28/35

エピローグ

「それじゃ、街に戻りましょうか」

　リヴァイア湖に吹く潮風を感じながら、オレ達はボロボロになった船に乗り込まんとする。

　その時、不意に、湖の水がふわふわと浮かび上がり、一箇所に集まっていった。

　やがてそれは人の形を成し、水面にふわりと降り立つ。

「お前は……」

　現れたのは、青髪の少女。

　水を司る大精霊、ウンディーネだ。

「わざわざきてくれたのか」

　すると、ウンディーネはオレに向かって優しく微笑み、それからバレル達を見渡しながら胸に手を当てた。アヴァロニア式の敬礼……オレ達への敬意《リスペクト》か。

「ありがとう、ゼクス。そして、勇敢なる騎士たち。あなたたちのお陰で、この島は墜落の危機を免れ、海の異常も収まった。もしあなたたちがいなければ、海は混沌に飲まれてしまう可能性があった。四人の活躍は未来永劫、この島で語り継がれていくでしょう。ほんとうに、ありがとう」

「アヴァロニア騎士団は、助けを求める民の味方だぜ。だから当然の事をしたまでだ。なぁ、お前達？」

　バレルの言葉に、オレ達はそれぞれ頷く。

　ウンディーネが片手をくいと動かした。

「あなたたちに頼んで良かった。これはお礼」

　すると、湖の水が空に浮き上がり、オレ達の船に雨を降らせた。

　途端、船の傷がたちまち消えていく。

「船が直っていくわ……！」

　水は本来、万物を癒す力を持っていると言うが……これが大精霊の力か。

　船を修復した後、ウンディーネはオレに向かって微笑んだ。

「困ったら、いつでも呼んで。水がある場所なら、どこへでも駆けつけるから」

　オレは頷く。

「ありがとう。ウンディーネ」

「こちらこそ。それじゃ、さようなら」

　水の渦に包まれ、湖の中に消えていくウンディーネ。

（船も直って、これで安心して帰れるな）

　と、ウンディーネを全員で見送っていた――その時だった。

　突如、全身をぞっとするほどの悪寒が襲う。

（なんだ、この感覚は。リヴァイアサンと同等……いやそれ以上に――）

　やばい(・・・)。

「ッッッ！？」

　反射的に顔を跳ね上げた。

　刹那、空が白く光り、直後。

　空から飛来した光の槍が、ウンディーネの身体を貫いていた。

「な――」

　何が、起きた。

　いやそれより、あの魔法は――

「――ウンディーネッッッ！」

　湖に倒れたウンディーネの元に駆け寄り、助け起す。

「おい、大丈夫か！？」

「う……」

　良かった。

　意識はないが、死んではいないようだ。

　だが、腹部が貫かれている。

　――精霊とは。

　生物とは根本的に異なる、より魔力に近い、魂のような存在だ。

　ゆえに、精霊の姿は変芸自在。

　人間にも、モンスターの姿にもなれる。

　そんな霊的な存在である精霊に、通常の攻撃は効かない。

　物理も、魔法も、精霊の魂を傷つけるには至らないからだ。

　だが、例外はある。

　そしてその例外(・・)を、オレは知っている。

　天界魔法。

　他の魔法の干渉を受けない、唯一の魔法――

「ッ……」

　空。

　太陽に遮られるようにして、誰かがいる。

　手で庇を作り、その者の姿を視認する。

　それは、天使だった。

　一人の天使が、オレ達を冷たい目で見下ろしている。

　あれは、天使族《エンジェル》。

　だが、アイルとは決定的に違う部分が一つあった。

（黒い、翼……）

　なんだ。

　一体何者だ、あいつは――

「あ、あぁ……」

　後ろでアイルが驚愕の表情を浮かべ、わなわなと唇を震わせている。

　その様子は、明らかに尋常じゃない。

「アイル――」

「うあああぁぁぁぁぁぁぁ――――ッ！！」

　突然、アイルが豹変し、全身から膨大な魔力を迸らせた。

　翼を生やし、地面を蹴る。

　手に光の槍を顕現させ、飛翔。

　黒の天使へと飛びかかり――吹き飛ばされた。

「アイルッッ！」

「まずいっ、ツォーネ！」

「風よ！」

　砂浜に落下してくるアイルを、ツォーネが風の力でキャッチする。

「アイルちゃん！」

「アイル、怪我はないかッ」

　ツォーネとバレルがアイルに駆け寄る。

　幸い、大きな怪我はないようだ。

　だが、アイルは呆然自失とした様子で空を見ていた。

「アイル、どうしたんだッ」

　ウンディーネを抱えながらアイルの元へ。

　オレの声が届いているのかいないのか、アイルはただ黒の天使を眺めている。

　そして、小さな声で言った。

「兄、さん……」

　なに……兄、だと？

　天使族《エンジェル》はアイル以外、滅んでしまったはず。

　一体、どういうことなんだ。

「――貴様らは、何者だ？」

　黒の天使が、オレ達の前に舞い降りる。

　銀色の髪……アイルと同じだ。

「……俺たちはアヴァロニア騎士団だ。お前さんこそ、何者だ？」

　バレルが言うと、黒の天使は「ふむ」と頷いた。

「かの不死鳥の騎士団か。落ちぶれたと聞いていたが……噂とは当てにならんものだな」

