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第180話、鈴子「…………」テロリスト「やめてくれぇえ！？」

書き上がりました！

これからもよろしくお願いします！

ごめんなさい！いきなりですが今話の一部を改善しました！よろしくお願いします！！

「ゔぎゃぁああああ！？」

「やめてくれぇ！降参でも何でもするからぁああ！」

「…………」

テロリスト達から上がる悲鳴の連鎖。その原因は鈴子の右袖から伸びる黒い触手にあった。

「お前に人の心は無いのか！？」

「男にこんな醜態を晒させて楽しいか！？」

「人間の皮を被った悪魔め！！」

無数の触手が乱舞を踊り、男達を次々に蹂躙していく。まるで相手の弱点を弁（わきま）えているのか如く、触手は独自に動き回って男達を気絶させていくのだ。

そう、触手はあくまで独自に動いている。故に鈴子は思う。

（私の所為じゃない…）

それは自動攻撃。詩織が事前に命令を与えた触手が、鈴子の手から勝手に攻撃しているだけなのだ。

その事情を免罪符に、鈴子は無視を決め込んだ。

（早く合流しないと…）

そして鈴子は恐れていた。

自分の能力を跳ね除けて、外部に繋がった謎の通信。それを起こせる手段は能力しか有り得ない。

しかも自身の『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』を余裕に掻い潜れる程の能力。

その恐ろし過ぎる不安要素に、鈴子は詩織達との合流を目指した。

（もう人質の制圧を終わっている筈。なら最後は）

重鎮達が集められ、テロリストのボスとsoldierが待ち構えている最上階。

その近くに詩織達がいる。

そこに狙いを絞って、鈴子は触手片腕に走り抜けた。

────。

そして……

「……っ！……ッッ！……」

「「…………」」

彼は白目を向いてピクピクしていた。

それを作った……いや連れて来た人物はというと、

「私は悪くない……何もかも触手が悪い」

鈴子の右腕に絡み付いた黒い触手。その触手がテロリストをお持ち帰りしてきたのである。

「はぁぁ〜」

詩織は溜め息を吐き出し、彼の首に腕を巻く。

ゴキッ！

鳴ってはいけない音を響かせ、彼は触手に包まれながら動かなくなった。

「し、詩織？……まさかっ」

「気絶させただけよ」

そしてパチン！と詩織が指を鳴らす。その合図に反応するかの様に、気絶していた彼が立ち上がった。

「人員が一人増えたわね」

彼は歩き出して部屋の一角に移動する。そこには彼と同じ武装をした男達が整列していた。

その光景にメリルは呟く。

「これは非人道的じゃないデスカ？」

「はぁぁ、あのねメリル。大切な事を一つ教えてあげるわ」

テロリストに情けをかけるメリルに、詩織は真面目な顔で言った。

「相手が犯罪者だったら何をしても許されるのよ」

「許されないデスヨ！？」

メリルが正論をぶつけるが、詩織は聞く耳を持たずに鈴子の方を向く。

「事情は何となく察したわ。不安要素が現れたんでしょ？」

「そう」

鈴子は詩織達の目の前に出てきた理由を話した。

「私の妨害を掻い潜って、外部との通信を図った誰かがいる。きっと私以上の能力使い」

「っ！？」

メリルが驚愕し身体を震わせる。目の前にいる鈴子以上の実力者。いやもしかすればそれは人間ではなく、

「厄介なsoldierがいるかもしれない、と言うことね」

詩織の推測に、鈴子を首を縦に振る。

「何の目的で通信を送ったのかは知らないけど、それなら早期解決を目指した方がいいわ」

「そのために私が来た」

優れた戦力が加わった事により、詩織の口に笑みが生まれる。

「正直、彼等だけじゃ不安だったのよ」

それは触手を寄生させて揃えた操り人形。気絶させたテロリストを、詩織は能力で操っているのだ。

「じゃあ作戦を説明するわ」

────。

『ソレ』は粘液を擦り合わせながら、生温かい息を吐き出していた。

