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第181話、詩織「油断したわ！」鈴子「何っ、このsoldierっ…！」メリル「絶対絶命のピンチデス！？」

書き上がりました！

これからもよろしくお願いします！

「鈴子っ！もう他に集中力を回さなくていいわ！この場だけに集中よ！」

「分かってるっ！」

「何ですかこれ！？一体何がどうなっているですか！？」

「メリルは鈴子と協力して壁に大穴を作って！人質とテロリストを突き落とすのよ！」

「ちょっ！？え！？突き落とすって何ですか！？」

詩織が黒い剛腕を作って、巨大soldier（ソルジャー）の顔面に拳を叩き込む。だがすぐに剛腕に亀裂が走り、黒い肉片へと姿を変えた。

「急ぎなさい！足止めもままならないのよ！」

その必死な形相と怒声に、メリルは即座に『振動粒子』を生み出し壁に浴びせた。そこに鈴子の『誘導改変』も加わり、白い粒子の渦が外へと貫通する。

「連れて行きなさいっ！！」

詩織の命令に反応して、人質とテロリストを包み込んでいた黒い肉塊が動き出す。足や手を生やして、一目散に外に繋がる穴へと飛び込み、その姿を消した。

「これで人的被害の心配は要らないわ」

『ほほう。やはり戦闘学。他者を助ける事を第一にするとは良い心がけだね』

「ジョン・マイヤーっ…！」

『まぁ私には誰を逃がそうとも関係ない。本来ならオーストラリア支部だけが狙いだったが、これは素晴らしい副産物だ』

「副産物っ？」

「ああそうだ」

鈴子の疑問に、ジョン・マイヤーは嬉しそうに答える。

「このホテルでテロ事件が起これば、戦闘学が序列者を派遣すると踏んでいたのさ」

「「「っ！？」」」

突然とsoldierの背骨が伸び、部屋の物を薙ぎ払い一掃した。

『ハハハ、すまないね〜。私のsoldierは自動で戦闘を継続する。まあ戦いながら話を聞きたまえ』

「くっ！！このっ！」

詩織がsoldierの装甲に細胞を生み出し、関節の身動きを封じようとする。だがすぐにsoldierは身体を振り回し、取り付いていた細胞が肉片となって飛び散った。

『無駄だよ。そんな柔（やわ）な肉塊で私のsoldierは止まらん。たとえ鉄柱（てっちゅう）を差し込んだとしてもね』

「っ！」

『だが驚いたよ。まさか姫路詩織の能力がそのような変化を遂げたとは。いや、進化だろうか』

関心と興味を口にして、ジョンはカメラ越しで詩織に言う。

『君の解体が楽しみだ。その身体にある情報を全て暴（あば）き、新たに生まれるsoldierの発展に役立ててあげよう』

「そんな事を許すと思いますかっ！」

soldierの背後を取り、メリルが振動粒子の渦を放つ。

「これでっっ！」

『倒せたと思ったかい？──アアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！』

soldierが咆哮し、覆っていた粒子が一瞬にして壁に叩きつけられた。

『君の能力は分析済みだ。いや、正確にはオーストラリア支部の序列者全員だがね』

「なっ！？」

鋼の剛腕を床に叩きつけ、soldierが高速で移動する。

『私はテロリストにsoldierを売ったが、実は別の目的があったのだよ』

向かってくる頭突きを間一髪で回避するメリル。その背後から詩織が飛び出し、黒い剛腕をsoldierに叩きつける。

だが剛腕は肉片となって吹き飛び、詩織の身体が跳ね飛ばされた。

『私の目的は戦闘力者の『脳』さ。だからテロリストを利用し、今回のチャンスを狙っていた』

soldierが倒れた詩織に狙いをつけて、背骨を振るって跳躍する。だが詩織はすぐに触手を壁に伸ばし、身体を引っ張らせて回避した。

『彼等は良い道化（どうけ）になってくれたよ。まさに私が待ち望んだ光景…いや、それ以上の光景だ！』

「全てはアナタ達の掌（てのひら）だったって事ですか！？」

『ハハハっ！ああそうなるね！』

ジョンは愉快に笑い、そしてsoldierが再び剛腕を振るう。

『君達にこのsoldierを討ち倒すのは不可能だ。何せ私の傑作機だからね』

度重なる攻撃に激震が走り抜け、床や壁に亀裂が生じ始める。それを見たジョンは平坦な声を漏らした。

『ああ…、これはいけないね。君達が埋もれでもしたら、探すのに苦労しそうだ』

「「「っ！？」」」

『このままでは部屋が壊れてしまう。だから仕方ないね』

ジョンが何かを指示したのか、soldierは両腕を振りかざして、そこに空間の捻れを生み出した。

『特別に教えてあげよう。このsoldierに搭載されている能力は『風力操作（ウインドキネシス）』と『硬度操作（バードネス）』でね』

「っ！？能力を二つも搭載したsoldierなんて聞いた事がないわ！」

詩織の驚愕に、ジョンは機嫌良く答えた。

『ハハハハ！良い表情だ！その顔が見たかった！そして言おう。時代は日々進化するのだよ。そしてここからが肝心だ』

soldierが剛腕を薙ぎ落とす。それと同時にジョンは言った。

『脳を地表にぶち撒けないでくれたまえ』

部屋を崩壊させる程の大衝撃。そこから生み出された風圧と飛来物、そしてsoldier自身が詩織達を一斉に襲った。

『さあ吹き飛べ！能力を上乗せした渾身の一撃だ！そして戦場を変えようではないか！ハハハハッッ！！』

