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第54話、詩織「ーーーー」

書きあがりました！

『昨日も投稿しましたので、順番の確認をお願いします！』

前回の話を少し修正しました！

「おはよう広樹くん」

「……おはようございます」

デジャブ…

何故か少し前の詩織と、目の前にいる校長の姿が重なったように見えた。

場所は広樹が住むマンションの玄関。朝8時に鳴らされたインターホンを聞き、扉を開けてみたら白髪が混ざった校長がそこにいた。

「ちょっと話があるのだが、上がらせてもらってもいいかい？」

「ええどうぞ」

少し戸惑いがあるものの、校長を家（うち）に上げる。

「ほー、カノンか。素晴らしい曲を聴くんだね」

「ええ、まあ…」

校長の耳に聞こえてきたのはパッヘルベルの『カノン』。

リビングに置いたコンポから、その曲が家中に流れていたのだ。

「防音完備だったので…もしあれでしたら曲を止めますが」

「いやいいよ。この方が話しやすい」

「そうですか。ああ、ソファにどうぞ」

返事をしながら、ソファに座ることを勧める広樹。それに校長は軽く頷いて腰を下ろした。

「今何か入れますよ」

「ああ、ありがとう」

広樹はそう言って、キッチンに立つ。

（やっぱり…あの件だよな…）

当然その中身に打ち震えていた。理由は当然、以前の任務に他ならない。

思考を止めずに、手慣れた動きで珈琲豆（粉タイプ）をカップに入れ、電気ポットからお湯を注ぐ。

砂糖とミルクを棚から取り出して、カップを乗せた小皿を持って、校長のいるソファーに身体を向けた。

「ありがとう」

カップを受け取り、お礼を言う。

「それで、今日はいったい…」

「まずはお礼を言わせてほしい」

「お礼ですか？」

「ああ」

疑問の声が上がる。当たり前だ。お礼を言われることをした覚えがなかった。

だが、校長はそんな広樹に真っ直ぐ向かって、頭を下げた。

「今回の件は本当にありがとう」

「ちょっ、校長、俺はお礼を言われることは何も……俺は失敗を…」

「何を言っているんだい？君は良くやってくれたよ」

「いえ本当に、俺は何も、寧ろぉっ！？」

「それ以上言うなら、もう一発するよ」

広樹の途切れ途切れの言葉を遮ったのは、校長のチョップだった。

「もうこの話は終わろう。君はもう何も考えなくていい。分かったかい？」

「…………ええ、分かりました」

デジャブだった。

ホテルを発（た）つ時に慰めてくれた詩織の姿が、校長と重なって見えた。

戸惑いがあるものの、その言葉を心身に受け止めて、広樹は憔悴（しょうすい）を見せた顔で思考を停止させた。

「それより本題があるんだ！」

校長は力強い声を上げる。暗い顔を見せる広樹がそうさせていた。

「広樹くんのクラスは今閉鎖中だろ。それと合わせて情報の伝達に不備があってね。広樹くんにイベントの知らせが届かなかったんだ」

「イベントですか…」

広樹の反応に、校長は笑みを見せた。

「ああ、その名も『プロモーション』だ。説明するとねーー」

『プロモーション』。

五月下旬に行われる新入生歓迎イベント。入学したばかりの中等部の生徒を交えた合同演習。

参加対象は中等部と高等部。自由参加。

それぞれが戦闘力を活かした演習を行う。

チーム戦であり、中等部は六名〜八名、高等部は二名〜三名で受け付け可能。

「ーーと、ここまでが昨年の話だったんだが、今年は追加ルールがあってね」

『追加ルール』。

今年は戦闘力以外の技術向上を狙うため、銃器などの装備の使用を許可。

装備は検査を受けて、合格した物以外の使用を認めず、弾薬は演習専用のを配布する。

「ーーまだ追加ルールはあるんだが、簡単に説明するとこんな感じだ」

「そうですか…自由参加ということは」

「ああ、分かってるよ。君の言いたいことは」

校長は見透かしたような瞳で広樹を見る。

「君は戦闘学に来たばかりだ。だから、いきなり参加したいとは思わないだろう」

「……ええ、まあ」

本当の理由があった…だが、互いがそれに触れることはない。

（戦闘力を持ってないことがバレるっ）

（広樹くんを参加させたら私の精神が崩壊するっ）

偶然にもお互いの思考が生んだ奇跡。

それによって二人が納得する位置に着地したのだ。

「では、広樹くんは参加をしないんだね」

「ええ、今回は観戦を…観戦席はあるんですか？」

「ああ、あるよ。それと実況もあるんだ。観る者たちが状況の理解をしやすくするためにね」

「じゃあ観戦させてもらいます」

「分かった。……念のために聞くけど、登録の締め切りが数日後なんだが…参加しないよね」

恐る恐ると念を押して聞く。

当然、間違いがないように確かめるためだ。

「はい。たぶん頼まれても参加はしませんよ」

当然それが広樹の答えだ。その言葉を聞いて、校長は安心した表情を見せる。

「じゃあ私は戻るとしよう。コーヒーご馳走さま」

「いえ、こちらこそありがとうございます」

扉が閉まる。

聞こえていた曲が耳から消え、校長は廊下を歩き出す。

そして…

「広樹くんの参加への懸念はなくなったね」

「ーーーー」

「では、詩織くん。今から君に任務を言い渡す」

暗く重たい雰囲気を帯びた校長の前には、姫路詩織が立っている。

「今回のプロモーションで、序列十位の立場を持って、参加者全員をーー」

読んでくれてありがとうございます！