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第179話、鈴子「っ？…私の能力が…無効化された？」サラ「もしもし校長？」

書き上がりました！

これからもよろしくお願いします！

昨日も投稿したので、確認していただけると嬉しいです！

「っ！？」

「ん？どうしたんだい鈴子ちゃん」

肩を震わせた鈴子に、エリスが歩み寄った。

「……通信が外部に繋がってる」

「それはどういう…」

何も事情を聞いていなかったエリスが疑問を漏らす。だが鈴子はそれ以上の説明をせず、彼等の治療を完璧に済ませて立ち上がった。

「後は経過を見るしかない……でも峠（とうげ）は越えたから」

「ああ！本当にありがとう！俺の仲間を助けてくれて！」

「うん」

熱い感謝に鈴子は瞳を泳がせる。彼等が今も寝込んでいる理由は、本来鈴子と詩織にあったからだ。だがそれは伝えず、内緒を貫こうと詩織と共に決めていた。

「どうせ敵はテロリスト。この場に来ても対処（たいしょ）は出来る……私は行く」

「お、おい！お嬢ちゃん一人で行く気か？」

「大丈夫」

鈴子は懐（ふところ）から黒いカードを取り出して見せる。

「私は強いから安心。それに気になる事が出来た」

鈴子の素性が書かれた生徒証。それを見て、改めて彼は鈴子の実力を再確認した。

「じゃあね。安静に」

そう言い残して鈴子は扉から出る。だがすぐに、

「鈴子ちゃん」

「エリス？」

背後から呼び声に、鈴子は振り返った。

「君は武器を…何も持っていない様に見えるが」

「詩織に全部貸した」

「丸腰で行く気かい？」

エリスの心配に鈴子は右手を横に伸ばす。そこには何も持たず、手首まで隠れた長袖があるだけだ。

「……私は今、敵の通信を妨害する為に能力を広範囲で発動している。でも、その妨害の最中に、外部に繋がった通信があった」

新たな疑問を聞かれる前に全てを話してしまおうと、鈴子は全てを単純かつ明確に語った。

「その正体が分からない。私も出た方がいい……だから」

ズジョジョジョ……と、粘液が擦れ合う音が、鈴子の右袖の中から聞こえ始める。

「私は行く。大丈夫、妨害は続けるし、ゲリラ豪雨も継続する」

「っ！？」

袖から伸び出したのは黒い触手。タコの足みたく何本にも生えたそれが、鈴子の守る様に宙を舞う。

「でも私の容量はそれで手一杯。だから『黒槍出現（コレ）』を使って身を守る」

「なんで、鈴子ちゃんがそれを……」

「コレの強さはエリスも間近で見た筈」

鈴子は触手を周囲に漂わせながら振り返る。

「気持ち悪い……右腕だけでも……本当に気持ち悪い」

そう悪態を呟きながら、少女は廊下の奥へと消えていった。

────。

「ああもしもし校長！やったー繋がったー！」

『繋がったーじゃないわよ！パイロットから聞いたわよ貴女！』

ホテルの一室でサラは微笑みながら端末を握っていた。

だが連絡相手はその真逆。オーストラリア支部の校長、ジェシカ・ウィリアムは怒り心頭である。

『ウイングスーツでの上空数千メートルからの特攻！自殺願望でもあるのかしら！』

「急ぎたかったのー。だってメリルちゃんがいるかもしれないんだもん」

『だもんじゃない！』

止（や）まない怒りに、ハハハと苦笑いを漏らすサラ。それを見たリリー・ジョウソンは、心配そうな表情でサラを見つめる。

「ふふふ、大丈夫だよ」

サラはリリーの頭を撫で、心配ご無用と余裕の顔を見せた。

「ねぇ校長。とりあえず重要目標の一人は保護したよ。大臣の娘のリリーちゃん」

『っ！』

「後は大人の重鎮達だよね」

端末を操作し、サラは改めて送られてきた命令と情報を整理する。

「う〜ん…ちょっと気が進まないな。いくら最悪の結末を回避する為って言われても」

『っ、しょうがないじゃない…政府からの命令なんだから』

サラに与えられた命令は、指定された重鎮達の人命保護。つまり、

「人質全員を救い出せる提案をして欲しかったね」

『人質が何百人にいると思ってるのよ？』

多過ぎる人質の数に、政府は保護対象に優先順位をつけていた。それは彼等が持つ機密と影響力に起因し、テロリストに利用される前に解決を図る為である。

「でも校長ー」

口端を吊り上げてサラは言う。それは嬉しい誤算だった。

「ホテルの状況がね、かなり面白い事になっているんだよ。私達にとって好都合なね」

『好都合？』

「校長に連絡しようとしたら、さっきまで全く繋がらなかったんだ」

その原因を探る内に、サラは一つの事実に辿り着いていた。