────。

「お、おい…大丈夫か？」

「ああ…この黒い肉が、クッションになってくれた」

「一体何が起こったんだ…」

地上に落とされた人質とテロリスト。彼等は自身に何が起こったのかを理解し切れず、何もできず困惑していた。

だがすぐに真上から聞こえた激震に、その瞳が上を向く。そして見えたのは最上階から飛び出した瓦礫の嵐だった。

「に、逃げろぉおお！！」

誰かがそう叫び、全員が必死になって走り出した。その中で、

「お、おいお前！」

「ハァっ…ハァっ…」

「クソがぁあ！」

テロリストのボスが肩を貸したのは、自分が撃ち抜いた政府の大臣。ケニーは歯を食いしばって、ジョウソンの身体を支えて走り抜けた。

「お前がっ…どうしてっ…」

「知るか！身体が勝手に動いているんだよ！」

ジョウソンの質問にケニーは乱暴に答える。そして飛び込むように茂みに入った直後だった。

『ハハハハッッ！無事かい？私の麗（うるわ）しい研究材料達！』

巨大soldierが石床を砕いて、意気揚々と声音を振り撒く。そして辺りを覆っていた土煙りから、触手に包まれた三人の少女が姿を現した。

「鈴子っ、まだ出来ないの？」

「繰り返しやってるっ…でも」

『んん？……ああ、そうかそうか。その娘が戦闘に加わらなかったのはそれが理由か』

険しい表情を見せる鈴子に、ジョンは納得したように言う。

『やけにsoldierの反応が鈍かった訳だ。soldierと脳を繋いでいる無線回線に介入しようとしていたんだね』

「っ！？」

『だが困難を極めるだろう。一歩間違えれば人間の『脳』に悪影響を与えてしまうからね。更にsoldierと繋いでいる無線も特別だ。君には到底不可能だったのだよ』

ジョンは鈴子の事情を全て看破し、無理難題だったと嘲笑った。

『だがsoldierの反応を鈍らせただけでも称賛に値する。流石は日本支部の『誘導改変』だ。そして、だからこそ…』

soldierが剛腕を振り上げて、その瞳に鈴子の姿が写り込む。

『君が一番価値があり一番危険なのだ。だから困る。脳と戦い、どちらを優先するべきかをね！──アアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！』

地鳴らしを帯びた強烈な咆哮。soldierは剛腕を石床に跳ねつけて、空中を飛んで鈴子に飛来した。

「メリルっ！急いで人体強化ァッッ！」

詩織が全身全霊の力を込めて能力を発動する。出現させたのは肉塊ではなく太い棘。

完全な防御に徹（てっ）した黒色の棘山を生み出した。

『これは凄い！まさかMary（メアリー）を受け止めるとは！だがいつまで持つかな』

「メリルっ！」

詩織と鈴子の身体を抱き締め、メリルはsoldierの巨影から飛び出した。

『まあまあ良い結果だ。だろう？姫路詩織くん？』

「っ…ァッ…ハァっ…ハァっ……」

息を切らし、今にも倒れそうな姿を詩織は見せていた。

『もう諦めてはどうだい？今ので君は体力を使い果たした』

「ッ…何をっ……言っているのかしらっ」

自分を支えていたメリルを払い除け、詩織はsoldierを睨みつけた。

『ほほう。じゃあその言葉を信じようじゃないか』

soldierが床に剛腕を叩きつけて跳躍する。

『脳だけは綺麗に残したまえよ！戦闘学の序列者諸君（じょれつしゃしょくん）！』

巨大な影が詩織達を覆い、詩織はすぐにメリルに叫ぶ。

「メリ──『逃さん！』っ！？」

周囲に突風が巻き起こり、詩織達を中心に引力の渦が現れた。

『『風力操作』だ！これで逃げられんよ！』

「鈴（すず）ッッ」

『もう遅いわぁああ！』

既にsoldierの剛腕が鼻の先にあった。今から鈴子が風力を操作しても間に合わない。

もう逃げる手段がないのだと、ジョンは高らかに笑いながら告げた。

そして、

────────ッッ！！！

轟音と激震が地面を揺らし、あらゆるものが暴風と共に吹き飛ばされる。

そこに起こったのは回避と防御を許さない一方的な重殺。

『アアアアアアアアッッ！』

soldierが咆哮を上げ、剛腕を振るってその場から飛び退いた。

『ああ、一人くらいは綺麗に残っていて欲しいものだ』

残念そうながらも、そこには醜悪な声音があった。そしてゆっくりと土煙りが晴れると、

『さあ、誰が無事だったか──っ！？』

ジョンが声を詰まらせ、soldierに『引け！』と指示を出す。

『何故っ、貴様がっ！？』

捻り出すような驚愕の声に、地にひれ伏していた少女達が反応した。

「何がっ…起こったの？」

「私達…無事？」

「まだ生きているみたいです……でもなんで？」

覚束（おぼつか）ない意識の中で、三人はゆっくり立ち上がり、土煙りに写った人影に固唾を飲んだ。

まさか……そんな……

三人の意識が定まって、そこに立っている人物の正体を悟る。

そして詩織がその名を漏らした。

「広樹…私達を助けに…」

「…………あれ？なんかゴメン、なのかな？」

そこに聞こえてきたのは女性の声で、

「広樹って人じゃなくて、サラ・ホワイトです。オーストラリア支部の」

読んでくれてありがとうございます！

広樹の登場シーンでも良かったのですが……ごめんなさい！サラ・ホワイトの参戦です！

それとメリルの言葉からカタカナが消えてますが、ジョンが現れた事によって英語を喋っています。よろしくお願いします。