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「またって……いつも変なところに隠れるの？」
「そうだよー。この前だって、そうだったよね」
ヒイが言うと、
「そう、だった？」
とセイは首をかしげた。
ヒイが腕を動かし、空の方を指さす。
「前はあの星に乗って隠れてたでしょーっ！」
へ？ 星にぶら下がってたの？ それとも乗ってたの？
「ええと……どうやって行ったの？」
わたしが聞くと、セイは一つ溜息をついて、
「ひ・み・つ」
と言った。
「あのね、人は、少しミステリアスな方が、魅力がある、よ」
いや、そうじゃなくてさ……もういいや。
「じゃあ次は、先に見つかったおねえちゃんがオニね」
そういって、二人はすぐに走り出した。
わたしは、目をつむり数をかぞえる。
いくつ数えればいいんだろう？ 十……は少ないかあ。じゃあ、百？ ちょっと長いかなあ。
とりあえず、五十のところで、
「もう良いかーい？」
と確認してみる。
――返事はない。
もう探し始めてもいいのかな。
辺りを見回してみる……が、当然二人の姿が見えるはずもない。
二足歩行のウサギの出てきたイカ型のロケットが、絵に描いたような赤とオレンジの炎をあげながら、真っ黒の海へと飛んでゆく。一つだけ付いた窓からこちらを見ている気がしたので、わたしは手を振った。
ウサギって、なんて鳴くんだろ？
二人を探して歩き回る。そんなに遠くへは行かないはずだからと、近場の物陰を探しまわる。
うーんと、あとどこ探してないかな。
……ああ、あそこか……あそこは、さすがにいないよね。
その場所に近づいてみる。そこは、三角形の建物の残骸。わたしが先ほど隠れていた場所。
「誰か居ますかあ？」
と確認するように中に声をかける。
「だ、誰もいません事ですわよっ」
その、誰もいないという空間から、無理に高くして、震える女の子の声が返ってきた。
少ししゃがみ、中を覗き込む。
「み～つけたっ」
さっきわたしが座っていた場所と、同じ場所に同じ形でヒイが座っていた。声をかけると、すねたように唇をとがらせながらその場所から出てくる。
「どうして、同じ場所に隠れてたの？」
「だって、さっきと同じ場所に隠れてるなんて誰も考えないでしょ。だから……」
「まあ、それは、そうだけどさ」
付近を見回し、セイを探す。
ヒイは見つかって悔しいのか、ふてくされているのか、三角形の残骸の横に座り、どこか空中を見つめている。
さて、他にどこか隠れられるような場所あったかな？ もしかして、遠くまで行っちゃった？
相手はあのセイだから油断できない。そう心の中で念じながら探し続ける。
――見つからない。
近くの物陰は全部探したはず。なのに、見つからない。
そういえば、ヒイとセイが二人でかくれんぼした時に隠れてた場所って……。
