第１２話・初めてのキスは…
秋人どのの別荘へ行く日、春樹どのが迎えにきてくれた。
「あれ？この２人乗りの車で行くのか？」
「他のみんなは、秋人のお父さんの車で行くそうです。なので、こちらの車で来てみました。」
「そうなのか。」
「みんなで行く方が良かったですか？」
「皆と久しぶりの旅行であった故、少し残念な気もするが、乗り慣れてきたこの車も落ち着くな。」
「ふふ。かぐやさんにそう言って頂けると、この車も喜びますよ。」
春樹どのは微笑みながら、車を走らせた。
秋人どのの別荘は小さな入り江に１軒だけ、砂浜の目の前に建っておった。
「狭いけど、プライベートビーチみたいなもんだよ♪部屋から水着で行けるからね！」
「それはなかなか便利なところだ。」
「一応、サメ避けネットを張ってあるから、そこよりも外には出ないようにね！もし離岸流に巻き込まれても、ネットを伝っていけば、岸に戻れるから大丈夫だよ♪」
サメとは、確か水族館で巨大なのを見たな。一飲みにされぬよう気をつけねば…
皆で水着に着替えて砂浜に出た。他の利用者が居ない故、荷物の盗難の心配もないし、いつぞやのナンパという因縁も付けられずに済みそうだ。
「かぐやさん、泳ぎに行きましょう。」
いきなり、春樹どのに手を引っ張られた。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
波打ち際まで来て、初めての海に恐る恐る足を付けた。ひんやりした海水が気持ち良さそうだ。少しずつ歩き、腰まで浸かったところで、泳いでみた。
「おお！初めて海で泳いだぞ！」
感動しておったら、何故だか春樹どのが笑いを堪えておった。
「ん？何か可笑しいことを言ったか？」
「いいえ、あまりにも楽しそうなので、つい。」
「そうか？」
暫く皆で遊んだ後、バーベキューの準備をするとかで、シャワーを浴びて着替えた。
台所では、小梅どのが器用に野菜を切り、松乃どのがそれを串で刺しておった。何も出来ぬ私は、小梅どのと松乃どのが用意した食材を運ぶ係を任命され、火おこしをしておる三人衆のところへせっせと運んだ。
準備が出来たところで、皆で砂浜に面したウッドデッキに出て、バーベキューの始まりだ。
「乾杯～♪」
グラスをぶつけ合い、よく冷えたジュースとお茶で乾杯した後、網の上に食材を置き、皆が焼き始めた。
「あっ！冬馬、僕の肉取るなよ！」
「まだあるだろ。」
「秋人、こっちあげるね！あ～ん♪」
「美味しい♪松乃ちゃんもお返し！あ～ん♪」
目のやり場に困るな…
「かぐやさん、焼き加減は大丈夫ですか？」
「自分で焼いた事が無い故、どのくらいで食べるのが丁度良いのかが分からぬ。見極めが難しいな。」
「では、いい感じになりましたら私が取りますね。」
「よろしく頼む。」
皆で頂くバーベキューはとても美味しく、話も弾んだ。
小梅どのと松乃どのが準備した沢山の食材は、あっという間に無くなっていった。
「飲み物が足りないな～♪冬馬、近くのコンビニで買ってきてよ！」
「秋人、何で俺が…」
秋人どのと冬馬どのが目で会話をしておる。秋人どのは松乃どの以外にも目で会話が出来るのか。
「あ～…、そうだな。小梅、一緒に行くか？」
「うん。」
言い直した冬馬どのが、小梅どのと一緒に出掛けていった。
「秋人どの、今のは作戦なのか？」
「そそ♪飲み物ならまだ冷蔵庫にたっぷりあるよ～！とりあえず隣側のビーチもマイナーだから人がいない筈だし、ゆっくりして来るんじゃぁないかな♪」
なるほど。秋人どのは策士であるな。
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秋人の配慮で、小梅と出掛けられた。後は教えられたとおり隣のマイナーなビーチで散歩をするだけだ。
コンビニでジュースとお茶を買い、帰り道になった。
よし！今が誘うチャンスだ！
「ねぇ、冬馬くん、あそこにもビーチがあるよ。行ってみない？」
え？小梅から誘われた…
「あぁ、行ってみるか。」
計画どおりだけど、計画どおりではない。男としてこれでいいのか？とは言え、いつになく緊張から無口になってしまうな…
砂浜に降りて小梅と並んで、ゆっくりと歩いた。
よし！今度こそ！
心の中で気合いを入れて、小梅に向き直った。
「こう…」
言いかけた言葉は遮られた！小梅がいきなり俺の首に手を回し、ぶつかるようなキスをしてきたからだ！
「え？」
小梅は暗闇でも分かるくらい真っ赤になっていた。
「ご、ごめんなさい！」
そう言って急に走り出した小梅を追いかけて、腕を掴んだ。
「謝るなよ！」
「…」
俺が大事にし過ぎたばかりに、小梅にまで気を遣わせてしまったのか…
「ごめんな、無理させちゃって。」
俯いて何も言わない小梅の肩を掴んで、俺に向かせた。
「小梅のこと、ずっと守るから。」
小梅の顎を持ち上げて、触れるだけのキスをした。
そっと唇を離すと、額をこつんと付けながらお互いの顔を見合わせて、微笑みあった。
「凄く幸せな気分だ。」
「ふふ。私も。」
もう一度だけ軽くキスをして、みんなのところへ帰ろうとした時だった。
「もっとやっちゃえ～♪」
「最後までヤラないの？」
ん？
振り返ると、ガラの悪そうな奴らがこっちを見ていた。
１、２、３…全部で８人か。
小梅を庇いながらだと難しいな…そう思い、小梅の手を引いてその場を離れようとしたら、前を塞がれた。
「おっと！お兄さんがヤラないんなら、俺達が替わってあげるよ～♪」
小梅に手を伸ばしてきた奴に、咄嗟に蹴りを入れた！
「触るな！」
「キャ－！」
小梅だけは守る！背中に庇いながら、対峙した。
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