大きさ問わずの伸縮を繰り返す黒い触手の群と、床を踏み締める極太な四脚。

そして『ソレ』の周囲では、生気を示さない武装集団が立ち並んでいた。

『GARRRRRRッッ……』

『ソレ』が人ならざる声を漏らし、武装集団が足を鳴らす。

その行手に見えるのは閉鎖された赤い大扉。そこを目指して、黒き軍勢は歩み出した。

────。

「ボス！廊下を見張らせていたsoldierの反応が消えました！」

「何っ！？」

部下からの報告にボスが汗を落とす。

自身の瞳でモニターを確認すると、部屋の外で徘徊させていたsoldierが一機残らず反応を消していた。

「ま、まさかっ…」

──ゔぉぉ……ゔぉぉ……

「っ！？何だこの音はっ！！」

微かに聞こえた異様な音に、ボスは恐怖し周囲を見回した。

その音の先を辿れば、閉ざされた大扉がある。

そして段々と謎の音は接近し、扉に波紋が走った。

「と、扉の前に何かいるぞっ」

「soldierを前に出──」

その瞬間、扉は破れ飛んだ。

そして、

「ひぃいいいいいいっ！？」

扉の近くにいたテロリストが悲鳴を上げた。崩壊した扉の跡から現れた黒い軍勢。

その姿を見て、誰もが吐き気を催（もよお）した。

「な、なっ…なんでそんな姿にっ…」

触手が蔓（つる）のように絡まる男達。ドクドクと脈を打ち、粘着質な音を武装に鳴らす。

「ォォ……ゔぅぅ……」

一部から聞こえるのは悶え苦しむ仲間の嗚咽。

意識の無い表情をするも、その身体は小刻みに痙攣を見せていた。

『GARRRRっっ……』

軍勢の中心に『ソレ』はいた。

重ねられた武装の奥底に見えたのは、黒い触手を伸ばす四足歩行の異獣。

『GARRRRRRRRRRRRRRRRっっ！！』

『ソレ』は咆哮した。そして膝を軋ませる。

その合図に従うように武装集団は宙を飛んだ。

「なっっ！！？」

常人では不可能な跳躍を見せ、軍勢は部屋にいたテロリスト達に殺戮を向けた。

『GARRRRRRRRっ！！』

怒号飛び交う戦乱の勃発。

テロリストが銃口を向けるのは、自身に襲い掛かる全てにだった。

「くっ！？防弾チョッキか！」

「本体じゃねえ！黒い触手を狙え！あれがソイツらを操っているみたいだ！」

「ぐぁあ！？う、うわぁ来るなぁああ！！」

仲間の一人が押し倒された。そして覆い被さった元仲間から触手が伸びる。

「やめ、やめろぉお！？あががガガガガガガガガッッ！！」

白目を向いて悲鳴を上げる。首を小刻みに痙攣させて、正気の沙汰ではない表情を彼は見せた。

そして悲鳴が止んだ頃、

「ぉ……ぉぉ……ゔぉおおッッ！」

「なっ！？」

仲間は立ち上がり、触手の絡まった脚で跳躍を見せた。

「奴らに近づくな！！身体を乗っ取られるぞぉおお！！」

────。

「……わ、私達が正義デスヨネ？間違ってないデスヨネ！」

「間違ってない。それよりも手筈通りに進めて」

鈴子が天井を指先を向けて言う。二人が今いるのは、詩織が戦っている部屋の真下だった。

「りょ、了解デス。信じてマスヨ！私達は人道に背かない戦いをしているんデス！デスヨネ！ネエ！」

メリルは『振動粒子（バイブレーション・パァーティクル）』を天井に放ち、天井のコンクリートを削り出す。

だが、

「うぅぅ、やっぱり時間が掛かりそうデス……」

「そのまま……振動に一点集中してて」

鈴子がメリルの手に触れ、『誘導改変』で粒子を操作。天井に浴びせていた粒子を最適化し、作業速度を大きく跳ね上げた。

「そろそろ開通……予定時刻は？」

「あと十秒デス」

腕時計を見て答えるメリル。

そして鈴子が笑みを浮かべた。

「余裕」

その一言を呟いた直後に、天井の穴が上階に繋がった。

「あとは人質が落ちてくるのを待つだけ」

保護した人質を下階に落とす。それが三人の立てた作戦だった。

予定の場所に救出用の穴を作り、詩織が戦闘に乗じて人質を穴から下階に落とす。

そうして人質の身柄を確保してから、テロリスト制圧に本腰を入れるつもりだった。