　黒の天使がバレルとオレを交互に見る。

「なかなかどうして、粒ぞろいだ。怪物級が二人もいるではないか。これならば、リヴァイアサンの呪いを解いたのも納得できる」

「！」

　こいつ、リヴァイアサンの事を。

「……リヴァイアサンに杭を打ったのは、お前か？」

　問うと、黒の天使はフッと笑んだ。

「それは私ではない。だが、我々(・・)の仕業ではある、と言っておこう」

　我々……ということは、こいつの他に仲間がいるのか？

　しかしそれを尋ねる前に、アイルが飛び出そうとしたので、オレとバレルで抑える。

「待つんだアイルッ、一人で突っ込むな！」

「離してくださいっ！」

「ダメだッ！　お前さんじゃあいつには勝てない！　やめろ！」

「嫌ですッ！　あの男は、あの男だけは――ッ！」

　なんだ、この取り乱しようは。

　アイルとあいつの間に、一体何が――

「あの男が――兄さんが、私の家族を殺したんですッッ！！」

「な……」

　なんだと……！？

「あの男が、私の大切な人達を殺し、『天空』を落とした張本人なんですッ！　だからッ、あの男だけは、絶対に許せないッッ！」

「「アイルッ！」」

　オレとバレルを振りほどき、突貫するアイル。

　その様子を黒の天使は冷徹な眼差しで見つめ、

「愚かな」

　バキィッ！！

　翼で弾かれ、アイルは転がった。

　足元で転がるアイルを、黒の天使は静かに見下ろした。

　その目は、まるでゴミを見るかのようで、明らかに家族に向けられるようなものではなかった。

「愚かな妹よ。貴様は一生、私に勝つ事はできん。一人でこの世界を生き抜き、少しは成長したと思ったが……その事がまだ理解できていないようだな」

「う……兄、さん……」

「あの時は気まぐれで生かしてやったが……お前のような出来損ない、その価値もなかったな。――死ね」

　黒の天使の手に光が収束していく。

　それが放たれる、寸前。

「おい」

　オレは言った。

「アイルから離れろ。さもないと、」

　蓋を外し、魔力を解放。

　どす黒いオーラが肉体を渦巻く。

「さもないと、どうするつもりだ？」

　黒の天使が笑い、オレは答えた。

「お前を殺す」

　オレの横で、バレルが剣を抜いた。

　その身体にも魔力、いや、闘気とも呼ぶべき赤いオーラが迸っている。

　バレルも本気だ。

「ほう……なら、やってみるか？」

　途端、黒の天使の周囲に白いオーラが漂い始めた。

　三つの強大なオーラがぶつかり合い、世界が激しく揺れる。

「……フッ」

　ふと、黒の天使の威圧が消えた。

「今はやめておこう。二対一は流石に分が悪いので、な」

　そう言って黒の天使は不敵な笑みを浮かべ、オーラを納めた。

「貴様らとはまたあいまみえる事になるだろう。やり合うのは、その時にしよう」

「お前は……何者なんだ？」

　問うと、

「私は、終焉を求める者だ」

　そう答え、黒の天使は上空へと羽ばたいた。

「さらばだ、不死鳥の騎士団。――ウロボロス復活の時は、近い」

　黒の天使が去っていくのを、オレ達は見送ることしかできない。

　あいつは強い。圧倒的なまでに。

　もしここで戦えば、島に被害が出るだろう。

　さらにオレは今、両腕を怪我をしている。

　これらの状況を考えれば、ここで戦うのは得策ではない。

　だから、今は見逃すしかない。

「……兄、さん……」

　がく、とアイルが気絶する。

「アイルちゃん！」

「ツォーネ、ゼクス！　アイルとウンディーネを街まで運ぶぞ！」

　この後――街で治療を受けたアイルとウンディーネは、程なくして目覚めた。

　後遺症もなく、命に別状はないらしい。

　それ自体は喜ぶべき事だ。

　だが……先刻の出来事が、オレ達の旅路の最後に暗いピリオドを落とした事は、間違い無いだろう。

　アイルの仇、黒の天使。

　リヴァイアサンに呪いをかけた犯人。

　そして――ウロボロスという謎の言葉。

　オレの知らない場所で、得体の知れない何かが動き出している。

　何かとてつもなく大きな事が、世界で起きようとしている。

　そんな言いようのない不安、直感にも似た確信を、オレは抱いていた。

「面白かった」

「これから面白くなりそう」

そう思っていただけた方は、下の☆☆☆☆☆ で高評価をしていただけると、大変励みになります。

もしよければブクマや感想もいただけると、さらに励みになります。

これにて二章終幕となります。

二章では新キャラも登場し、冒険が多くなった分、個人的には反省点もあった章だったので、次章ではそれらを改善し、さらに面白い物語を書いていければと思います。

よければ二章の良かった点、悪かった点などをコメントしていただけると、大変励みになります。

例によって三章開幕までしばし時間が空きますが、ご了承ください。

その間、二章の登場人物紹介や、活動報告に三章のあらすじを投稿したいと思いますので、興味のある方はぜひ見てみてください。