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第47話、榛名「私が本気を出せば！」

書き上がりました！

ぜひ！読んで欲しいです！

そしてこれからも頑張っていきます！

「博士ぇ〜」

場所はポットとモニター、多種多様な機材が大半を占める部屋の中。

その少女は、椅子に座る博士に力のない声を上げる。

「返してくださいよ〜」

「駄目だよぉ」

榛名が一つのポットに抱きついていた。

その中には、緑黒（りょくこく）の光沢を放つ2丁の拳銃（ハンドガン）。

そして、予備マガジンと弾薬が入ったケースが保管されていた。

「私の子供たちなんですよ。どうして取り上げるんですか」

「人聞きが悪いねぇ、回収しただけだよぉ、代金だって君の口座に振り込まれたはずだぁ」

そのポットに入っているのは、榛名の製作した装備一式。

広樹が持っていた装備だ。

少女は愛着の湧いたそれを取り戻したいと、管理を担当している博士に懇願しに来ていたのだ。

だが、当然の結果、博士はその願いを聞き入れない。

「人に安全基準を合格してない装備を渡すのは論外。そしてそれを怠った製作者に返す道理はないよぉ」

「そんな〜」

駄々をこねる子供のような姿を見せる榛名。

「お金払いますから〜、もう渡しませんから〜、どうか返してください〜」

「駄目。それと私は今忙しいからぁ、部屋の外に行ってくれないかぁ」

「嫌です！返してくれるまでここにいます！」

反論の決意を胸に宿して、榛名は力一杯にポットに抱きつき、キーボードを操作する博士を睨みつけた。

その姿に博士は溜息を吐き、手を止める。

「忙しいんだよぉ。本当にぃ。生徒の安全という理由で頑張っているけどぉ、もう時間が少ないんだぁ」

「ブゥ〜、そんなのどうせ別の施設が完成させますよ〜。私たちは餌を待つ雛鳥で良いと思いま〜す」

「造った試作プログラムを持ち込み合うんだぁ。それらを統合して最も安全なプログラムを組み上げる。もし私たちだけが提出しなかったら予算減らされるよぉ」

「だったら既存のプログラムを一部変えて、適当に提出したらどうですか？」

子供の考えそうな駄案（だあん）を掲げる榛名の姿に、呆れた博士は右手で眉の間を摘む。

「一部変えても駄目なんだぁ。プログラムが生徒たちの成長速度に間に合わない。それは知っているだろう」

「……世代ですか」

「ああ、時代が経つにつれて、若い世代が優れた力を持つようになった。教育方法が最適化、進化したんだねぇ」

少女より一周以上の人生を歩んだ博士は、過去に見て来た経験則を語る。

「戦闘力の解明を目指しながらぁ、成長方法も分析されてきたぁ。世界の技術発展もそうだぁ」

「宝箱って言いますからねー」

「ああ宝箱だぁ、今ある戦闘学の技術は、戦闘力の研究から生まれたからねぇ」

榛名の棒読み言葉に賛同を示す博士は、一呼吸を置いて、キーボードに手を向けた。

「脱線したがぁ、言いたいことは伝わっただろう。成長を続ける生徒の安全の為にもぉ、彼らに合うプログラムを組み上げなきゃいけないんだぁ」

「ブゥ〜」

結局聞いてくれない博士に、頬を膨らませながら、ブゥ〜言う榛名。

「だったら私にも」

『失礼いたします。主任、至急ロビーまでおいで下さい』

榛名が何かを言う前に、スピーカーから声が発せられ、博士はそれに反応し立ち上がった。

「呼び出しだねぇ。じゃあ私は行ってくるけどぉ…」

博士がこの場で仕事をしていた理由を、ジト目で見つめる。

「呉々もハッキングをしてポットを開けないようにねぇ」

「分かってますよ〜、行ってらっしゃ〜い」

その言葉を聞いて、博士は頭をかきながら部屋を出て行った。

そしてーー

「さてと」

ギギギギギギギギッーー

工事現場で聞く雑音が響き渡る。

そこにいるのは、ポットに張り付いている榛名の姿ーーではなく、

「何をしているのかなぁ？榛名くん」

「何って、ハッキングが駄目なら、壊すしかないでしょ！」

そこには、電動ハンマーをポットに打ち付ける安全ヘルメット榛名の姿があった。

「しっかし割れませんねー！何ですかこの強度は！」

「私が造ったポットだよぉ。力で割れる造りではない」

律儀に説明をする博士は、流れる動作で榛名の持つ電動ハンマーのスイッチを切り、顔面を鷲掴みにする。

「そしてぇ、ハッキングが駄目だからと言ってぇ、壊して開けるのが良いという理屈はないと思うがねぇええええ」

「痛い痛い痛い！！」

「まったく反省していないねぇ」

アイアンクローによって、頭蓋骨に激しい痛みを負う榛名は、もがきながら博士の右手を振り払った。

「じゃあ返してくださいよ！私の作品が使われずに保管され続けるなんて我慢なりません！」

逆ギレする少女の姿に呆れながら、博士はゆっくりと椅子に腰を下ろす。

「だったらまず反省した証拠を…」

「ええぇ『反省した証拠』は作りましたよ」

その言葉を待っていたのか、榛名はニヤけながら、パソコンの画面を見る博士を見た。

「どうですか博士！二世代先を行ったと思いますけど！」

博士は手をゆっくり動かし、確かめるように画面上を見回す。

そこにあったのは、綺麗に組み上がったプログラム。

「……本当に頭が痛くなるよぉ」

その言葉に、榛名はフンスと鼻息を荒げる。

「後は博士がブラッシュアップすれば、このプログラムは提出出来るんじゃないですか？」

「最初から榛名くんに手伝わせていれば…」

胸を張る榛名を前に、博士はほぼ不眠不休だった過去を思い出した。

「私の数週間はいったい…」

「いえいえ、あくまで博士の組み上げたプログラムに、私が手を加えただけなので！」

「慰めはよしてくれぇ。後が怖い」

博士はそう言って、パソコンの電源を落とすと、目元をかいて榛名へと向く。

「じゃあ榛名くん」

「はい！では私の子供たちを」

その期待を込めた眼差しに博士は、

「久しぶりにぐっすり寝るからお休みぃ」

欠伸をかきながら、何処からか出した毛布を身体に被せて、寝息についた。

「ちょっとぉおおお！！」

読んでいただきありがとうございます！

次回の投稿はすぐになると思います！