取り立て屋よみちゃんの日常

作者： potato_jam

「幼女、ロボット、薬」という3個のお題から考えた極短い短編です。やや童話調です

「金がたりんな」

　白を基調としたこじんまりとした部屋に、ドクターの声が響きます。

「僕の薬はよく効く。そのうえ決して高価ではない」

「はい、ドクター」

「そんなわけで、うちは裕福じゃない。客の支払いが滞ると次の患者に渡す薬が作れない。おまんまにも困る有り様だ」

「そのとおりです」

　ドクターはわたしの答えに満足したらしく、ゆっくりと頷きました。

「いつもどおりだ。取り立てに行ってくれ」

「……」

　たたたと軽快な足音を立て、わたしは走ります。村はずれの診療所から村の中心までひとっ飛び。

　見かけは幼いと言われますが、これでもかなり足は早いのです。力もあるし、こういうお使いはわたしの仕事。

「……～♪」

　鼻歌なんて歌いながらしばらく走っていると、

「あら、よみちゃん？」

　おばさんに話しかけられます。

　ちなみによみちゃんというのは私の名前です。

「……～なんでっ、しょう♪？」

　歌と返事が混ざってしまった。いけないいけない。

「おほん。なんでしょうか、マダム？」

「あら～いやねえこの子ったらっ」

　照れくさそうに身をよじるおばさん。

「ほらこの間のお薬、ありがとね。これ取っといて」

　どさり、と野菜の束をもらう。

「……料金は足りてますが？」

　わたしの計算は完璧です。

「いいのよ。よく効いたから感謝の気持ちってことで、ね」

「……。はい、マダム。ありがとうございます」

　気持ち？

　あとでドクターに聞いてみましょう。

「では」

　またわたしは走りだします。重い野菜は頭に乗せて、さっきより少し早く。

「……～♪」

　また鼻歌を歌っていると、

「よみちゃーん」

「はい。なんでしょう？」

　今度は小さな女の子に話しかけられました。

「よみちゃん、いま暇だよね？　遊ぼうよ」

「わたしは仕事中なのです」

　暇ではありません。

「お野菜運んでるの？」

　頭の上を指さされる。

「……いえ、これは気持ちだそうです」

「？」

「取り立て中なのです」

「そっかー」

「はい」

「またこんど遊べる？」

「はい」

「えへへ。じゃーね」

「はい。では」

　帰ったらドクターに予定を聞いてみましょう。

　またわたしは走りだす。目的の家まであと少し。

「こんにちは」

　目的の家の前。玄関の前にいた子供に話しかけます。

「よみちゃん……。こんにちは」

　元気がありません。この子も病気でしょうか？

　帰ったらドクターに聞いてみることにします。

「お父さんかお母さんは、いる？」

「ん……えっと」

「いますよ。診療所の子ね？」

　玄関から大人の女性が顔を出しました。

「はい」

「お薬、よく効いたわ。ありがとう」

「はい」

「話は分かってるの。でも、病み上がりでうちの人もまだね……」

「はい？」

「よみちゃん、ごめんなさい。お母さん、待ってって」

　払えないっていうことでしょうか。

　ドクターが困る。わたしも困る。

「困りました」

「うん……」

「必ず払うけど、少しだけ待って欲しいの」

「あ、あの、これ」

　困っていると、お母さんの後ろから顔を出した女の子が、花束を差し出してきました。

「これくらいしかないけど、お願い、よみちゃん」

　花束。料金の代わりということでしょうか？

「……換算不能なのです。持ち帰ってよろしいですか？」

「うん。あげる」

「はい」

「この子ったら……、あの……」

「大丈夫です。ドクターに聞いてみるのです。では」

　わたしはまた走りだしました。

「ドクター」

「……なんだそれは」

　眉根を寄せて、ドクターは不機嫌そうです。

「気持ち、と……おそらく料金のかわりです」

「いやこれは……。野菜はともかく、花束じゃなんにもならんだろう」

　ため息。

「それでは料金に足りませんか？」

「いや、足りないというか、どうしたもんかな……」

「……」

「……いや、わかったよ。よく見りゃ結構珍しい花も混じってる」

「はい」

「とりあえず、花の代わりにしばらくのあいだ薬草でも採ってきてもらおう」

「……あのあたりの植生では、足りるとは思えませんが？」

「足りるものもある、という話だ。もう休みなさい」

「はい」

　良かった。

「ではドクター。おやすみなさい」

「はいよ」

　診療所の隅にひとつだけあるソファ。

　座ると、カチャリと体に響く音とともに全身が暖かくなり、わたしはまもなくスタンバイモードに移行します。

　あしたはどんな日になるでしょうか？