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1.なんでもない、日常

なんでもない、日常。

今日も変わらない。

一日が始まる。

――そう思ってた。

「雪(セツ)、オープンしてきてー」

先輩が声をかける。

「はい」

返事だけして俺は、看板を出しに行く。

書店の看板を表に出し、自動ドアをオンにする。

「オープンしました」

店内に声をかけ、俺はカウンターに戻る。

カウンター内では、先輩が作業をしている。

にこやかな笑顔で、来店した客への挨拶をしている。

「いらっしゃいませー」

笑顔が、眩しい。

ふっとこちらを見た先輩は、太陽みたいに無防備に笑った。

「何見てんの？俺、男前すぎる？」

冗談めかして言う先輩に、ほんの少しだけ胸が高鳴る。

俺は曖昧に笑って返す。

「何言ってんですか？」

そうして、作業に取り掛かる。

今日は、朝から忙しかった。

目まぐるしく動く、お店。

その中でも、俺の目は常に先輩を追っていた。

ひとつ年上の静玖(しずく)先輩。仕事での、先輩。

最初は、丁寧に仕事を教えてくれる人だなぁって思ってた。

休憩中も本の話してて、この人も本好きなんだなぁって嬉しくなって。

――気づけば、好きだなぁって思ってた。

でも、この想いは、不毛だ。

伝えられるはずもない。

伝えていいはずもない。

そうして、俺は初めての恋心を無理矢理、自分の奥底に沈めた。

……はずだった。

「なぁ、雪、今日の飲み会来る？」

就業後、帰り支度をしながら、先輩が近づいてくる。

「いや、俺は帰って本読も……」

「また欠席？今日は行こうよ！」

被せるように先輩は行った。

「えっ」

そうして俺は半ば無理矢理職場の飲み会に連れて行かれる。

がやがやする居酒屋。

盛り上がる先輩たち。

新人の歓迎会という口実のただのストレス発散場。

別に飲み会が嫌いなわけじゃない。

ただ、人と何話していいかわからなくなるだけで。

俺は手元のグラスを一気に飲み干す。

甘い。

少しだけ、酔いが回る。

「なぁ、雪、ちゃんと飲んでる？」

そう言って、グラス片手に隣に座ってきたのは先輩だった。

「飲んでますよ」

自然と笑みが零れる。

アルコールのせいか、少し自制が甘くなってるかも知れない。

先輩はだいぶ酔いが回っているようだ。

ばんばんっと先輩が俺の背中を叩く。

「お前、いっつも来ないからさぁ、寂しいじゃん」

「えっ」

不意打ちな言葉。

心臓がドキドキしているのは、お酒のせいなのか……。

「……先輩はなんで俺のこと気にかけてくれるんですか？」

思わず、口をついて出た。

言ってしまってから、手が震える。

一瞬、きょとんとした先輩はすぐに顔を綻ばせて、俺を見た。

「なんでだろうなぁ？俺もよくわかんないけど」

その笑顔が、また眩しい……。

「お前、いつも寂しそうだから」

ドキッなのか、ズキッなのか、よくわからなかった。

ただ、胸の中に衝撃が落ちたことだけはわかった。

複雑な気持ちで俺は、曖昧に微笑んだ。

「そうなんですね、ありがとうございます」

先輩はなんとも言えない、微妙な顔で俺を見た。

「……そういうとこ……」

ぼそっと先輩が何か言ったが、その時、俺には聞こえていなかった。

宴会がお開きになる頃には、先輩はしっかり酔い潰れていた。

「静玖、いっつも潰れんだよ」

別の先輩が呆れたように静玖先輩をつつく。

……起きない。

「ってことで、雪、こいつ家まで送ってやって？」

「えっ、なんで俺がっ！？」

動揺する。

しかし、先輩は手を合わせて頭を下げる。

「悪いっ。でもいっつも、皆で順番で面倒見てるからさ、今日は普段来ないお前に頼む」