だが、

「遅い…」

「確かにそうデスネ…」

開通してから一分が経っている。既に人質が一人くらい落ちてきても不思議じゃない。

「……詩織？」

ふと、その名を呼んだ瞬間。

天井の穴から、黒い何かがボトボトと落下してきた。

「「っっ！？」」

詩織と鈴子が唾を飲む。

本来なら受け止める筈の落下物を、二人は見逃して床にぶちまけてしまっていた。

だが違った。そこに落ちてきたのは、二人の思考になかった異物だった。

「これは…詩織の」

それは両断された跡のある黒い触手。それを見て、鈴子とメリルの目の色が驚愕と恐怖に変わった。

「メリルっ！人体強化っ！上に行くっ！」

「は、はい！」

メリルが人体強化をして、その腕に鈴子が絡まる。そして床を踏み抜いて、メリルは穴の中へと飛び入った。

そして──

「「なっ！？」」

その光景を目の当たりにして、二人は声を失った。

「た、助けてくれぇ……」

「なんで…俺達は…」

「ひぃぃ！嫌だ…死にたくないっ」

それは地獄絵図。誰もが黒い細胞に飲み込まれながら、涙と嗚咽を吐き出している無残な光景が広がっていた。

「全員が細胞に飲み込まれてる？」

「まさか詩織がまた暴走ヲ！？」

相手問わずの無差別な『黒槍出現』の発動。真っ先に浮かんだ最悪の可能性に、鈴子とメリルは詩織の姿を探した。

だが見えない。部屋全体を見回しても、いるのは細胞に飲み込まれたテロリストと人質、それと今もなお動き続けているsoldierだけだった。

「お、お前らは？」

近くにいたテロリストが声をかける。

「わ、私達は戦闘学の…」

「っ！？た、助けてくれ！！俺達は何もしてないんだ！！」

彼は間髪入れずに助けを求めた。そして泣き叫ぶようにソレを口にする。

「お嬢ちゃんが俺達を守る為にっ！今も戦って──！？」

男が言い切る前に、何かが上からは落下してきた。それは黒い細胞の破片。

それを見て、二人は恐る恐る天井を見上げると、

「「っ！？」」

シャンデリアに絡まる太い背骨が見えた。黒い肉片を隅々に貼り付けながら、黒鋼（くろがね）の骨を光らせてソレはゆっくり蠢（うごめ）いている。

『アアアアアアアアッッ！！』

それは両手の鉤爪（かぎづめ）で天井に張り付いた『下半身の無い巨人』。胸の下から背骨を伸ばし、胸の上からは性別不明の上半身が雄叫びを上げていた。

「しっ、しお…」

その姿にメリルは彼女の名前を呼ぼうとした。その瞬間である。

「鈴子！メリル！急いで皆んなを外に逃（にが）して！」

その声を轟かせたのは、怪物への豹変（ひょうへん）を疑った詩織からだった。

その声を辿ると、太い背骨の隙間に彼女の姿が見えた。

「今の敵はテロリストじゃない！このsoldier（ばけもの）よ！」

詩織が叫び、銃弾を機械の頭部に撃ち鳴らす。

『アアアアアアアアッッ！──ははは、いくら撃っても無駄だよ！姫路詩織くん！嗚呼ッ！まさか日本支部の序列者がいるとは！こんなに素晴らしい日はない！』

soldierの声が人の声へと移り変わる。その声音を聞いてメリルは青瞳を震わせた。

「っ…ジョン・マイヤー…」

『おや？これはこれは！オーストラリア支部のメリル・キャンデロロくんじゃないか！ハハハ！これは良い！君も捕獲して、我らWDCのsoldierにしてあげよう！』

そして怪物は動き出し、轟音と共に降り立った。

『この私の傑作！『soldier（ソルジャー）・Mary（メアリー）』でね！』

読んでくれてありがとうございます！

ようやくクライマックス突入です！

ジョン・マイヤーですが、第34話、詩織（私は広樹を信じる！）で一度登場しているWDCの幹部の人です。

詩織のヒロイン度が（戦力量産で）下がった気がしますが、最後はテロリストを庇いながら戦っているので……まだヒロインとしてセーフだと信じたいです！

それと今回登場したテロリストは全員男性です。（念のために）

どうかこれからもよろしくお願いします！