推しのアイドルが所属しているグループのメンバーが俺の家に入り浸る

第21話：はがれる仮面

「ほら、あいつ」

「マジかー。引くわ」

「冤罪だって話だよ？」

「疑われている時点でアウトじゃね？」

　それが俺を遠巻きに見つめる人間の噂だった。あっさり俺に聞こえているのは、あるいは聞かせているのだろうか。下着ドロボーとしてつるし上げられた俺の過去。それによって俺は立場を失い、尊厳を失い、友人を失った。

「やっほ。佐倉くん」

　その俺に唯一話しかけてくれる女神。それが角夢杏子ちゃん……であったはずだった。

「？　どうかした？」

「いや。何も……」

「私を見て驚くことある？」

「ちょっと考えごとしてただけだ」

「ライブ来てくれたよね？　握手会、私を選んでくれてありがとうございます」

「ああ、推しだから」

「ルイちゃんとかタマモちゃんとかを選ばなくていいの？」

「アイツらは……ちょっと」

　距離が近すぎる。

「アイツら？」

「俺の角夢杏子ちゃんを差し置いてセンターに居座っているのが気に食わなくてな」

「あは、そこでマイナス感情を持ってたら嫌な奴ですよ」

「だな。自重しよう」

　そう言って俺は苦笑した。

『…………その下着ドロボー事件……杏子ちゃんの自作自演って可能性は無いですか？』

　不意にそんな古内院タマモの推測が頭をよぎる。俺は表情が固まり、息苦しくなって、杏子ちゃんの前から逃げた。

『…………例えばですけど。……自分でマアジのカバンにパンツを入れて……盗まれたと騒ぎ立てる。……そうしてマアジを貶めて……自分は理解者として振る舞う……とか』

　その意見には頷ける部分があった。事件が起きたのは中学時代の水泳の時間。もちろん男子が下着ドロボーをすれば目につく。というかロッカールームに入れるかすら怪しい。だが女子であれば入ることも出来るだろう。まして犯人が被害者本人であれば、自分の下着を扱うことなど容易いはずだ。つまり杏子ちゃんが犯人だとしたら、全てが頷ける程度には理屈に無理がない。

「大丈夫？　佐倉くん？」

　俺が俯いていると、杏子ちゃんが話しかけてきた。どうやら俺は自念の渦に呑まれていたらしい。

「ああ、大丈夫だ。っていうか俺に話しかけるな」

「なんで？」

　なんでて。俺と一緒にいるだけで杏子ちゃんの株が下がる。それは女子として、そしてアイドルとしていい方向には作用しない。実際に、俺に話しかける杏子ちゃんを見るだけで、微妙な表情をする男子は多い。そんな奴に、という。

「いいじゃん。別に佐倉くんが心配することじゃないよ」

「そう……だな」

　ニコニコ笑顔の杏子ちゃんはそういう。確かにそこには同意する。誰と仲良くするかを自分以外の意思で決めるのは難しい。俺と仲良くしてもメリットはないが、メリットを求めて友情を結ぶというのも、それはそれでちょっと違う。

「大丈夫だよ。私だけは佐倉くんの味方だから」

『…………その下着ドロボー事件……杏子ちゃんの自作自演って可能性は無いですか？』

　考えるな。まさかここまで朗らかな笑顔を向けている天使が犯人などと。

「本当に大丈夫？　顔色悪いよ？」

　誰のせいだと思ってる。

「聞いても仕方ないって思ってるが」

「はあ」

「俺が冤罪を受けた下着ドロボー。杏子ちゃんは誰が犯人だと思ってる？」

「男子であることは確かだと思いますけど……実際のところ物的証拠がない事にはどうにも」

「女子という可能性は？」

「ない、とは言いませんけど……考えたくはありませんね」

　だよな。俺でもそう言う。

「犯人が分かったとか？」

「警察じゃないんだ。わかるわけがない」

「…………そうですか」

　なんでそこでホッとする。お前は犯人じゃないんだろう？

「それはそれとしてですね」

　はあ。

「パンツ欲しいですか？」

　……………………。

「……まぁ要る要らんで言えば、欲しくないわけもないんだが」

「じゃあ脱ぎますね」

「やめてくれ。俺を退学させる気か」

「でも欲しいんですよね」

　スカートの中に手を突っ込みながら、杏子ちゃんは聞いてくる。

「欲しいだけだ。必要とは言っていない」

「使っていいんですよ？」

「その場合お前が破滅するんだが。そこまで考えてるか？」

「別にパンツくらいは提供してもいいんじゃないかと」

　既にパンツに手をかけているらしい。そのまま下におろせば、パンツが脱げるのだろう。そうなった場合、俺はこの場から逃げるしか対処が無くなる。

「欲しいならあげますよ？」

「絶対いらん」

「むぅ。そう言われると悔しいですね」

「ていうかだ。そうまでして俺にパンツを押し付けて何がしたいので？」

「あー。やっぱり気付いています？」

「何が？」

　俺は全身全霊ですっ呆けた。

「そっか。分かってないんだね？　つまり私はこれからも佐倉くんの隣にいてもいいんだね？」

　それはほぼ肯定の言葉だった。例えようもなく自らの罪業を認める言葉だった。

「せめて……何故って聞いていいか？」

　だから俺から聞けるのはその程度だ。佐倉マアジを下着ドロボーに仕立て上げた。そのことにどんな道理がある？

「こっちも聞きたいな。誰から提供されたの？　その予想」

　少なくとも、俺一人ではそこに辿り着かない。そう言う風に杏子ちゃんは俺を堕落させていた。冷静に周りを俯瞰する何某かがいる。そう思考するのは確かに必然だ。

「教えない」

「じゃあ私も自供しない」

　もうそれだけで自供しているようなものだが。俺がスマホで会話を録音していれば、あるいは決定的な証拠になったのだが、それはないと杏子ちゃんも踏んでいるのだろう。

「大好きだよ。佐倉くん。私のファン一号」

　ニコッと笑んで、その様に杏子ちゃんは言う。そこに罪悪感は無く。俺を貶めた悔恨さえもない。何が彼女をそこまでさせたのか。そこから俺には分からない。けれどこの胸の内に滾る失望は、まさに失望と呼べるもので。

「すまん。今日はもう帰る」

「そっか。お大事にね？　ちゃんと養生しないと嫌だよ？」

　まさにお前が言うな、なんだが。