第９話 毒の沼地
天界のオフィス。
俺は空っぽになった財布（第８話参照）を見つめながら、現実逃避のように業務に戻った。
勇者レオ一行は、第４層『腐食の湿地帯』に足を踏み入れていた。
ここはダンジョン内でも屈指の危険地帯だ。
足元にはボコボコと不気味な泡を吹く紫色の泥沼が広がり、空気中には吸うだけでＨＰが減る有毒ガスが充満している。
本来なら、前回マリアが俺から強奪した「解毒ポーション」や「ガスマスク」を使うべき場面だ。
「……使えよ」
俺はモニターに向かって呟いた。
だが、マリアは口元をハンカチで押さえながら、冷徹に言い放った。
「ポーションは温存よ。ここを突破したら高値で売れるんだから、今飲んだら赤字だわ」
「ぐふっ……毒が……肺を焼く……！ 生きている実感……！」
戦士グロックが紫色の顔で喜んでいる。
もう手遅れかもしれない。
そんな中、先頭を行く勇者レオが、泥沼の淵で足を止めた。
紫色の液体がグツグツと沸騰し、硫黄のような刺激臭（致死性）が漂っている。
「……ふむ」
レオは顎に手を当て、真剣な眼差しで沼を見つめた。
そして、パッと表情を輝かせた。
「見つけたぞ！ これは伝説の秘湯、『ドラゴンの隠し湯』だ！」
違う。
それは強酸性の毒沼だ。
浸かれば骨まで溶ける。
「まさかダンジョンの中に温泉があるとはな。日頃の疲れを癒やすには丁度いい」
レオは躊躇なくベルトに手をかけ、服を脱ぎ始めた。
「ちょっとレオ！ 正気！？ （あと私の前で脱がないで、別料金取るわよ）」
「フッ、マリア。遠慮するな、混浴でも俺は構わんぞ」
「誰が入るか！」
レオは一糸まとわぬ姿（股間には謎の聖なる光による修正済み）になると、準備運動もそこそこに沼へ向かってダイブした。
「いざ、極楽へ！」
ザッパァァァン！！
「馬鹿野郎おおおおッ！」
俺は叫びながらキーボードを叩いた。
毒沼の成分は「硫酸（濃度９０％）」と「猛毒バクテリア」の混合液だ。
ＨＰ１５のレオなら、着水した瞬間に「ジュッ」と音を立てて消滅する。
物語が終わる！
俺のボーナスも溶ける！
間に合え、成分改変！
俺は科学と魔法の知識を総動員して、沼のパラメータを書き換えた。
Target: Toxic_Swamp_Area_04
Base: Sulfuric_Acid -> Hyaluronic_Acid (ヒアルロン酸)
Add: Collagen (コラーゲン) + Vitamin_C
Scent: Rotten_Egg -> Premium_Rose (高級バラの香り)
Temp: 42.0 degrees (適温)
「超高級エステ風呂になれぇええッ！」
ッターン！
ドボンッ。
レオの体が紫色の液体に沈んだ。
一瞬の静寂。
マリアが「あーあ、死んだわね。装備回収しなきゃ」とトングを取り出した時。
プハァッ！
レオが水面から顔を出した。
その顔は、溶けていなかった。
むしろ、以前よりもツヤツヤと輝き、毛穴という毛穴が引き締まり、あふれんばかりの潤いを帯びていた。
「……極楽だ」
レオがうっとりと呟く。
「なんだこの湯は！ 肌に吸い付くようなとろみ！ 鼻孔をくすぐる高貴な香り！ やはり俺の目に狂いはなかった！」
「えっ！？ 毒じゃないの！？」
マリアが驚愕して沼を覗き込む。
鑑定スキル発動。
【鑑定結果：最高級美容液（Ｓランク）】
「うそっ！？ これ、王都のデパートで小瓶一本１万Ｇで売ってるやつより成分がいいわ！」
マリアの目の色が変わった。
彼女は自分の水筒、予備の瓶、なんならイグニスの帽子まで奪い取り、必死で沼の液体を汲み始めた。
その時、沼の底から原住生物『ポイズン・リザード』の群れが現れた。
彼らは縄張りを荒らした人間に牙を剥く。
「シャァァァッ！（毒殺してやる！）」
リザードがレオの二の腕に噛み付こうとする。
ガブッ！
――ツルッ。
「？」
リザードの牙が滑った。
レオの肌があまりにもツルツルモチモチになりすぎて、摩擦係数がゼロに近くなっているのだ。
何度噛み付いても、ツルッ、ニュルッと滑って噛めない。
「ん？ ドクターフィッシュか？ くすぐったいぞ」
レオが爽やかに笑い、髪をかき上げる。
その瞬間、ダンジョンの照明がレオの潤い肌に反射した。
キラーンッ！！
強烈な反射光が発生。
暗闇に慣れていたリザードたちの網膜を直撃する。
「ギャァァァッ！（目が、目がぁぁぁ！）」
リザードたちは目を押さえてのたうち回り、そのまま沼の底へ沈んでいった。
「ふぅ、いい湯だった」
レオが風呂から上がる。
その肌は陶器のように白く輝き、歩くたびにキラキラとエフェクトが出ている。
「マリア、どうだ？ お前も入ればよかったのに」
「……（無言で瓶詰め作業中）」
「フッ、照れるな。さあ、身も心も清められた。行くぞ魔王城へ！」
全裸（靴下だけ着用）のままポーズを決める勇者。
俺はデスクで額の汗を拭った。
毒沼を美容液に変えるのに使った神力は、これまでの罠の比じゃない。
今月の経費、落ちるかな……。
第９話、お読みいただきありがとうございます！
毒の沼地を「美容液の温泉」に変えるという、ダンジョン運営にあるまじき福利厚生を提供してしまいました。
おかげで勇者の肌年齢は１０代に戻り、防御力（物理的な滑りやすさ）も向上したようです。
マリアが汲んだ美容液は、後に「勇者の聖水」として高値で転売されることでしょう。
さて、次回第１０話は『野営の危機』です。 ダンジョン内で初めてのキャンプ。
しかし、見張りを立てずに全員爆睡するという暴挙に出ます。
忍び寄る暗殺者『アサシンウルフ』の群れ。
寝込みを襲われる絶体絶命のピンチに、デウスが狼たちの「野生」に施したハッキングとは？
明日も更新します！
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