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第88話、鈴子「駄目……これは、広樹には見せられない」

書きあがりましたので投稿します！

前回の更新から期間が短かったので、読み忘れがないようにお願いします！

それは銃弾。

だが、その動きは銃弾とは全く異なった。

「おいぃ！？これは一体何なんだよ！」

彼等は身に起こっている事に絶叫する。

恐怖に負け、アクセルを全開に回し、ボートのエンジンを熱くさせる者が現れる。

だが、その銃弾からは逃げられない。

「なんで追いかけて来るんだぁああ！？」

ボートのエンジン部を的確に撃ち抜き、貫通した銃弾が別のボートのエンジンに抉（えぐ）り込む。

たった一弾で、二台のボートを停止状態に追い込んだ。

その動きは自由に空を突き進む柔軟性を持ちながら、正体の認識を許さないほどの速度を兼ね備えていた。

認識出来るのは、エンジンに抉り込んだその時だけである。

「チックショォオオオ！」

やがて最後の一台がエンジンを停止させられた。

そこには無残に抉られた破壊痕。

遂に彼等は水面上で活動停止を余儀なくさせられたのだ。

バラバラに逃げた末に出来上がったのは、何十台ものボートが散漫に広がった湖。

スタジアムが熱い興奮に包まれていた。

『敵全ての無力化に成功ぉお！発見から無力化までに一分とかからず、全てを撃ち抜きました！』

森子が鈴子の戦闘に白熱を伝える。

何十台もの高速移動をするボートを、一発の無駄も許さず、たった数発の銃弾で全てを撃ち抜いたのだ。

その光景に「完璧」の一言を誰もが思い浮かべた。

『…………』

『どうしたんですか天乃さん。ずっと黙っていますが…？』

『ん？ただ……』

『ただ？』

『地味過ぎる……本当はもっと凄いんだよ。鈴子ちゃんの能力は』

腑に落ちない顔をして、天乃は鈴子を語る。

『今回の戦闘程度じゃあ、鈴子ちゃんの本領は、──『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』の本領は一割も発揮できていないんだ』

『一割以内ですか！？多勢の参加者を移動不能に追いやったんですよ！』

それが内守谷鈴子の能力だった。

『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』

──自分が指定した対象の経過状況を、任意に誘導操作する能力。

今回の鈴子が行ったのは、『射ち出した銃弾の進路誘導』である。

それによって、銃弾は鈴子の思うがままに方向を変えて、目標を撃ち抜きに行ったのだ。

だが、その結果に天乃は納得の顔色を見せなかった。

『口で説明するのは簡単だけど、やっぱり本物を見て欲しいんだ。教師達（うえ）と序列者（ぼくたち）が知っている彼女の力をね。だから……』

『だから？』

『詩織ちゃんとの戦いに期待しようか。……それでも五割出せれば良い方なんだけど……』

『詩織さんに対してでも五割ですか！？』

微笑いを浮かべる天乃の横で、森子は驚愕を表した。

序列順位が一つしか差が無いにも関わらず、鈴子は詩織に半分の能力行使（スペック）で勝てると言うのだ。

『十分もしない内に見られるさ。今よりも比べ物にならない戦いがね』

いずれ起こる戦いに呟き漏らす天乃。

『まあでも、まずはこの戦いの結末を見届けようか』

『ええ。しかし、後は狙撃して終了じゃないですかね？』

『それはどうだろう。もしその気になっていたら、エンジンを壊さずに敵本人を狙いにいく筈なんだ』

『言われてみれば、確かにそうですね』

『きっと結末は、鈴子ちゃんにとって意味のあるものになると思うよ』

天乃の言葉は合っていた。

鈴子が敵の行動を停止させたのは、距離を十分に離しておく為だった。

これは保険。

もしもの時を考えての、危険を減らす行動。

そして鈴子は今、一つの娯楽（たのしみ）を実行しようとしていた。

「広樹…使うね」

ケースを開けて、中身を外に抜き出す。

それは広樹から借りた武器。

鈴子が持ち出したのは、榛名によって製作された広範囲型殲滅兵器。

「スティンガーミサイル……良いぃ」

頬を赤く染める鈴子がいた。

顔を青くする観戦者達が大勢いた。

何も知らずに眠る広樹がいた。

だが、それは紛れも無くスティンガーミサイル。

銃弾とは比べ物にならないほどの威力を持つ破壊兵器だ。

「邪魔はさせない」

広樹が寝ているんだ。

私の所為で体調を崩した友達がいるんだ。

その眠りを下卑た笑いで起こされるのは万死に値する。

故に鈴子はこの手段を取った。

ただ倒すのではなく、ソレを使ってみたい欲求と、広樹の眠りを妨げる事へのお仕置き、この二つの願望を叶える為に鈴子はソレを持ったのだ。

「装填完了……」

ケースに入っていた弾数は二発。

その内の一発をスティンガーに装填し、ゆっくりと上空に向ける。

「誰も…来させない」

バシュッゥ──と、ミサイルが発射された。

その発射音は『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』によって誘導し、広樹には聞こえなかった。