そう言われると、弱い。

「わかりました」

溜め息をついて俺は静玖先輩に声をかける。

「……静玖先輩！帰りますよ！」

少し大きめな声で呼びかけると、先輩の体がビクッと震えた。

「あ……雪……？」

視点の合わない目が俺を見る。

こんな先輩、見たことない……。

「……ん」

先輩は手を前に差し出す。

起こせ、ってことか？

仕方なく俺は先輩の手を引っ張る。

勢い良く起き上がった先輩は、そのまま俺の体により掛かる。

距離が近い。

ふわっと香る先輩の匂いが、心臓を踊らせる。

「ほら、先輩、立って！」

平然を装って俺は、先輩を抱える。

ホントは、先輩を抱える腕も、胸も熱くてたまらない。

先輩の体の重みが、なんか幸せだ。

なんとか先輩を抱えて家まで連れて行く。

部屋の前で俺は先輩に声をかける。

「先輩、ここでいいですか？」

「う？ゔーん……部屋、開けて……」

そう言ってポケットから鍵を取り出して渡す。

仕方なく受け取って、俺は鍵をあける。

リビングのソファに先輩を座らせる。

「……水、飲みたい」

俺は溜め息をつきながら、冷蔵庫を開ける。

ペットボトルの水を一本取り出して、先輩に渡す。

「俺、帰りますよ？」

そう言うと、先輩は水を飲みながら俺を見上げた。

いつもより少しだけとろんとして目が俺を見る。

手が、思わずピクっと反応する。

……俺、今、何しようとした？

自分でも信じられない。

先輩に、触ろうとした……？

「だめ」

ペットボトルから口を離した先輩は、それだけを言った。

そして、ばんばんっと自分の座ってるソファの隣をたたく。

座れってことだろう。

一瞬、躊躇はしたが、俺は大人しく隣に座る。

「先輩、明日も仕事ですよね？早く寝たほうがよくないですか？」

そう言うと、先輩は顔を逸らして、

「あぁ」

とだけ、答えた。

沈黙が落ちる。

カチっカチっと鳴る、時計の音がやけに時間を長く感じさせる。

先輩が、こんなに何も喋らないのは、珍しい。

不意に、先輩の顔がこちらを向いた。

……かと思うと、一気に近づく。

先輩の腕が俺を包み込み、背中に回る。

体が、強張る。

驚き過ぎて、声も出ない。

ただ、心臓だけがうるさい。

そして、同時に近づいてきた先輩の顔が、俺の顔に重なり、唇同士が……触れた。

「っっ！！」

反射的に体が後ろに引く。

が、ソファの背もたれに邪魔されて、それ以上逃げられない。

ただ、触れるだけのキス。

それでも、俺の思考が停止するには十分だった。

唇が離れる。

呆然として、先輩を見る。

「俺、男ですよ？」

最初に口をついて出た言葉がそれだった。

「知ってる」

ふっと表情を崩して先輩は答える。

「酔っ払ってます？」

「……少し」

その様子じゃ少しじゃないだろ、と俺は思ったが、口にはしなかった。

酔っ払っての行動だとしても、動揺が隠せない。

「俺、帰りますね」

それだけを言い残し、俺はそのまま部屋を出た。

外に出て、夜道を一人歩いている時になってやっと、俺の顔が熱くなる。

先輩が、何考えてるか、わからない……。

立ち止まった俺の体を、夜の風が冷やしていく。

翌日。

先輩は二日酔いで辛そうだった。

俺は敢えて近づかずにいた。

昨日のことが、まだ整理できない。

昼休憩の時に、昨日俺に静玖先輩を送らせた先輩が話しかけてくる。

「昨日、ごめんな。大変だっただろ？」

両手を合わせて申し訳なさそうに。

少しだけ、顔が熱くなる。

昨日のこと、思い出してしまう。

「大丈夫でした。部屋の中に置いてすぐ帰れましたよ」

俺がそう言うと、先輩は目を丸くして驚いてる。

「え？アイツ部屋に入れたの？」

