第四〇話 認識阻害（オブストラクション）
「お、これはこれは新居殿ではないですか。お元気ですか？」
エレベーターを降りると、目の前に馬鹿でかい炭酸飲料のペットボトルを抱えている男性が立っていた。
この男性はＫｏＲＪ技術部の主任である台東 博士。確か年齢は三〇代、スキンヘッドに分厚い眼鏡で首にはタオルをかけた小太りの男性だ。
私はよく知らないが、少し前のアニメの女主人公をプリントしたＴシャツの上に白衣を着用した……とても特徴的な外見の持ち主だ。背はそれほど高くなく、一六三センチメートルくらいしかないので……私は少し見下ろすような格好になる。
「こんにちは、台東さん。元気ですよ、台東さんもお変わりなく」
「デュフフ、今日は八王子部長に御用……おお、青梅殿も一緒ではないですか」
先輩を見つけると、物珍しそうな顔で先輩にニチャリと笑いかける。先輩は少し苦笑いを浮かべて頬を掻きながら、ど、どうも。と挨拶をしている。確か先輩は台東さんが苦手なんだよな……。そんな中でも台東さんは暑いのか、何度も首にかけたタオルで汗を拭い、手に持ったペットボトルから直接中身を飲んでいる。
「グフゥ……ちょうど某も八王子殿の部屋へ行こうと思っていました。ぜひご一緒しましょう」
台東さんは見た目や言動はちょっとアレだけど、設計技師、新技術を使った物品の開発では並ぶものがいない。私の使っている日本刀も彼が設計している……ということで私は彼のことを信用している。
細かいオーダーや、微調整なども文句も言わずに付き合ってくれて、意見をちゃんと聞いてくれる人なのだ。
ちなみに微調整のお礼にお菓子を差し入れたことがあるのだが、その返礼として少女が魔法少女となって活躍するアニメのブルーレイを貸してくれたのだが、残念ながら私はそのアニメのストーリーがいまいち気に入らず、全て視聴できなかったことを謝罪して返却した記憶がある。
『趣味は人それぞれですからな……今度は新居殿が気に入るようなアニメをご紹介しましょう、デュフ』
と嫌な顔一つせずに謝罪を受け入れてくれて、この人は案外優しいなと思っている。
とまあ、見た目よりも内面はかなり紳士な台東さんの案内で八王子部長の部屋へと向かう。
「そういえば新居殿、エフエフはクリアしたのでござるか？ 某は先日クリアしましたぞ」
エフエフ……最新型ゲーム機で発売されている、ファンタジーファクトリーというとてもメジャーな人気ロールプレイングゲームを私と台東さんは発売日に一緒に販売店で購入して遊んでおり、進捗状況をお互いで話したり攻略情報をメッセンジャーアプリで交換したりしている。
「あと一ステージでクリアだと思います、ロナウドさまがバイクでミーシャを追いかけていくシーンで少しつまづいてまして……」
「オウフ、そこまで進んでいるならもう後少しですぞ」
ファンタジーファクトリーの主人公金色の髪をした大剣使いのソルジャー・ロナウドさまが、悪の魔王であるテスタロッサに攫われてしまうヒロインを高速道路上をバイクで追いかけるステージがあり、私はそこでうまく操作ができずに進めなくなっている。
ってかなんで魔王は美女を攫うのか、これは前世今世問わず永遠の疑問ではあるのだけど。
ロールプレイングゲームだがアクション要素が強く、そもそもゲームがそこまで得意ではない私としては、なかなかに難しい難易度なのだ。
「でもあのバイクで高速道路上を走って剣を振り回すシーン、ちょっと憧れますね」
私はニコニコと笑いながら台東さんに話しかける。そんな会話をしていることに多少驚愕した顔の先輩が横にいるが……あえてここでは突っ込まないことにしよう。
「そういえば、免許は取られたのですかな？ ロナウドさまみたいに走ってみたいと仰られておりましたな」
「あ、先日取りましたよ。まだバイクはお父様が許してくれなくて買えないのですけど」
そうなのだ、実はバイトの合間にコツコツとバイクの免許を取得するために、教習所へと通っていたのだ。そして念願かなって……学校には内緒なのだが、免許を取得している。
初めて通った教習所では教官がとても優しく……多少エロい目を向けられたりもしたが、ほぼストレートで卒業しているのだ。
「新居さんがバイク？！」
先輩が少し驚いたような顔をしている……何かおかしなことを言ったのだろうか？ 私はキョトンとした顔で先輩の質問に答える。何がおかしいのだろうか。
「はい、エフエフみてたらロナウドさまみたいにバイクで走ってみたくなりまして……何か変だったでしょうか？」
私が全く先輩の言葉が理解できないという顔をしていると、先輩はとても頭が痛そうな……とても悩み事を抱えたかのような渋い表情で、頭を左右に振って口を開く。
「い、いや……バイク乗るように見えないので……驚いただけだよ」
バイクに乗っているように見えない？ というのはなんでだろうか？ 私としては現世における馬……騎乗した騎士みたいだな、と思った。
ノエルの記憶にある馬で走る爽快感……まあ飛竜ほどではないのだがその感覚に近いかな、と考えたわけで……教習所で軽く乗った感じだと、似て非なるものだが風を切って走る感覚がとても心地良かったため、頑張って通ったのだった。