白い糸煙を作り上げ、やがてミサイルは彼等の真上に辿り着く。

そしてミサイルは敵に──ではなく、上空で爆発した。

そのスティンガーミサイルを製作したのは誰か──榛名だ。

彼女が製作する武器は、常人の思考の斜め上を行く。

それ故に、その武器は本来の用途とはかけ離れていた。

いや、このイベントでは対人相手への爆発物使用は禁止となっていた。

だから、イベントに持ち込めたそのスティンガーミサイルは、許可された効果を有していた。

それが今巻き起こる。

────ッ！！？？

湖に轟く。

一隻のボートも見逃さずに、高い水飛沫が全てを飲み込んだ。

『フレシェット弾』

──それは主に対人攻撃に用いられる小型の鉄の矢を子弾として、その子弾を多数内蔵した砲弾である。

上空で砲弾が爆発する事によって、内蔵された鉄の矢が円錐状に降り注ぐ仕組みだ。

それを榛名が、実現が難しいとされるスティンガー用のミサイルに作り変え、それを広樹に提供したのだ。

そしてそれが鈴子の手によって、雨に打たれる彼等に向かって、擬似塊（フェイク）で作られた何千本もの小さな矢が降り注いだ。

更に加えて、その矢の一本一本が、鈴子の『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』の管理下にあった。

故に無駄な流れ矢は無く、確実に彼等が乗るボートに狙い降った。

そして、そこに生まれる光景とは──

「んっ…………んっ〜〜っあ」

「おはよう広樹」

「ん、おはよう。てか、今お昼だけどな」

俺が目覚めると、目の前には膝を折った鈴子が微笑みを浮かべていた。

「敵は来たか？」

「何もなかったよ」

「そうか」

寝る前と変わらない鈴子がいた。

それに疑う余地は無く、ただ信じる。

「よっこら──」

「ッ！」

「おっ！」

立ち上がろうと膝に力を入れたが、それはすぐに止められた。

そして視界に入ったのは、鈴子に掴まれた片腕である。

「どうした急に？」

「もう少し休んでて」

「いや、もう十分だ」

「……体力温存の為に……座ってて」

溜めての一言に、何か隠れたものを感じた。

そして一つ分かるのは、鈴子に握られている腕が痛い事になっているという事だ。

「鈴子、分かったから腕を放してくれないか？俺の皮膚は雑巾ほど丈夫じゃないんだ」

「っ！ごめん」

本人も気づいたのか、その手をすぐに取り払ってくれた。

そして残ったのは、少々の赤痣が浮かび上がった腕である。

「っ！っ！ごめ──」

「そんなに慌てなくても大丈夫だ。人体強化か？」

「本当に…ごめん」

「だから気にするな。怒ってないから」

出会った頃の鈴子が戻ってきた気分だ。

もしかしたら怒り過ぎたのかもしれない。

いや、恐らく鈴子にとって、俺の軽い説教でも大きく感じてしまうのだと思った。

「本当に気にしてないから。ただ血管を抑えられて赤くなっただけで、数秒すれば治るよ」

「……」

「だから色々と緩めてくれ」

「……分かった」

やや気持ちを立て直し、平常に戻ろうと呼吸を整える。

顔の表情筋をゆっくり緩め、鈴子はゆっくりと立ち上がった。

「広樹……もう少しだけ、そのまま休んでて」

「分かった」

ここは何も聞かずにいた方が良いと感じた。

それで収まるなら、自分への不利益も無くて済む。

だから、今だけはそのまま壁に背中を預けた。

「……」

そして鈴子は広樹から視線を外し、真っ直ぐ広樹の後方に広がる湖を見つめた。

救出型飛行ドローン。

それは人を救出し、安全地帯まで上空から輸送する無人救出ロボットである。

鈴子の見つめた先には、雨の中で膨大な数のドローンが飛び回っていた。

備わったアームを使って、器用にソレらを掴み取る。

グッタリと身体をぶら下げる新入生達を。

願望を叶えた後に思ったのは、広樹の反応である。

もしこれを見たら、広樹はどんな反応をするのか。

確かめる勇気もなく、ただ隠すしかなかった。

雨に打たれる新入生の屍の群れは、あまりにも酷い光景なのだ。

「見せられない……」

「何か言ったか？」

「なんでもないよ」

読んでくれてありがとうございます！

これからもよろしくお願いします！