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第97話、榛名「私って実は、超めちゃくちゃ天才なんですよ」詩織「超めちゃくちゃ天災の間違いじゃないかしら？」

書きあがりましたので投稿します！

これからも頑張ります！

「なに……それ？……違う。それよりもどうやって」

「何がどうやってなの？」

「……アナタは今、その武器を使って銃弾を全て受け流した……人体強化をしている時間は無かった筈なのに」

動揺の色を顔を浮かべた鈴子は、目の前に起きた事実に声を震わせた。

そして自らが放った銃弾を語る。

「この銃弾は威力が高い。武器が壊れなかったとしても、それを支（ささ）える手が無傷でいられる筈が無い……なのに」

跳弾して威力が激減した銃弾もあったが、撃ったばかりの銃弾も存在していた。

その二桁を超えた銃弾を全て弾（はじ）いて、痛みを訴えないのは矛盾し過ぎている。

詩織は手を痛ませた反応をせず、真っ直ぐと臨戦態勢を維持し続けているのが、何よりの証拠だ。

「能力を解除して、すぐに人体強化をしたとしても時間が足りない……それに両手はすでに崩壊寸前だった」

「アナタが急勝（せっかち）だったから、完全に完治出来た訳じゃないわ」

「っ！？……能力の発動中に治癒力強化……そんな事が出来る訳っ」

「出来たのよ──黒槍出現（ブラック・アペアランス）と人体強化の同時発動が」

「！？」

そう言いながら、詩織は右手に握った一本の武器を横目で見た。

それに釣られて、鈴子の視線もそれを射抜く。

「アナタにはコレが、何に見えてる？」

「……剣か刀？」

「見た目は合ってるわ。でも、存在の根本は全く異なる」

漆黒に輝く光沢を持つ刀剣身（しん）。

血管の様な紅（あか）いの模様が彫られた長い樋（ひ）。

その姿は暗く禍々しい様（さま）があった。

「私も実感がまだ湧かないんだけどね…まさか、私の複製版（コピー）を創り出すなんて」

「複製版（コピー）？…………っ！？」

「理解出来たようね」

その手にある武器の正体を察し、鈴子は声を詰まらせた。

だが、詩織の言葉によってそれは確信へと変わる。

「武装『黒鱗（こくりん）』。私の能力の擬似再現化。私の友達は、大人顔負けの代物（しろもの）を作ってくれたわ」

榛名が創り出した最高傑作、『黒鱗（こくりん）』。

最初に出現させた黒棘は、詩織が生成した能力で間違いなかった。

その内側で、黒鱗（こくりん）によって黒棘を生成し、内層を作り上げたのだ。

そして鈴子が始めに砕いたのは薄い外層。

つまり、攻撃の末に内層のみになった時点で、人体強化が可能となり、治癒と強化を実行した。

「つまり…それは黒槍出現（ブラック・アペアランス）の発生装置を搭載した武装……」

事実を正しく受け入れた鈴子は、鋭い面持ちを作り出して身構えた。

「だったら、問題ない…」

「へぇ、今の私は人体強化をしながら、自分がよく知る己の能力を使う事が出来るのよ。それでも問題無いって言えるの？」

「うん、問題にならない。だって──」

鈴子はポーチから小さな機器を取り出して、運営側と繋がっている通信機（インカム）とは逆の耳にそれを付けた。

「分からないのは怖かったけど、その程度だったら、この場にいる私にはなんら影響は無いよ」

動揺の色が完全に消え、冷静な声音で銃口を詩織に向け直した。

ッ！ッ！

そして二発の銃弾を連射。

先発は詩織から外れ、大きく旋回する。

そして後発は、先発とは逆の旋回を見せた。

やがて同時の瞬間を狙ったかの様に、詩織の両側に二発の銃弾が音速で命中に走った。

だが、

「無駄よ」

詩織は黒鱗（こくりん）を大きく横振りしながら身体を回転させる。

そして黒鱗（こくりん）が通り過ぎた床から突如と黒棘が現れ、銃弾を弾（はじ）いて見せた。

「受け流し、防御、回避。今の私にはその三つの手段を万全に使える」

「でも、能力の発動条件は見て取れた」

「っ」

「もしそれが黒槍出現（ブラック・アペアランス）と同等の性能（スペック）があれば、アナタは必ずある一手を繰り出している筈」

そう言って、床につま先をトントンと叩く。

「どうして私の足元に能力を使わないの？」

「…………」

「集中的に攻められれば、私は能力による手段を講じなければならない。そうすれば隙の一つも作れたかもしれないのに」

己に勝利する為の最善手。

少しでも注意を削ぎ、無駄に能力を使わせて、強化した運動能力で隙を突く。

だが、詩織は鈴子が思う手段を取らなかった。

「そうしなかったのは、出来なかったから。その武装にはきっと、第十位の発動条件とは異なる発動条件が存在している……これが私の予測」

詩織本人の発動条件は、『自分の周囲、もしくは視界に映る場所に、鉄の強度を持った五メートル以内の黒い突起物を出現させる』。

それと照らし合わせて、鈴子は黒鱗（こくりん）による黒槍出現（ブラック・アペアランス）を分析、予測を繰り出した。

「その武装はあくまで黒槍出現（ブラック・アペアランス）に似せて作った複製版（コピー）……だったら、第十位の黒槍出現と、黒鱗（こくりん）の黒槍出現は、似ているけど別物……」

分析と予測の末に導かれるのは、本物と複製版との違い。

「その黒鱗（こくりん）の性能（スペック）は、序列十位の黒槍出現（ブラック・アペアランス）よりも低い……違う？」

的を射抜くような説明に、詩織は憎い笑みを浮かべて、

「くえないわね。鈴子」

「お互い様だよ…詩織もその切り札を最後まで隠してた」

「本体はグリップだけなのよ。それもこの武装の利点なんだから、私は有効的に活用するわ」

そして詩織は鈴子の耳元に視線を向ける。

「で、それはいったい何かしら？」

「……すぐに分かるよ」

鈴子は右手を耳に伸ばし、その機器の電源を入れた。

読んでくれてありがとうございます！

榛名からもらった武装の伏線回収が出来ました！

ここから再び戦闘開始です！