06：彼は戦いの天才である
その声は入口の方から聞こえ、とても明るい雰囲気で、よく通る声だった。
全員が入り口の方を向く……僕は首の可動域が限界なので、見る事はできなかった。
「なっ！―――だれ？」
「あれ～？本部から聞いてないかな？二階堂ってんだけど。それとも、エースとか、戦いの天才とでも言えばいいかな？」
「……あなたが……。なるほど……意外とチャラいわね」
「いや、チャラいは余計だけど。とりあえず、遅れてゴメンね～。ちょっと、ここに来る前に子供を助けてさ。右手をポッキリ、やっちゃったからさ、病院行ってて遅れちゃった。ははは。ゴメンね～」
「は？」
「で、そこのグルグル巻きにされてる人だけど―――」
そんな言葉の後に、二階堂は目の前に現れた。
帽子を被り、丸いサングラス。首からは銀色のアクセサリーがジャラついていて、何か全体的にチャラさは、確かに出ていたし右手には、しっかりとギプスが装着されていた。
「えっと、佐藤ちゃんだっけ？災難だったね～。そして、花沢クン。良く解ってない薬を使うのはダーメ。話を聞けばコッチの落ち度が明白じゃないの。そーゆーのを無視して強引に進めるのは良くないよ。悪者のやり口じゃんか」
「えっ？聞いてた……の？」
「まぁね。ちょっと前から。……あぁ、それと、カンバヤシくんだっけか。ナイスシューティング！」
「う、うっす」
「で、花沢クン。返事は？」
「……いくらでも誤魔化しきくのに……」
「それでもダーメ」
そんなやり取りを聞いて、僕は思わず呟いてしまった。
「やっと、まともな会話ができる」
「そうそう。佐藤ちゃん！まともな会話をしよう」
「はい！」
「……で、キミ……今日は何をしてたの？」
「え？」
「だーから。今日は何をしてたの？」
「バイトの面接……の、予定でした」
「で、コレに捕まったから、面接も間に合わないって感じかな」
「……まぁ、そうなります」
「ホントに？」
「いえ、いや、あ、その、行きたくなかったので……丁度良かったって感じです」
「だよね。うんうん。正直、正直…でも、何となく仕事辞めるのは良くないかなぁ。辞めたら変われる！なんてのは幻想だし、変われる機会なんて、受身じゃ来ないからね。ははは。…って事で、ちーーーーっとも正直でないお前！花沢クン！」
「な、なによ」
「コッチの落ち度は、ちゃーんと認めとこう。大人なんだし」
「……うっ」
「その上で、どう責任取る？」
「………それは……」
あの、無茶苦茶な事を言っていた花沢が押されている。
本当に、やっとまともな人が出てきた。
そう思っていたのだが、魔法少女のミナミが口を開く。
「ちょ、ちょ、エース！！……あれ？エースでいいの？あれ？……うーんと、二階堂さん！待ってください」
「ん？どうしたのかな？ミナミくん」
「その……なんて言うか、勘違いしてただけなので、ここは穏便にして頂きたいかな～って。その、花沢さんって、根は良い人なんです！真面目って言うか―――ぶっ飛んでるとこもあるけど。その、何て言うかアホなくらい真面目なだけなんです！―――なので、どうか！」
ミナミの言葉に、眼鏡のモモタと、茶髪のカンバヤシが言葉を続ける。
「僕からもお願いするっす！花沢さんって、純粋なアホなだけなんっす」
「あーまぁ……同じく、頼んます。花沢さん―――基本ヤベェだけなんで、ヤベェんですよ」
「みんな……何か、悪口がチクチク来るけど…………ありがと」
その花沢の姿を、腕組みしながら二階堂は、しばらく無言で見つめてから口を開く。
「ふーん……なるほどね。みんなの気持ちも伝わったよ。で、どうすんの？」
「………わかってるわよ。謝る！謝ります！謝らせて頂きます」
「それだけ？」
「え？」
「新しい仕事を紹介してあげたら？」
「はい？」
「だって、佐藤ちゃんって、インベーダーの事を知ってるし、単純に即戦力なんじゃ～ないの？」
「うっ、でも……まだ……」
「人間だよ。どう考えても人間。ヤツらなら、そんな拘束なんて、一瞬に引き千切るっしょ」
「そ、そうなの！？」
「いや、一度も見た事ないから、知らないけどさ～」
「ないのか！？二階堂！！！」
「って事で！即戦力として受け入れてやんなよ。佐藤ちゃん。キミもそれでいいだろ」
まさに思ってもいない急展開だった。
言葉が、回答が、頭の中をグルグルと高速で回っているのがわかる。
「えっと……僕は―――」
何か言おうとしたその瞬間だった。
再びあのサイレンが、フロアに鳴り響いた。
つづく
