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Scene82：『決意の引き継ぎ』

　広間の空気は、ひときわ静かだった。

　図書館の会議室、普段は議政の執り行われる部屋。

　長方形の木製テーブルを囲むように、エモツェの５人が静かに席に着いていた。

　——いまから議論するのは、少女のこと、この街のこと、そして世界の“先”について。

　情報の出し惜しみの必要な局面ではない。

　単独では無意味に見える断片も、混ぜ合わせれば思わぬ結びつきを生む。

　いま必要なのは、“どの選択が正しいか”ではなく、“何ができるか”の抽出だ。

　街の構造と、少女との相互関係

　外の世界の技術と理論。

　……そして、この事態に至るまでの一部始終。

　それらをひとつずつ共有する。

　静かに聞き入っていたエモツェたちの前で、私は黒板に背を向けた。

　「……以上が、私の世界の技術体系。そして、私の有する知識と能力についてだ。

　すべてを語り尽くすのは不可能だが、なるべく詳細に話したつもりだ」

　——数秒の沈黙。

　やがて、ラスカヴァの桃色の髪が、肩を越えて小さく揺れる。

　「……知識や能力については、理解したわ。

　でも、なぜ私たちは、アナタの性癖の詳細まで聞かされたのかしら？」

　私はゆっくりとまばたきひとつ、姿勢を崩さず答える。

　「物事の解決のヒントは、意外なところにあるものだよ。

　念のため補足しておこう。

　私のエロフォルダの偽装方法についてだが……」

　ルースカが、日焼け肌の片肘を机につけたまま睨む。

　「そこで止めないと、スパナが飛ぶわよ」

　インスティナが渋い顔で口を開いた。

　「……だから、同じテンションで朗々と語るのやめぇや。

　止めどきがわからんかったやないか」

　私は、ふわりと広がる巻き毛を指で弄ぶ彼女に向き直る。

　「ふむ。内容はともかく、プレゼンテンションには定評があるのだがね」

　「なわけあるか！！」

　エモシュカが、妙に熱心にメモを取りながら頷いていた。

　「なるほど、“おねショタ”……つまり、記憶に触れるノスタルジーと、主客転倒の主導権……。

　そして、“人物の背景を感じさせる状況”……じゃあ制服とか……？」

　「おっと、良いところに目をつけたね。

　たしかに、制服という記号には、背負う社会的文脈と個人性が凝縮されている」

　ラスカヴァがカップを口元へ運ぶ。

　その指先が、スカートの裾を軽く整えながら、ふ、と口角を上げた。

　「なるほど……制服、ね……」

　対面のルースカがすかさず反応した。

　「ラスカヴァ。“これはワンチャン”みたいな微笑みやめなさい」

　「……笑ってなどいないわ。

　ただ、駅員制服というのは、フォーマルかつ実用的で……好ましいかしら？　と思っただけよ」

　「エモシュカ」

　パムェトナがエモシュカに向き直り、

　お団子の髪と大きな巻き角の影がノートの紙面に落ちる。

　「……そのノートの第８頁。

　いますぐ、裁断機にかけるわ。寄越して」

　「えええぇえ……！？　だって、先生の……

　じゃなくて……ほら！　演技の参考に！」

　ノートを抱きしめながら泣きそうになるエモシュカ。

　深い紫色の癖毛が、左目を隠したまま微かに震えていた。

　ようやく場が落ち着くと、ラスカヴァが軽く息をついた。

　その指先が、スカートの上で静かに組まれ、ティーカップの揺れがわずかに止まる。

　「……とにかく、話を整理しましょう」

　やわらかな声が、広間の空気に沈み込む。

　「この街と、あの子と、あなたの話を踏まえて……

　今、私たちが選べる道は三つ」

　小さく目線を落としたまま、彼女は言葉をつないだ。

　「ひとつ。あの子に嘘をついて、街を完成させる」

　「ふたつ。真実を全部話して、選ばせる」

　「みっつ。ギリギリまで粘って、“両方救える別の道”を探す」

　机の上に沈黙が落ちた。

　重たい空気のなか、インスティナが椅子に大きく体を預け、脚を組み直して手を組んだ。

　「……ワイは、案２に賛成や」

　口火を切ったのは、彼女だった。

　「……意外だな。キミが結論を急ぐとは」

　「理由は３つ」

　彼女は指を一本立て、

　指先のネイルで淡く天井灯を返した。

