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「おねえちゃん？」
先ほど一緒にいた、ヒイという女の子の声が聞こえる。
指先に、他人の指が絡む感触がする。
なんとなく、瞼の裏に光を感じたので、目を開いた。
……ここ、どこ？
辺り一面何もない。さっきまでの道路は？ 家は？ それ以前にここって……地球？
地面はテレビでたまに見る月面のよう。遠くに、クレーターのようにえぐれた場所も見える。
空はいつも見ている夜のそれよりも真っ黒。そこに、ワタシは星であります。と主張しているかのような、星形の、黄色く発光した星が浮いている。あ、流れ星？ これも、アイ アム ア スターと言わんばかりの黄色く発光した星型に、流れ進んでいるのを表す、カラフルな細い帯が何本も付いている。その近くでは、わたしも小さいころに描いた覚えのある、イカ型のロケットが飛び、そこにひとつだけ付いた窓から、猫らしき生き物が手を振っていた。
「ねえ……ここは？」
「秘密基地、だよ」
「ヒイとセイ以外で来たのは、おねえちゃんが初めてなんだよ！」
やはり、いまいち要領を得ない。けれど、わたしの反応など関係なく、二人は今から何をして遊ぶのかを話し始めた。
「……かくれんぼ」
「おねえちゃんとおはなしするのっ！」
ふたりの提案が対立し、ぶつかり合う。いつものことなのか、すぐにじゃんけんを始めた。
何もないこの場所で、セイ君の言うかくれんぼは、一体どうやってするのだろう？
「じゃーんけーん、ぽんっ」
「あーいこーで、しょっ」
「あーいこーで……」
なかなか決着がつかない。
空を見上げてみると大きな星が、何事もなく光っていて、手を伸ばしたら掴めそうだったので、手を伸ばしてみた。けれども、近くに見えている星は意外に遠いのか、わたしが背伸びをしても、触れられなくて、すこし、寂しかった。それでも星は光っている。
どうやって帰るんだろう？ そう考えると、急に、私の住んでいる町との繋がりがほしくなり、スマートフォンの画面を見る。電波は当然のように圏外を表していた。
「じゃあ、お話ししよ。おねえちゃん」
じゃんけんに勝利したのはヒイちゃんなのか、笑顔で駆け寄ってくる。すぐ後ろを見ると、セイ君がじっとこちらを見つめていた。
「……セイ君は、良いのかな？」
「……やだ」
「セイ君はこう言ってるけど、ヒイちゃんは……」
「その呼び方が、やだ」
ヒイちゃんに振りかえったわたしに、また噛み合わない回答が来る。
何を言っているんだろうと混乱していると、
「あたしもー」
賛同の声が聞こえた。
どうしろと……。
わたしが呆れた顔で見ていると、それを無視して二人は話を進める。
「ヒイって、呼び捨てで呼んでっ」
「もしくは、セイさん。でも良いよ」
二人は満面の笑みで、決めポーズのように、こぶしを握ったまま右手を前に出し、親指だけビッと立てた。
