【連載】地球防衛ゲーム

08：秘策があると言う事で

僕の声がフロアに響き渡ると、実にそれっぽい雰囲気で、魔法少女ミナミのカウントダウンがはじまった。

「カウントダウン！！10、9、8、7、6、5、4、3、2、1！―――来ます！！」

理解はしていたが、再び巨大モニターに映し出される『スペースインベーダー』

それを見て、指をポキポキと鳴らすカンバヤシは、多少カッコイイ感じの声色で『こいつぁ……50はいるか』と、言うが、正直お馴染みの『インベーダー』のレイアウトだった。

つまり、横１１、縦５……合計５５体が、よく見るレイアウトだ。

どんなにカッコイイ感じの声色を使おうが、普通のゲーム画面を見て言ってる状態である事には変わりない。

そんな事を思っていると、眼鏡男子のモモタが告げる。

「カンバヤシさん！先の戦いで破壊されたシールドも回復してるっす！」

「よし！モモタ！よくやった」

シールドはステージ毎に全快するのが当然なので、よくやったのは眼鏡男子のモモタではなく、ゲームを開発した人なのだろう。

でも、モモタは、しっかりドヤってるし、カンバヤシはヤル気で満ち溢れている。

そして、インベーダーとの闘いが始まった。

そして、予想通りの展開だった。

カンバヤシの攻撃は―――とにかく当たらない！

あんなに規則的に動いているというのに―――当たらない。

「くっ……なんて攻撃だ……次から次に攻撃してきて、まったく隙がねぇ」

などと、カッコイイ感じの声色で言う。

カンバヤシは、いったい、どんな気持ちであんなセリフを言っているのだろうか、いろんな意味で不安になってきた。

そして、二階堂が『大丈夫だ今のキミなら撃てば必ず撃破できる！』と、励ましている。

そうなのだ。

今なら撃てば、きっとどれかには当たるハズなんだ。

撃て！

撃てよ！カンバヤシ！！

カンバヤシの放つ弾は、何発かインベーダーに着弾し、数体の撃破に成功した。

わりと、調子は良さそうに見えるが、魔法少女のミナミと、眼鏡男子のモモタから、とんでもないセリフが飛び出した。

「ミナミ、残弾数はどうっすか？」

「まだ大丈夫よ」

なんだ？そのルール。

雰囲気を出すためなのだろうか。

そうだ。雰囲気だ。この茶番は終始徹底されている。

時折、本当にすら感じる。

でも、理由は分からないが絶対に茶番なのだ。

そんな事を一人で考えていると、二階堂が言う。

「こうなったら…イチかバチかだな。……いいか、カンバヤシ君。私の言う事を良く聞くんだ」

「は、はい」

「―――今から一切の攻撃を禁じる」

「ちょ、マジで言って―――」

「あぁ。マジだね～」

そのやり取りを聞いて、遂に花沢が口を開いた。

「二階堂！あなた。本気で言ってるの？」

「あぁ。これは本気だよ」

「アナタを信じていいの？」

「そうだね。だから、一切攻撃はするな」

「……そんな事、認めるわけには―――」

会話を続ける二人に、カンバヤシの声が割って入る。

「言い合いしてるヒマなんてねーから！敵がどんどん近づいてきやがる！！」

「ウルサイ！いま、二階堂と話してるの！待ちなさい！」

「待てないっての！」

「待てるわよ！」

その言葉と同時に、花沢が自席の机を叩くと、巨大モニターが停止する。

そして、モニターの中央には、見慣れた文字が現れる。

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　　― ポーズ ―

▶ [ゲームに戻る]

　　[ボタン配置変更]

　　[ステージのやりなおし]

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これには僕も、自分の目を疑った。

あんなに、徹底されていた茶番が、もう完全に『茶番』だった。

一時停止もするし、何ならステージのやり直しも可能な様だ。

なのに、彼らは今も真面目に話している。

「二階堂……攻撃しないなんて……それは、私たち。いえ、全人類に死ねと言っているの？」

「いや、違うさ。私には秘策がある。それにカンバヤシ君なら、きっとやってくれる」

「……信じても―――」

「信じるしかない」

「今は―――それしか……」

「あぁ。」

どんな気持ちで、会話を続けてるんだ。

もう『やり直し』って項目があるなら、割と気楽なんじゃないだろうか。

だが、僕の考えが間違ってるかの如く、平然と物語は進んで行く。

「では、カンバヤシ君。ココからはキミの勇気が試される～。私が許可をするまで、敵の攻撃を避ける事だけに集中するんだ。いいな。全集中だ！」

「は、はい……」

「―――私を信じてくれ」

「はい！」

ダメだ。

会話が入ってこない。

これは、映画やドラマで言うならクライマックスなのだろうか、しかし茶番がすぎる。

何から伝えれば良いのか、分からないまま、本当に時が流れていく。

そして、花沢の『じゃぁ、再開！』の言葉と共に画面は動き出す。

敵の攻撃を避け続けるカンバヤシ。

その目は真剣そのものだった。

どんどん近づく敵に、次々と破壊されるシールド。

「ヤツらにはシールドすら無意味なんっすか……」

「ねぇ。もう、人類は無力なの？ねぇ、ねぇ！！誰か答えてよ！」

モモタとミナミの言葉も、もう僕の中には入ってこない。

いったい、どんな気持ちで、そんな言葉を言っているんだろうか。

そして、またシールドは破壊され続ける。

敵の進行を、黙って見守る中、二階堂の『まだだ……まだ引きつけろ』の言葉だけが、鮮明に聞こえる。

遂に全てのシールドが破壊された時、二階堂が声をあげた。

「カンバヤシ！機体を一番左に！目標地点の到着と同時に撃て！」

「了解しました！！うぅぅぅおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

「よし、そしてまた引き付けろ！！」

「了解！！」

『名古屋撃ち』だった。

なんでもない、ハッキリとした『名古屋撃ち』だ。

二階堂は、腕をがっしりと組み、仁王立ちしている。

今にも『どうだ！二階堂撃ちだ！』とでも言いそうで、恐怖すら感じている。

頼むから、絶対にそんなしょーもない事は言わないでくれ。

頼む。

頼むぞ、二階堂！

そう願っていたら、インベーダーとの戦いに決着がついていた。

つづく