「お父様がバイクは危ないって、購入を許してくれないんですよねえ……せっかく中型免許でも乗れる可愛いＳＳを見つけたんですけどねえ……」
「ＳＳを可愛いというのは新居殿だけですぞ、グボォ」
台東さんは再び汗をタオルで拭いながら、手に持ったペットボトルから炭酸飲料を飲んでいく。そして何を話しているんだろう、と私の顔を何か得体の知れないものを見ているかのような顔で見ている先輩が呟いた。
「ぼ、僕の知らない新居さんがいる……いったい僕は何を見ているんだ……僕の見てきた清楚で可憐な新居さんはどこへ……」
私はちょっとだけ、その先輩のセリフを聞いて思った。そんなもん、最初からいませんねぇ……。
「そうだな……動画の件はこちらでも認識している。しかし報告上では任務中に人の立ち入りや、生命反応などは観測できていない」
八王子さんは私たちの話を聞いて……少し困ったような顔で私たちに状況を告げる。ＫｏＲＪでは構成員が任務にあたる場合に現場から半径一〜二キロメートル以内の範囲を隔離封鎖している。その際に職員の一部が生命探知などの機材やドローンなどを使って人の出入りや残留を調査している。
そのおかげで私たちは安心して現場で暴れることができているのだが……あの動画の撮影自体も、どうやっているのかさっぱり判らないのだそうだ。
「困りましたね……僕や新居さんは高校生なので……身バレすると生活が脅かされる可能性もあります。このままだと活動自体ができなくなってしまう恐れが……」
先輩が八王子さんの話を聞いて顎に手を当てて……考え込んでいる。私も同じ感想だ。高校生でしかない私の私生活が脅かされるのだけはとても避けたい事態で……第一気楽にパフェやお菓子を買いに行けなくなるなんて想像するだけで恐ろしい事態なのだから。
「そうですな……そこで某達技術部門では、こんなものを考えてみましたぞ」
台東さんが端末を操作して……モニター上に小さなペンダントや、髪飾りのようなものを表示させる。これは……随分とファンシーなアイテムに見えるが……。訝しげな私たちの顔を見て台東さんが笑いながら説明を始める。
「これはですな、我々技術部門が開発中の『認識阻害』フィールドを発生させる装置ですぞ。見た目はテスト用なので身につけやすいものをベースに設計しておるのですが」
スペックをモニター上に表示していく台東さん。装着者を中心に半径数メートル以内で装着者を視認した相手の視覚情報を誤魔化すのだと表示されている。
「人間の視覚情報は神経を伝達して脳へ情報の電気信号を送っている、と考えられております。この認識阻害装置はその視覚情報に影響を与えて、間違った視覚情報へと差し替える技術です」
台東さんの説明が延々と続くが、まとめると以下のような話だった。
認識阻害フィールドに包まれた状態の対象を一般人が視認すると、視覚情報に全く別の情報を割り込ませて違う姿として記憶させることができる。
今のところ実験では職員同士で使用した際に男性が直立する黒い影のような姿に見えたり、女性がアニメキャラクターの男性に見えたりすることがあったという。
この相手に見えている姿、というのはコントロールできないためどのような姿に見えるのかは人によって違う。ただ、有効範囲から離れると真の姿は見えてしまうし、声なども誤魔化すことはできない、のだという。
「これがあるだけでかなり違うはずです。微弱な電波を広範囲にばら撒くため、電子機器へのジャミング効果があります。多少の遠距離からのスマホやカメラでの撮影などにも影響が出ますぞ」
これはかなり高性能だ。先輩もかなり嬉しそうな顔をしている。八王子さんだけがあまり良い顔をしていない……なぜだろう？ と思っていると八王子さんが台東さんに質問を始めた。
「高性能だが……我々の機器にも影響が出るのではないか？ それと今までこのような装置を作るだけの技術力がなかったと思ったが……」
台東さんはペットボトルから炭酸飲料を軽く煽ると、口元を袖で拭いて笑いながら答える。白衣の袖に炭酸飲料を拭いた跡があるが、本人はあまり気にした様子もない。
「そうですな、今開発中としているのは、ＫｏＲＪの機器にも影響が出るため、そのジャミング効果をクリアするための装置開発を進めているのが一点。もう一つはこの技術を立案、開発した責任者だった職員が……二日前から行方不明という状況だからです。どうやら……何かしらの事件に巻き込まれたのだと推測できます」
それは……大問題だ。八王子さんは頭を振って……ため息をついている。すると彼の手元にある端末から警報音が鳴り響く。少し端末の画面を凝視していた八王子さんは、私と先輩に顔を向けると……頭を下げた。
「問題の解決まで装置の支給は見送らせて欲しい、申し訳ない。それと降魔被害発生の報告が来ている……対応してもらえないだろうか？」
_(:3 」∠)_ バイクに乗るシーンをそのうち書きたいと思って免許取らせた（オイ
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