パパは異世界ATM 〜家族に届く育児クラフト〜

第113話 風信

「昨日はタイミングが合わず、すみません」

　いつもの鐘楼。アルフィアーナは何も悪くないのに、会って早々に詫びを入れてくれた。

「とんでもないです。こちらこそ一日に何度もすみませ」

「それで、荒地に行った結果はいかがでしたか？　何かヒントのご神託はありましたか？」

　ライチの謝罪に被せるように、アルフィアーナが前に乗り出して聞いてきた。かなり結果が気になっていたようだ。

「サーチも、エネルギーを放出するのも、どちらも不発でした……」

　ライチが肩を落とすと、アルフィアーナはその白く細い指を顎に当てて、思案げな表情になった。

「そうですか……。やはり魔力と同じで、直接土地には撒けないのですね」

「なんか……城、でしたっけ、大きな魔道具に魔力を込めないといけない、とかですよね」

　ライチがにわか知識で答えると、アルフィアーナが頷いた。

「そうですわ。領地へ魔力を行き渡らせるには、城の地下にある大魔道具へ、魔力を注ぐ必要があります」

「地下、ですか」

　なんとなく、“領地へ魔力が行き渡る”と聞いて、高台的な所から、ふわ〜っと魔法的な力が空から振り注ぐ様子を想像していたのだが。

「はい。その昔、魔導線を各地へ繋げたのが、大魔道具の始まりだと言われていますの。そして、その大切な生命線が敵に見つからないよう、地中深くに隠した、と」

「領地全体の地中に隠したんですか！それは……気の遠くなる作業ですね」

　ライチの感嘆の声に、アルフィアーナは二、三瞬きをした。

「…………。あっ。そうですわよね、魔道具についてご存知ないのですものね。

　土の魔道具があれば、大地を起こすことは、いくら古代人だったとしても、簡単なことだったと言われていますわ」

「え〜！？　そっか！土の魔道具！大地を起こせるなんて、凄いですねぇ」

　土木作業の概念が崩れる新発見だ。土の魔道具。ぜひこの目で見てみたいものである。

「なるほど。電線みたいなものが地下に埋まってて、それで魔力が流れて……あれ？　流れた先の土地ではどうなってるんでしょう？」

「ふふっ、なかなかライチさんも、いいところに気付くようになって参りましたわね」

　アルフィアーナが嬉々として微笑んだ。

（オタクあるある。好きなものについて突っ込んで聞かれると嬉しくなっちゃう）

　倍ほど年上であるだろうライチも、それを微笑ましく受け取る。

「領地の大魔道具には、魔石のような出口がないのです」

「えっ！じゃあそれは……！……あれ？　えーと……どうなります？」

　なんか大変なことになりそう！とは思ったものの、魔力と縁がなさすぎて、さっぱりどうなるか想像すらできなかった。

「たどり着く先で、なんとかどこかに流れ込めないかと強引に放出が始まります」

「ほうほう」

（普段は電気が流れない空気中に、無理やり雷とか静電気が通るのと同じかな？）

「魔力放出に長年晒されると、土地そのものが魔導鉱へと変質していきます」

「魔導鉱って、魔導線になるやつ、でしたよね、多分」

「おっしゃる通りですわ。魔導鉱に変質した後にも流れてくるので、受け止めきれなかった魔力は、最後、土地へと放出され……」

「魔力で満ちた土地になる、と」

　アルフィアーナが、嬉しそうに頷く。

「その通り、ですわ！やればできますのね」

　ちゃんと実感を持って聞くと、前回より話が理解できてきた。ロバの汚名（ムリーナに失礼だが）が少しは返上できたようだ。

（魔導線でできた魔導鉱プレートの上に、豊かな地面が乗ってるって感じかな？）

　大雑把なイメージだが、大きく外れてはいないだろう。

「となると……荒地を緑化して使うには、地下深くに穴を掘って、そこにある魔導鉱に、魔力や父性エネルギーを流し込まないといけないってことですよね」

　飛車の魔導盤のように、直接プレートを捕まえて、父性を流し込まないといけないということか。

　ライチのアイディアに、アルフィアーナは静かに首を振った。

「非常に良い案ですわ。他の土地なら、そのやり方ももしかしたら可能なのかもしれません。

　……しかし、残念ながら荒地部分の地中には、基礎となる魔導線も、魔導鉱も、敷かれていないと聞いています」

「ええっ！捨て土地だ、捨て土地だ、とは聞いてましたけど、もう古代からして捨て土地にしてたんですか」

　基礎の魔導線や魔導鉱が地中にないのならば、土木工事からになるではないか。それには土の魔道具が必要で……。

「……あれ？　詰みました？」

　ライチが呆然とこぼしたその一言に、アルフィアーナは頬に手を当てて考え込んだ。

「…………一応、城の大魔道具に直接触れて、神からのエネルギーを流し込む……という手も……」

（そんな中枢、絶対入れなさそう……）

　アルフィアーナ自身、言いながら、『これはないな』と思っているようで、二人は目を見合わせて黙り込んだ。

「………………」

　結局、荒地を緑化する方法は見つからない。

　魔力についてはいくらか理解が深まったものの、答えは持ち帰れないまま、時間だけが過ぎていく。

（いよいよ本格的にヤバくなってきたぞ……）

　首に触れる。まだ繋がっているということを確認するように。

　その時だった。

　――ふよっ　ふよっ

「……あれは」

　金属製バインダーが、ひとりでに宙を漂いながらこちらへ近付いてきた。

「……懐かしい。城からの“風信”、ですわ」

　アルフィアーナは遠くを見るような目で答えた。

（グラキ領主に届いてたやつだ。風信って言うんだな）

　鐘の横の隙間を抜けて、ライチのもとまで降りてきたようだ。頭上でふよふよと浮いて止まっている。

「ほいっ、と」

　ライチは謁見した部屋で見たように、風信を捕まえてみた。

「開かない……」

　護衛の騎士は、風信を捕まえたあと、さくっと開いていたように見えたが、ライチには開け方が分からない。

　アルフィアーナが見かねて説明をしてくれた。

「風信は、魔力があれば登録されている魔力を流します。魔力がなければ、ギルドカードをそちらの球体に当てます。個人認証が終わると、開けられるようになりますわ」

　言われた通りにギルドカードを中央の球体に当ててみる。風信は簡単に開くようになった。

「おぉ〜！開きました！さすがアルフィアーナさん」

　お礼を言いながら中身を取り出す。木札だ。

　黒いインクで、流れるような字で書いてあるが、重なって光る日本語訳により、内容は問題なく理解できた。　

「読みますね」

“宰相ルキディウス、行商人ライチへ。

　神の御元、健やかならんことを。

　命じられた件について、いかほど進んだか。

　不足する物品、人員、費用等、入用のものがあれば、裏面に記し、返信すること。

　ヴェルディウス神の加護が汝とともにあらんことを”

「……圧をかけるのが早いっ！こわっ！」

（いかほど進んだも何も、昨日の今日だぞ？　早すぎるだろ）

　首が飛びかねない圧力に顔を青くするライチを尻目に、アルフィアーナはキラリと目を光らせた。

「これは……チャンスですわよ。飛車を貸してほしい、と頼んでみましょう！魔力と父性エネルギーの研究にもなりますし、うっかり暴走を防ぐのにもいいですし、何より広大な土地を管理するのに便利ですし！他にもあれば……」

　アルフィアーナが考え込み始める。