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第３８話・価値観の崩壊

　長く充実した夏休みが終わり、数日後のことである。

　『ほら、見て！かぐや様よ♪』

　『一段とお美しいわ！』

　『流石は雑誌で絶賛されるだけはあるわね！』

何やらチラチラといつも以上に、生徒達が私を見ておる。そろそろ私の不細工さにも慣れて欲しいものだ。

下駄箱で靴を履き替え、クラスに行った。

「かぐやちゃんおはよう！」

「おはよう小梅どの。」

「それより水臭いよ！何で教えてくれなかったの？」

「ん？何の話だ？」

すると、松乃どのが一冊の雑誌を取り出した。見れば、秋人どのがいつも載っておる雑誌のようだ。

「この雑誌がどうかしたか？」

「ここ！このページだよ♪」

松乃どのが指差したページを見た。

「な、な、何だ？これは！」

見開き二ページで、私と春樹どのが載っておるではないか！

「凄いでしょ♪本物のモデルでもこんな扱いは無いよ！」

後ろから秋人どのが顔を出した。

「秋人どの、これは一体どういうことだ？」

「前に街で写真撮ったの覚えてる？」

「確か秋人どのの知り合いであったな。」

「そそ！それで街かどスナップの予定で５０人くらい載せるはずだったんだけど、春樹とかぐやちゃんの記事に変わっちゃってね♪」

「変わっちゃってねって…」

秋人どのの隣を見ると、春樹どのまでにこやかにしておる。冬馬どのは不満顔だ。

「一緒にこのような扱いになり、私は光栄に思いますよ。」

「春樹どのまで知っておったのか？」

「ここまで大きくなるとは思っていませんでしたけどね。」

雑誌の記事をよく見ると、

『街かどスナップ番外編！』

『世紀の美男美女カップル発見♪』

と、書かれておった。

「この美男美女カップルとはどういうことだ？」

「すみません。カップル扱いが不満でしたか…」

「そうではない。この美男美女という見出しだ。」

「…ん？」

皆が不思議そうに私を見ておる。

「かぐやちゃん、かなり美人だし。春樹くんも整った顔してるし…」

「へ？小梅どの、何を言っておるのだ？」

「だから、かぐやちゃんって凄い美人でしょ？その見出しは当然だと思うよ♪」

「いや、秋人どのまで何の冗談を言っておるのだ？」

「もしかして、かぐやちゃんって自分が美人だって気付いてないの？」

「…」

「へ？私が美人？」

「他に誰がいるの？」

「今までに見たことも無いくらい綺麗ですよ。」

私が美人…？私が綺麗…？この目が大きくふくよかさの欠片も無い私が…美人なのか！？

「いや、ちょっと待て！何かが可笑しいぞ！」

「何も可笑しく無いと思うけど…」

皆、嘘をついてなさそうな顔だ。色々と混乱してきた。まさか天界と下界では美人の基準が異なるのか？

黙りこむ私を皆が心配しておったが、それに答えるだけの余裕は無く、半ば放心状態で一日を過ごし、爺やのリムジンに乗り込んだ。

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　教室の窓から下校するかぐやちゃんを見送った。

「かぐやちゃん、大丈夫かなぁ。」

「しかし、あそこまで驚くとは思わなかったよ。」

「本当に美人の自覚が無かったんだな…」

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　リムジンに乗り込み、爺やに聞いてみた。

「爺や、私は下界では美人なのか？」

「今宵は満月。詳しくはやよい様にお聞きになって下さい。」

爺やはにっこり笑って答えた。

夜になり、鏡に向かってやよい姉様に呼びかけてみた。

「やよい姉様。」

『かぐや、元気にしておりましたか？』

「大変なことが起こりました。」

『何かありましたか？』

「はい。下界では私が美人だと言われました。」

暫く静かになったかと思ったら、やよい姉様の笑う声が聞こえてきた。

『かぐやよ。やっと分かりましたか？』

「やよい姉様はご存知でしたか？」

『ふふ。知っておりましたよ。だから下界への追放が決まった時、家族の誰もが反対しなかったのです。』

「どうして教えてくれなかったのですか？」

『いつも言っておるとおりですよ。見た目に拘らないで欲しかったからです。』

「では、私が今まで受けていた罵声や蔑まれる目線は…」

『天界は美意識が固まっております故、そなたにとっては辛い日々であったと思います。ですが、下界は国によって美人の基準が違います。一人ひとりの基準も異なります。』

「そうなのですか？」

『髪の毛の色であったり、瞳の色であったり、肌の色であったり、ふくよかさであったり、細さであったりと、様々ですよ。』

しかし、幼少の頃から疎まれる日々が一変したとは、すぐに受け入れることが出来ぬ。

「ですが、やよい姉様、私は私の顔が好きではありません。ずっとやよい姉様のような顔に憧れておりました。」

『そなたは充分に美しいです。身分に関係なく貧民層の子供たちを常に気にかけておりましたし、使用人の扱いも荒ぶることなく接しておる事は知っております。人は心の美しさが重要なのですよ。』

「ですが…」

『急には受け入れがたいですか？』

「…はい。」

『ふふ。ではまず、かぐやが自分自身の顔を好きになるところから始めてみては？』

「自分の顔をですか？」

『そうすれば、おのずと周りが見えてくると思いますよ。』

やよい姉様とのお話が終わっても、まだ放心状態であった。

自分の顔を好きになる…

夜更けになるまで、いつまでも鏡を見つめてみた。