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第79話、博士「そうかぁ、いや気にしなくてもいいよぉ。そんなに自分を責めないでくれぇ。そうだねぇ、じゃあ今度一緒に外食するのはどうだい？」

書けましたので投稿します！

これからもよろしくおねがいします！

昨日も投稿していますので、どうかよろしくお願いします！

「あのマスクは君の作品かい？」

「そうですよ〜。後輩を恐怖のどん底に突き落とす様な、そんな頭蓋を希望してたので〜」

「ホラー映画さながらの恐怖シーンだねぇ」

そこは豪華な椅子が並び、ソファー、テーブル、冷蔵庫など、高級感に溢れている。

特別な関係者しか入れない場所、VIPルーム。

窓から観客席を見下ろせる場所に設置されている部屋である。

「それにしても、詩織が任務でイベントに参加してたなんて、私は知りませんでしたよ〜」

「教職員と一部関係者以外には秘密だったんだぁ。君に話せたのは今回の功績があったからこそだねぇ」

三人用のソファーには、ワイシャツを着崩し、ダラァ〜と寝そべる少女。

そのソファーの横に立つのは、言葉の語尾に癖を持った長髪白衣の男性。

緑川榛名と博士がそこにいた。

二人の他にも、教職員やイベントの準備に携わった者など、累々の人間がそこで椅子に座ってイベントを観戦している。

その中にいるのにも関わらず、榛名は礼儀を意識しないで、広いソファーで寝転んでいた。

彼女は、いつも通りの日常姿勢。

日常会話をするように、博士に口を開く。

「序列十位の実力を新入生に見せつけて、思春期あるあるな行動を抑止する。──戦闘学も大変ですね〜」

それが詩織の参加理由だ。

新入生の多くは、まだ現実を知らない未教育生。

そんな彼らが戦闘力を手にしたらどうなる？

「僕は強い！僕には力がある！僕は誰よりも優れてるんだ！はははは！僕に勝てる奴なんて誰もいない！全員僕の言いなりだ！……プゥっ！笑えますね〜」

演劇さながらの台詞を吐き、最後に笑いを吹く。

遠い過去にそれをやった生徒がいたのだ。

彼は自分の力に溺愛し、それを自分の欲望を満たす為に使用した。

「そんな彼らが最後に求めるのは何か。答えは『最強』。故に最後に狙われるのは──」

「序列者だねぇ」

博士が結論を唱える。

つまりは序列者の実力によって、反抗出来ないほどの強い恐怖心を植え付ける。

自信に溺れないようにするための『調教』。

それが戦闘学の目的だった。

「詩織ちゃんがいい感じに恐怖を植え付けたからぁ、今年も反抗する生徒は現れなくて済みそうだねぇ」

「でもいいんですか？あそこまで怖がらせたら──」

「学園を辞める生徒が現れる……それも計算の内だよぉ」

その程度で心を折る生徒は、戦闘学にいるよりも一般の学校に戻った方が良い。

才能があったとしても、中身に問題があれば手放す。

それが日本支部の方針だ。

「僕の予想だとねぇ。あのビルにいる半分の生徒は出ていくんじゃないかなぁ」

「半分…勿体無いですね」

「反抗されるよりはいいよぉ。それぐらい、戦闘力者は恐ろしいからねぇ」

過去のとある出来事で、戦闘力を持った大人が大きく減少。それにより、暴走する生徒を抑え込める大人が不足。

だからこそ、今回のイベントは重要視されていたのだ。

「今年も平和に過ごせそうだねぇ〜」

「ジジ臭いですよ」

のんびりな声を上げる博士に、榛名はゴロォとしながら、その顔を見上げる。

「私も戦闘力が欲しかったな〜」

「欲しいと思って手に入るものではないからねぇ」

「ほ〜し〜い〜！博士（はかせぇ）も〜ん！戦闘力者になれる道具だして〜！」

「私をどこかの誰かと重ねないでくれぇ。そのキャラは君の方がお似合いだよぉ」

榛名と博士の関係は、親子と変わりのない雰囲気がある。

この部屋にいる教師の目が、和やかな光景を見るものへとなっていた。

「相変わらず仲がいいですね」

「あぁすいません、恥ずかしいところをお見せしましてぇ」

「いえ、和やかでいいじゃないですか」

榛名のソファーの隣。高級感あるシート椅子に座る教職員から、笑顔を向けられた博士と榛名。

「私と博士の間には、人には言えない嬉し恥ずかしい関係があるんですよ〜」

「ぇ！？」

「いつもの冗談なのでぇ、気にしないで下さい」

「は、はい。まぁそうですよね。年齢差もありますし。そして何より、博士は既に」

「ええぇ、結婚して妻がおります」

年齢がそこそこの博士には、既に伴侶となった女性がいた。

それは博士を知る戦闘学関係者なら、誰もが周知している事である。

「連れてこようと思ったのですがぁ、都合が合わず…」

「それは、残念でしたね…」

妻をここに連れて来たかった。そんな気持ちがある中で、代わりみたいな存在が今隣にいる。

「モグモグ…」

ソファーでゴロォーとし、行儀悪くポテチを食べる榛名。

その態度に博士は呆れてため息を吐き出す。

「もう一度言うけどねぇ。ちゃんと座ってくれないかい？周りが許してるけどぉ、私は──」

「モグ…。私はお疲れモードなので〜す。イベントの為に不眠不休で頑張ったんですよ〜。これぐらいは許してください〜」

「はぁ、君って娘は…」

榛名がこの場で観戦出来た理由。

それは彼女が今回のイベントに使われている擬似塊（フェイク）の開発者だったからだ。

そのおかげでイベントは難なく開く事が出来た。