「？普通に入りましたよ？」

腕を組んで少し考えこんだ先輩。

「アイツ、お前にはよっぽど気許してんだな？」

どきっと胸が鳴る。

「普段、どんだけ酔い潰れてても絶対部屋に人入れないんだぜ？」

「えっ」

今度は俺が驚く。

普通に入ったけど……。

しかも先輩から鍵差し出して……。

「ま、いいことだな。また、よろしくな！」

体よく、次の飲み会のお世話役も認定された気もするが……。

そんなことより。

「どういうこと……？」

俺の少ない対人関係スキルじゃ、追いつけない情報が多すぎて、ついていけない。

ちょっとだけ、期待してしまう。

でも、そんなわけないと、自分を戒める。

そんなワケ……ないんだ。

就業後。

さっさと帰ろうとしていた俺の前に先輩が現れた。

「雪？」

ようやく二日酔いから解放されたのか、少し顔色が戻っている。

「……お疲れ様でした」

いつものように声をかけ、そのまま帰ろうとする俺の腕を先輩は掴んだ。

ああ、この期に及んでまだ、胸が高鳴る。

「雪、今日、俺のこと避けてない？」

「っ！？」

息が詰まる。

俺は振り向けなかった。

「……昨日のこと、覚えてる？」

掴まれたままの腕が、ビクッと反応する。

ふっと先輩の空気が緩んだ気がした。

「覚えてんだな……？」

「そりゃ……先輩よりは……」

まだ、振り向けない。

少しの沈黙があって、それから意を決したように。

「俺……謝んないからな？」

その言葉に、俺は反射的に振り向いた。

たぶん、今までで一番情けない顔してる。

「なんでっ……」

思わず、感情が溢れる。

「なんで……って」

そう言った先輩は、開いている方の手で、額を抑える。

そうして、観念したように。

「俺、お前のこと好きだから」

真っ直ぐな言葉が俺に刺さる。

唇をぎゅっと結ぶ。

先輩が何を言っているか、理解出来なかった。

先輩はにっこり笑う。

「それに、お前も俺のこと好きだろ？」

は？

声は、声にならなかった。

ぽかんとしてただ、先輩を見る。

ふっと先輩は笑う。

「何、その顔？バレてないと思ってた？」

顔が熱い。

耳まで熱い。

先輩は掴んだままの腕を引き寄せる。

俺は俯く暇もなく、先輩に近づく。

「返事は？」

「……はい」

先輩の手が、頭をポンポンと撫でる。

「はい、じゃわかんないよ」

可笑しそうに笑う。

うん、自分でもよくわかんない。

「バレてないと、思ってました」

「その返事じゃないよ」

俺は顔をあげる。

先輩の目が俺をじっと見てる。

「え？」

「え？じゃなくて、俺の告白の返事」

顔が、真っ赤になる。

「俺、男ですよ？」

もう一度、問う。

先輩はくすっと笑った。

「だから、知ってる」

先輩の腕が、俺の背中に回る。

ふわっと抱きしめられてる。

「偶然男だっただけだよ、俺の好きになった人が」

目の奥が、熱くなった。

ずっと抱えてきた葛藤が、解ける日が来るとは思ってもいなかった。

……しかも、好きな相手からの言葉で。

「……俺も、好きです」

なんとか、絞り出す。

不思議な衝動が湧き上がる。

「先輩……抱きついてもいいんですか？」

「えっ？」

驚いたように俺を見た先輩の顔が、ゆっくり緩む。

「そういうとこ、雪だよなぁ」

そう言って先輩の手に力が入る。

「聞かなくていいんだよ、そういうことは」

俺は恐る恐る、先輩の背中に手を伸ばす。

初めての、人の温もり。

先輩の手が俺の頬に触れる。

「なぁ、キスしていい？」

その言葉に、俺は面食らう。

「……そういうことは聞かなくていいんですよ……」

先輩の真似して返す。

ふふっと笑った先輩の顔近づく。

ゆっくりと唇が重なった。