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第68話、鈴子「声をかけないで……」

書きあがりました！よろしくお願いします！

キーワードが上限いっぱいでしたので、取り消すキーワードを考えてから、「ヤンデレ」を加えようと思います！30日には必ず加えます！

鈴子は引きこもりである。

広樹と出会う前から今にかけて、『食う』『寝る』『ゲーム』の堕落した生活習慣。

偶（たま）に研究員からの呼び出しを受け、能力を使った研究実験に参加。

それが鈴子の全てであり、日常だった。

故の影響か……

「あの、やはり何かお手伝いを」

「っ！〜〜〜」

「あ、大丈夫です」

店員を前に、少女は少年の背後に隠れていた。

顔を青くしながらフードを深々と被り、力一杯に広樹の服を握り締める。

「おい、大丈夫か？」

「…………広樹」

「なんだ？」

鈴子は引きこもりである。

だがそれ故に、少女はとある病（やまい）を発症していた。

それは度重ねた生活が作り上げた病。

少女は恐怖を顔に浮かべながら、背後から少年を見上げて言った。

「なんで……会話出来るの？」

「お前が出来ないだけだ」

鈴子は、やや『対人恐怖症』だった。

訪れていたのはショッピングモールから離れた位置にある大きな家電量販店。

鈴子に個人的な買い物があると言われ、連れて来られたのだ。

そしていざ着いてみれば、鈴子は気分を悪くしたのか、徐々に顔を青くした。

人が多く、雑音が入り乱れ、店員が話しかけて来る。

今までの生活とは異なる環境に、鈴子の体調は急激に悪化していたのだ。

「ショッピングモールの時は平気だっただろ。どうしてそんなに怯えてるんだ？」

店員がいなくなってから、未だ背後で顔を伏せている鈴子に問いかけた。それに小さな声を漏らす。

「店員が話しかけて来る……さっきは無かったのに……」

「あっちは店員が少なかったからな、自分で全部やる流れが店にあった。それと、そんなにパソコンとカタログ本を物色してたら、店の人だって対応するだろ」

ここは専門機器が揃った売り場だ。専門知識を揃えた店員が客に声をかける光景は多い。パソコン本体を見ていれば、設定方法や支払いプラン、最新情報を伝えに来る。

そして既に数回、店員に声をかけられていた。

「来てから少し経ってるし、店員も声をかけたくてしょうがないんだろ」

「私なら大丈夫なのに……それに、笑って近づいて来る……」

「笑って？あれは愛想笑いだから深く考えなくても」

「……きっと裏で何か考えてる」

「考え過ぎだ」

背後で顔を隠しながら、不安を胸に鈴子は震える。

それに広樹は半分振り返って、背後にある少女の頭に手を置いた。

「研究の手伝いの時はどうしてたんだ？研究員の大人達がいたんじゃないのか？」

「専用の設備で……やってもらってた」

「専用？」

「顔を合わせない設備」

鈴子はその時の環境を語り始めた。

戦闘学が用意した研究施設、そこで鈴子は能力を使った研究をしていた。

だが、能力の使用上で重要視されたのは、本人の精神状態である。

人が多い環境と対人会話の両方を苦手とした少女に対して、施設側は精神治療をするよりも、その精神に合った環境を揃える事に決めた。

過度なストレスが原因で、身体的、精神的、能力的に悪影響を及ぼさない為の判断だった。

また、精神治療のカウンセラーを紹介されたが、今も断り続けているとの事。

「……私に指示をしていたのは、無機質な声を出すロボット」

部屋の中で二人きり、ロボットは言う。

『次はこの様にお願いします』

『もう一度お願いします』

『ありがとうございました。今回の研究はこれにて終了です』

モニターに詳しい指示内容が表示され、ロボットが声を出す。

頼まれた内容が終了したら、会話の無い専用車に乗って帰宅する。

「その日以外はずっと家の中……」