　「ひとつ。閃きっちゅうのは、大抵“情報を咀嚼し終えた時点”で９割出尽くす。

　会議いうんは、残り時間で“誰が損を被るか”を押し付け合う場所や。

　それ、ワイは時間の無駄や思てる」

　「……合理的ではあるな」

　「ふたつ。案１は、確かに安全策に見える。

　せやけど、不確定要素が多すぎる。

　この街が完成してから、ワイらの統合がどう影響するか。

　あるいは、あの子が“外で真実に気づいた時”に何が起きるか。

　それらは、今のワイらにはコントロール不能や」

　「……たしかに」

　「ほんで、最大の理由」

　インスティナは、口元にニッと笑みを浮かべた。

　「ほんまにワイらが”あの子の分身"なんやったら、

　“ワイがアンタに騙されとる”って構図は……普通にムカつくわ」

　その言葉にルースカが笑って、後ろで結んだ黒髪をほどきながら腕を挙げた。

　「私も、案２に“部分的に”賛成。

　案１は、失敗したときリカバリができない。

　もし街が完成する前に“騙された”と気づかれたら……あの子は心を閉ざす。もう、戻らないと思う」

　「案３は？」

　「……案２を実行した後でも、諦める必要はない。

　むしろ、今みたいに手詰まりなら、真実を伝えることで街に変化が起きるかもしれない。

　その変化の先に、“何か”があるかもしれない」

　他のエモツェたちも、それぞれに顔を上げる。

　ラスカヴァは静かに頷き、

　パムェトナは一行を記してから、そっと眼鏡の位置を直した。

　エモシュカはなにか考え込んでから、ゆっくりと挙手する。

　「……私も、あの子に選んで貰うのがいいと思います。

　それが、一番誰も後悔しなくていい道だから」

　それぞれの形で。

　しかし全員が、“案２”を選んだ。

　「真実を話す」という、一見シンプルで最も難しい道を。

　会議室に、再び静けさが戻る。

　だが今の空気は、先ほどよりもずっと、張り詰めていた。

　この選択は、確実に街を変える。

　この選択は、少女の夢を、目覚めへと近づける。

　——議論は、すでに終わった。

　誰も言葉を発さないまま、広間の空気が、少しずつ“決断の匂い”に満たされていく。

　——あとは、実行だけだ。　

　そしてそれは、私自身の役目だ。

　私は、黒板の横に立ったまま、テーブルの面々を順に見渡した。

　会議室に、再び沈黙が落ちる。

　ティーカップが置かれ、

　資料が閉じられ、

　椅子のきしみが、ひとつずつ収まっていく。

　「……ありがとう」

　誰に向けてでもなく、しかし確かに、それは“この場”に向けた言葉だった。

　私は資料をまとめ、チョークを指で弾いて黒板の淵に戻した。

　灯りの反射で黒板に浮かぶ、自分の影が揺れている。

　その揺れが、どこか頼りなく、少しだけ小さく見えた。

　「……真実を語るとは、なんと誠実で、

　なんと愚かな選択か、とは思うがね……。

　だが、ここまで悩み抜いたのだ。私も、異論も後悔もないよ」

　誰かが返すことはなかった。

　だから私は、自分にだけ聞こえるように、小さく呟いた。

　「もし、それで彼女が、私を憎んでもいい。嫌っても、いい。

　だが、“それでも選んだ”と、言えるように」

　会議室の扉が、軋んだ音を立てた。

　ラスカヴァが先に立ち上がり、タイトスカートの裾を整えて歩き出す。

　その背に続いて、他のエモツェたちも順に退出していった。

　それぞれが、誰にも何も言わず。

　だが、その沈黙には意思がある。

　それは、明確な“バトンの受け渡し”だ。

　この街を"支え導いてきた者たち"から、

　“伝える役割を持つ者"へと……。

　会議室には、私ひとりが残された。

　冷たい木の椅子に腰を下ろし、私はしばらく、指先に残るチョークの粉を見つめていた。

　——あの子に、何を、どう伝えるべきか。

　どこまで語り、どこで言葉を止めるか。

　嘘をつかないことと、すべてを伝えることは、似て非なる。

　「……さて」

　立ち上がった私の足音が、木板の床に、静かに響いた。

　ここからが……私に課せられた“あの子のパパ”としての、最後の役割の最初の一歩。

　“この夢の終わり”を告げる者として、

　それでも“目覚めの朝”に繋げる希望を、

　渡せる存在であるために。

　そのために、いま私は会議室の扉を開ける……。

——to be the next scene.