第２９話・すれ違う二人
春樹どののお見合いを目撃してしまったその夜、秋人どのから電話が掛ってきた。
『は～い！かぐやちゃん♪今回の誕生パーティー会場は決まった？』
「今回は無しだ。」
『え？』
「だから、祝いなどしないのだ！」
『ちょ、ちょっと待って！かぐやちゃん何があ…』
話の途中だが、ピッ！と電話を切らせてもらった。これ以上、春樹どのの話はしたくなかった。
週明け、講義が終わって急いで学食へ行った。春樹どのと顔を合わせないようにする為だ。
経済学部は学食から一番遠い故、いつも遅れて来るのだ。早く食べれるうどんを頼み、速攻で飲み込んだ。
「ごちそうさま！」
「え？かぐやちゃん、もう食べたの？」
「急ぐので、失礼する！」
急いで出ようとしたが、学食の入り口で春樹どのと出会ってしまった。
「あれ？かぐやさ…」
言葉の途中で、その場を走り去った。
何だかこの生活は胃に悪い気がするな…翌日から婆やに頼み、弁当を持参することにしよう。
空き講義室で一人で食べる事が続いたある日、小梅どのと松乃どのがやって来た。
「かぐやちゃん、一人で食べてるの？」
「たまには一人もいいかと思ってな。」
「…ねぇ。春樹くんと何かあったの？」
「春樹どのなんて、どうでもいいのだ！その話はしないでくれ！」
まだ食べ掛けだったが、さっさと弁当を片付けて、講義室を後にした。
はぁ…講義室を出て盛大なため息をついた。二人は何も悪くないのに、当たってしまった。自己嫌悪に陥りそうだ。
講義が終わった後も、誰にも合わぬよう走って爺やのリムジンに乗り込んだ。屋敷に帰っても、気分は落ち込んだまま、机に伏せた。
私はいつも春樹どのの幸せを願っておったではないか…ならば春樹どのの婚姻も祝ってやるべきであろう。でも、嫌なのだ。何故だか祝えぬのだ。
春樹どのは私に『他の男のものに、ならないでください。』と言っておったが、他の姫君との婚姻を考えておるということは、何の意味も無かったのだな…
あ～！もう、知らぬ！勝手に他の姫君と幸せになればいいのだ！春樹どのの顔なんて見たくもない！
こうして、春樹どのを避ける日々が続いておったある日、廊下でばったりと春樹どのに遭遇してしまった。
「かぐやさん、お話があるのですが。」
「私には話など無い。」
春樹どのの横をすり抜けた時、ガシッ！と腕を掴まれた。
「私には沢山あります。」
「離せ！春樹どのの顔など見たくもないわ！」
一瞬、傷ついた顔に怯んでしまったが、腕を振りほどき走って逃げた。春樹どのは追いかけて来なかった。
その後も、一人で弁当を食べる日が続いた。
「はぁ…今日は春樹どのの誕生日か…」
誰にも見つからぬよう校舎の裏で弁当を広げた。しかし、箸を付ける気になれず、ぼーっと弁当を見つめておった。
あれ？
勝手に涙が溢れ出し、こぼれ落ちてきた。
「何で、涙なんて…」
慌てて手で顔を拭き、箸もつけておらぬ弁当を片付け、その場を後にした。
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『松乃から秋人へ報告！』
「何かあった？」
『校舎裏で、かぐやちゃんが泣いてる姿を発見！』
「了解！すぐに春樹に報告する！」
秋人が学食でお昼御飯を食べていた私のところへ走ってきた。
「春樹！大変！」
「秋人どうした？」
「かぐやちゃんが校舎裏で泣いてるって！」
「えっ？」
すぐに走り出して校舎裏に行ったが、かぐやさんの姿はもう無かった。
「はぁ、はぁ…一体何があったんだ…」
傷つけた覚えは無い。だが、みんなが言うには、私のことは話題にもしたくないそうだ。
私を避けるためにみんなからも離れ、一人で寂しくお弁当を食べ、一人で泣いているかぐやさんを思うと、キュッと胸が締め付けられそうだった。
もう、私のことは受け入れて貰えないかもしれない。
最悪な誕生日になるかもしれないが、それでも今日こそはかぐやさんに話を聞こう！
講義の後、屋敷へ行ってみたが、まだかぐやさんは帰ってないと言われた。爺やさんの迎えもいらないと連絡があったそうだ。長期戦も覚悟して、屋敷の門の前で待つ事にした。
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講義をサボってしまった…
お昼から何をする気にもなれず、爺やの迎えも断り、一人で街の中をぼんやり歩いた。
はぁ…ため息しか出ぬな…
時間を潰すように映画館へ入った。何の映画を見たかは覚えておらぬ。とにかく時間を潰したかったのだ。
映画館を出た時には、空が暗くなっておった。
爺やと婆やも心配しておるであろう。そろそろ帰らねばなるまい。
重い足を引きずるよう、ぼんやり歩きながら屋敷に着いた。
え？
門の前に人影が見えた。春樹どのが立っていたのだ。
「かぐやさん、おかえりなさい。心配しま…」
春樹どのが言いかけた言葉を遮るよう、走って逃げた！
「待ってください！」
後ろから聞こえる声を振り切るように全速力で走ったが、人気のない公園へ入ったところで、腕を掴まれた。
