　街が完成する前に、絶対に見に来てほしいですからっ！」

　「善処しよう。……上演内容次第ではスルーするかもしれんが」

　「そ、それは困りますぅ〜……！」

　ひとしきり笑いが広がったあと、

　ラスカヴァがふと、空を見上げた。

　「……この街が完成するまで、一か月ほど。

　アナタたちは、どうするの？」

　私は、そっとネネを見た。

　その小さな手が、私の袖の端を握っている。

　「……微力ながら、少しは手伝おう。

　何もしないというのも、居心地が悪い」

　私は少しだけ目を細めた。

　「それと……ネネと過ごす時間を大切にしたい。

　私の記憶は、いずれ消える。だが、キミたちがこの街に残すものと同じように、私にも“思い出”が必要だ」

　その言葉に、誰かが返すより早く、インスティナが口を開いた。

　「……ま、そらそうやなぁ。

　でもな、あと1ヶ月あるんやで？」

　スーツパンツの脚を組み直し、髪を揺らしながら、にやりと笑う。

　「ワイらの“夜の誘い”も、考えなおすチャンスやで？

　美女5人を、毎晩取っ替え引っ替え。

　しかも、後腐れなし！

　……どや、男の夢やろ？」

　私は、その言葉に、今度は真面目に頷いた。

　「ふむ、今回は茶化さず、誠実に答えよう」

　言葉を選びながら、静かに言い切る。

　「残り時間はできる限り、この子と。

　……ネネと共に過ごしたい」

　インスティナの眉が、ほんの一瞬だけピクリと跳ねた。

　「……かっ」

　そして、笑いながら呆れる。

　「これまでの人生でな、ワイが男にフられたの、あんたの二回分だけやで」

　私は少しだけ肩を竦めて笑った。

　「娘を連れての昼のデートであれば、喜んで受けよう」

　「……なんやそれ。

　……まぁ……しゃーないな。ええよ。昼ならな」

　風が吹き抜けた。

　その風に揺れるネネの巻き毛が、淡く光を掬っていた。

　あたたかな朝の光のなかで、街は確かに動いている。

　それは、終わりに向かってではない。

　……夢の終焉ではなく、新たな目覚めの前奏だ。

　そんなふうに、思えた。

──to be the last scene.