買い物は全て運送屋を利用し、外の世界と離れた生活をしていた。

あの部屋が鈴子が生きられる環境だった。

「部屋の中が一番落ち着いていた……」

広樹を見ず、広樹の背中で顔を下げ、声音を落とす。

「でも……来たかった」

広樹の服を強く握り締める。

体調を悪くしながらも、強い意志だけでここまで来たのだと、その握力が気持ちの強さになり言葉となっていた。

「どうしてそこまで」

聞きながら、顔の見えない少女を見下ろす。

パソコンを買いたいのなら、ネットで注文する手段があったはずだ。

どうして無理してここに来る必要があったのか。フードで顔を隠した少女は、どんな顔をしながら説明したのか。見えないながらも、震えた声で想像がついていた。

きっと、ここに来たかった理由は、この場でしか得られないものがあるからだろう。

きっと、泣きそうな顔をしているだろう。

「広樹……」

鈴子はゆっくり上を向き、フードに隠れた顔を見せた…

「パソコン買オウヨ…」

『引（ひ）き摺（ず）り込（こ）む』、その言葉を連想させる瞳で少女は見上げていた。

うん、分かってた…俺が一緒にいるからだ。

「予想はついてたけどしつこいぞ！？俺はそこまでゲームは好きじゃねぇえ！」

「っ〜〜！」

フロアの端にある非常階段の近く、販売エリアから見られない通路で、喧嘩に近い言い合いが起こっていた。

帰ろうとした広樹を鈴子が止めている状況である。

店員が一度来たが、ワガママっ娘（こ）に付き合ってるだけなのでと、適当な理由を言って退散してもらった。

本当にそんな光景だった。

「住所が聞けないからって、店に一緒に行って買おうとするとか、ありえないだろ！」

「私が全部買ってあげるからっ、だからっ」

さっきの怯えた鈴子はどこに行ったのか。鈴子はガンガンに攻めながら、広樹の手を引っ張り出す。

「環境を揃えたらっ、ゲームをやりたいって思うはずだからっ」

「新しいパソコンを買ったって簡単に変われるか！他人の金で買った時点で使いづらいわ！」

「っ〜〜〜〜だったら……」

広樹の見つめる先で、少女は静寂した。

「今使うよ」

「使うって？」

「お願い」

ややあって、少女が主張したのは広樹からもらった権利だった。

今さっきに頂いた約束、それを一日待たずに使った。

だが、次に広樹が言う事に、鈴子は肩を揺らす事になる。

「言っておくが、俺に害が及ぶ命令は出来ないぞ」

「っ！……だったら……したくない事を害にしたら全部」

「それは違う。確かにパソコンをもらう事自体も、ゲームをやる事も害じゃない」

納得出来ないと表情に出す鈴子に、理解が出来る言葉を選び、それを伝えた。

「どんな願いでも、永続性（えいぞくせい）があったら害なんだよ」

「永続性？」

「ずっと部屋を掃除にしに来い。これから毎日遊ぼう。宿題が出る度（たび）に代わりにやっておいて」

「そんなお願いしないっ」

「一つ目の願いでパソコンを買わせる。二つ目は何をお願いする気だったんだ？」

「っ！？……」

広樹の言葉に鈴子は沈黙する。

「ゲームを毎日しろって言ったら、俺の日常にとって害にしかならない。結局は相手の心なんだ。俺がゲームを好きにならないと意味が無い」

「……」

「よく考えてから使え。永続性は無くても、一週間くらいなら許容範囲だ」

気がつけば、鈴子は両手を下げていた。考えを改めたのか、少女は俯（うつむ）き表情を出さない。

「…………分かった」

「おう」

「広樹の心を変えればいいんだね」

「……ん？今なんて」

「何でもない」

少女は新たな決心を胸に浮かべて、改めて考え直す。どうすればソレが手に入るのか。

（きっかけが必要……）

そのきっかけはすぐ近くにあった。

「いい事が聞けたよ灯花ちゃん！」

「あの内容がですか？」

「そう！これで目的が叶いそうだよ！」

これからもよろしくお願いします！

次回もぜひ！読みに来てください！