「いやぁ〜、試験も免除されて、VIPルームで優雅に観戦。もう天国ですね〜」

朗（ほが）らか笑顔で榛名は博士を見上げて言う。

その表情には『やりきった感』が見え、認めるしか他なかった。

「……今思い出したけどぉ」

「ん？何をですか？」

「詩織ちゃんが持っている双方の黒銃」

スタジアムに設置してある巨大モニター。そこに映し出されている詩織の武器に、博士は気付いた事を伝える。

「あれだったらぁ、試験に難なく合格してたと思うよぉ」

「…………」

「なんでエクスカリバーなんて提出しようと思ったんだい？」

「…………だって、カッコいいじゃないですか……」

頬を膨らませる榛名。

それは自分のワガママを貫こうとした子供の顔だった。

だが、それは現実として叶わず、博士が止める形になったのだ。

「趣味で作るのは許すけどぉ、公的な場所ではやめなさい」

「…………」

「返事は？」

「…………いつか認めさせてやるっ」

「諦めなさい」

諦めの悪い教え子に、博士は師匠として説得する。

時間は進み、詩織が巨大ホールで暴れている様子がモニターに映し出された。

「みんな涙目ですね〜」

「君の製作したマスクが大きな原因だと思うよぉ。あれはかなりの恐怖心を擽（くす）ぐるからねぇ」

薄暗いホールで紅い瞳を光らせながらの高速機動。

人体強化を使える人間の中でも、厳しい鍛錬と才覚が無ければ、あそこまでの領域にはならなかっただろう。

あの場所で詩織よりも強い者は存在しない。

詩織の絶対強者としての立ち回りがそう幻想した。

「んっ〜〜っと。トイレにでも行きましょうかね。もうこの辺の先は予想が出来ます」

両手を絡ませて背伸びをし、榛名はモニターから視線を外す。

この先は詩織による処刑タイムなのだと知っていた。

「博士はどうします？」

「僕はもう少し観ているよぉ。詩織ちゃんの生映像の戦いは滅多に観れるものじゃないからねぇ」

「訓練記録がありますよ」

「任務としての精神で戦っている。だからこそ目が離せないんだぁ。訓練に現れない何かを、詩織ちゃんは起こすかもしれないんだからぁ」

「…………」

「君はそれに期待しているんだろう。詩織ちゃんについては、君の方が詳しく理解していると思うからねぇ」

博士は長髪の隙間から、榛名の瞳を視線で射抜く。

「きっと何かが起こる。今回のイベントにはイレギュラー要因が存在するからねぇ」

それはイベントの開会式。その最後に登場した二人の参加者の事だった。

「広樹くんが参加するのは知っていたけどぉ、まさか鈴子ちゃんと組んでいたとはねぇ」

「…………」

「聞いていたかい？」

「……知ってたら話してますよ。特に序列九位の存在は」

榛名は真剣な表情を作って、ソファーの上で姿勢を正す。

「私は広樹の味方でもありますが、一番は詩織です。だからこそ、それを知っていたら詩織に真っ先に教えていました」

詩織から献上される賞品は関係無く、榛名は純粋な気持ちで詩織の味方になっていた。

だからこそ、心を苦しくさせていた。

「広樹から注文された品々……あれが全て第九位の希望した物だった……」

今になってはもう遅い。

広樹に渡した数々の武装は、普通の参加者が持つ物ではない。

名前を聞いておけば、注文を断る事はしなくても、詩織に忠告だけは出来たかもしれなかった。

詩織と広樹の再戦を楽しみにしていた筈が、序列十位と序列九位の戦争が起こる可能性が現れた。

それは即（すなわ）ち、

「災害……」

戦闘学に存在する暗黙の禁忌が起ころうとしている。

序列を承った者達同士の戦いは、教職員全員が恐怖するものだと聞いていた。

それが起こるかもしれないんだ。

だからこそ、心のどこかで恐怖する。

「……博士。さっき言ってましたよね。詩織が何かを起こすって」

「ああぁ、言ったねぇ」

「私はマズイ事をしたかもしれません…」

それは過ちだったかもしれない。

「私は詩織に…パンドラの箱となる武器を渡しました。それはきっと、詩織が何かを起こす引き金になるかもしれません」

「パンドラの箱……厄災が詰まった箱……君はいったい彼女に何を渡したんだい？」

「……それは──」

間を置いて、榛名は博士に眼をやり、過去の事実を伝えようとする。

だが、

『──ッ！？』

突如と部屋の空気が変貌する。

それは周囲に居座っていた教職員関係者の空気がそうさせた。

榛名と博士は、詩織の話で周りをよく見えていなかった。

故に一歩遅れて、それに気づいたのだ。

「どうして貴女が…」

凍りついた空間の中で、誰かが言ったその言葉は、この場の誰もが抱（いだ）いた質問だった。

それは本来この場に現れる人ではなかったからだ。

「…………」

それは何も答えない。

それは薄い空色をした白髪を揺らして、ゆっくりとシート椅子に座った。

そして、その隣には黒スーツを着たスレンダー女性が付き添う。

「私達も観戦目的なので、どうか気にせずにお願いします」

付き添う女性が笑顔で言い放つ。

だが、その言葉を容易（たやす）く受け取れる思考は、この場の誰にも持っていなかった。

それは本来、この場に現れる存在ではない。

誰も想像し得なかった光景がそこにあった。

「葉月、飲み物は要りますか？」

「…………アップル」

「すぐに用意しますね」

そこにいたのは戦闘学日本支部が誇る頂点──

──序列第一位。

白姫（しらひめ）葉月（はづき）がそこに座っていた。

これからもよろしくお願いします！