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Scene4：『ぼくの大切だったもの』

　次の日も、ぼくは腕立てをした。

　誰にも見られないように、まだ朝が来る前の暗い時間に、納屋の裏に行って。

　膝をつかないように気をつけて、ゆっくり、ゆっくり、体を沈めた。

　昨日よりも、ちょっとだけ多くできた気がした。

　気のせいでもいい。続けることのほうが、たぶん大事だから。

　“ちょっとずつでいい。毎日、すこしずつ。”

　“変わっていけば、いつかきっと——”

　そんな小さな希望を、胸の奥で温めてた。

　あの日までは。

————

　ぼくには、ひとつ“心の支え”があった。

　村はずれの物置小屋の裏に、いつの間にか住みついてた小さな白猫。

　耳が少し欠けてて、しっぽがふにゃっと曲がってる、年を取った子だった。

　名前はつけなかった。

　名前をつけたら、いなくなったときにつらいから。

　でも、毎朝こっそり、残りものを持っていった。

　魚の骨とか、かけらになったパンとか。

　食べ終わると、「にゃっ」って鳴いて、足元にすり寄ってきた。

　それだけで、少しだけ安心できた。

　弱くても、生きてていいって思えた。

　——ぼくだけの、秘密だった。

　「おーい、タクト！」

　広場のはじ。声がして、振り返った。

　その瞬間、何かが投げられてきて——

　——ぺた。

　足元に落ちたのは、赤いシミがついた、布きれ。

　「……え？」

　目をこらす。

　模様が見えた。白い、先っぽに少し黒い模様。

　ふにゃっと曲がった、しっぽ。

　「あっ——」

　息が詰まった。

　喉の奥で、なにかが固まる。

　手が、勝手に動いて、それを拾おうとしたとき——

　「っはははははは！！」

　笑い声が、背中に刺さった。

　「マジで拾った！やっっっば！」

　「おまえ、ほんとにエサやってたんだな、あの汚ねー猫に！」

　「昨日、ヒマだったからさ〜、みんなで追い回して遊んでたんだけど〜、

　ベックが蹴ったら、“キュッ”って変な声出してさ〜！」

　「ぐえっ、ぎゃっははははは！！」

　「お前の猫、弱すぎ〜！」

　「オマエといっしょ！　よっわ〜！」

　——世界が、止まったみたいだった。

　周りにも、ほかの子たちがいた。

　でも、誰も止めなかった。

　聞こえてないふりをして、目をそらして。

　それすらやめて、背を向けた子もいた。

　誰も、なにも言わなかった。

　ぼくのために、怒る子はひとりもいなかった。

　「……あーあ」

　ゼノットが、あくび混じりに言った。

　「オマエが関わんなきゃさ〜、

　あの猫、もうちょい生きられたのにな〜？」

　「ちょーとばっちり？　かわいそ〜」

　にやり。

　その顔は、笑ってなかった。

　ただ、ぼくの心が割れる音を聞きたがってる顔だった。

　彼らはそのまま去っていった。

　足元に、ぼくだけの秘密だった“それ”を置いて。

　その夜、ぼくは泣かなかった。

　泣いたら、本当に終わる気がした。

　リオお兄ちゃんが言ってたことを思い出す。

　「誰も助けてくれねぇ」

　「甘えんな。自分で切り開け」

　——その通りだった。

　弱いままじゃ、大事なものを守れない。

　誰も味方になってくれないなら、ぼくがぼくの味方になるしかない。

　決めたんだ。

　もう、誰にも頼らない。

　優しさにも、期待しない。

　つよくなる。

　——ぼくだけの力で。

　その晩、納屋の裏で、ぼくは何度も拳を握った。

　震える心を叩き直すみたいに。

　くしゃくしゃになった感情を、叩き込むように。

　月は出てなかった。

　でも、見られてる気がした。

　どこかで、誰かが、ぼくを見ている気がした。

　それだけで、立ち上がれた。

　——ぜったい、守れる自分になる。

——to be the next scene.