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次の年のクリスマス

　それから、桜が咲き、セミが鳴き、トンボが飛び、クリスマスの準備をするようになって、ライは久しぶりにもっくんたちに会いたくなりました。

　クリスマスの準備をすませると、校長先生に許可をもらい、地上へと降りて来ました。

　今日はクリスマスイブです。

　どうなっているか、雪でどうにかなってしまっていないかと、ヒヤヒヤしながらグラウンドを覗きます。

　すると。

「あ、ライ！」

「久しぶり！」

「あそぼうよ！」

　前に見た時と同じように、３人が片手をあげて笑顔を浮べていました。

「お、おう！」

　ライは泣きそうになりながら、近寄って行きました。

「久しぶりだな。何してるんだ」

「冬休みの宿題だよ」

　もっくんが答えると、

「面倒臭い宿題なんだ」

ととんとんが溜め息をこぼし、

「もう、放り出して遊ぼうぜ」

とはっちゃんが言いました。

　ライともっくんは声を揃えて言いました。

「だめだよ、勉強はしなくちゃ」

　そして、顔を見合わせてにっこりとしました。

　その時、冷たいものがポツンとおでこに当たりました。

　空を見上げてみると、白い小さな雪が、ゆっくりぱらぱらと降って来るのが見えました。

「雪だ！」

「わあ、雪！」

「うわあ！」

　雪を受け止めようと手を出すと、てのひらの上でとけてしまいます。

「今年も積もるかな」

「1センチくらいなら積もるといいな」

「ホワイトクリスマスって言うんだってさ」

　他の子が、はしゃいだ声をあげて走っています。大人の人も空を見上げ、微笑みを浮べました。

　ライは嬉しくなりました。クリスマスプレゼントのように思ったからです。

「メリークリスマス！」

　はっちゃんがそう言いました。それで今度は、皆で言いました。

「メリークリスマス！」

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