「能力による通信障害が発生中〜。施設内は妨害の嵐だよ」

『なっ！？』

「さっきテロリストをはっ倒して、無線を奪って確かめたんだけど、この現象は相手が作ったものじゃないね」

左手に握り締めたテロリストの端末。そこには雑音しか流れていなかった。

「それに今起こっているゲリラ豪雨も不自然。そこから推理していくと、一人の少女が思い浮かぶんだ」

『……日本支部の序列九位』

「そうそう彼女！内守谷鈴子ちゃん！」

ここまでの大規模な異常現象を起こせる人物。それが偶然にも、今オーストラリアにいるのだ。しかもメリルからの連絡も途絶えている。

そこから導き出される結論は明確だ。

「メリルだけを向かわせる手筈だったみたいだけど、オマケが付いてきちゃったみたいだね」

本来であれば監視任務を中止して、メリルが単独で警察組織と合流する手筈だった。だがメリルが合流した報告はなく、通信も繋がらない。

サラの推理が信憑性を帯びていく。

「でも通信障害は好都合。こっちのやりたい放題だよ。相手に気づかれないからね」

『貴女まさか！？』

「大丈夫大丈夫。ちゃんと優先順位は守るから」

ウイングスーツを脱ぎ去り、既にサラは銃器で武装していた。

「それに今しかないよ。テロリストを制圧するチャンス」

『っ…』

「私の能力なら確実に重鎮達を保護しきれる。でもそれだけじゃあ他の人質が危ないよね」

『……ええ、そうね』

「政府にも事情があると思うけど、ちょっとやりきれないかな」

『……』

「現場の状況も変わってきてるし、ここは現場にいる私の意見が重要視されるんじゃない？」

それを聞いたジェシカは、考えた末に覚悟を決めた。

『きっとホテル内にいる筈よ。彼女達と協力して、テロリストを制圧しなさい』

「スペシャルメンバーだね！了解！メリルちゃん、詩織ちゃん、鈴子ちゃん、それと……ごめん、誰だっけ？」

『荻野広樹よ！』

「そうそう！この五人がいれば楽勝だね！そして極め付けが私の能力！…………あっ、校長」

明るかった声音が急に下がり、サラは苦笑いを浮かべながらジェシカに言う。

「そろそろ通信を切りたいかな。能力を節約しておきたいから」

『え、ええそうね。でも、通信を切った後に休憩を挟めれば』

「いやー実は休憩が挟めなくなっててね」

『挟めない？』

サラの言葉にジェシカは疑問を浮かべた。

「ちょっと予定が狂っちゃって。もう能力発動しちゃった。しかも解除したら死者が出ちゃう状況」

『はあっ！？』

「ハハハごめん！だから切るね！バーイ！」

『ちょっと待ちなさい！まだ話は─』

ブツっと通信を切って、サラはベッドに寝かせた彼を見る。

「ん〜、おかしいな〜」

「おかしい？」

「うん、おかしい」

疑問を漏らしたリリーに、サラは説明を口にする。

「私の『万全到達（パーフェクト・オーバー）』は、対象を完璧な状態に復元し、常に固定化させ続ける能力なんだけど」

そこには血の跡の無い綺麗なスーツを着た広樹がいた。それはサラの能力によって、傷と衣類を完全に治したからである。

だがサラには分からない事があった。

「まだ彼の身体が光っているでしょう」

「うん、光ってる。ひび割れた光の筋（すじ）みたいのが見える…」

「そう。本来なら光は消えていて、彼は目覚めている筈なんだよね」

『万全到達』を発動させ、完璧な状態になるまでは常に発光が続いてしまう。つまり彼の治療はまだ済んでいないと、サラは可能性を言う。

「あの鎌に毒でも盛られてたのかな。それが体内に入って、治療に時間がかかっているのかも」

「毒！？」

「大丈夫。私が能力をかけた以上は絶対に死なないから」

涙を滲ませたリリーに、サラは改めて安心を伝えた。

「でもこれで私の休憩は無くなっちゃったな。鈴子ちゃんの通信障害もいつまで続くか分からないし、早めに行動に出ないと」

サラは右手に能力を込め、そこに光の渦を生み出した。

「今からリリーちゃんの身体を強くするからね」

右手をリリーの肩に置く。そこから光がリリーの全身を覆い、体内に染み込む様に光が飲み込まれた。

「よし！じゃあリリーちゃん、右手を出して。私の能力の凄さは知っているよね？」

「う、うん」

出された右手をサラは握り、もう片方の手にはナイフを取った。

そして躊躇なく、

「っ！？」

リリーの右手にナイフが振り下ろす。だがナイフは皮膚を切り裂く事なく、血を一滴も流さなかった。

「衝撃も感じないでしょ。今のリリーちゃんは銃弾を受けてもピンピンだから安心してね」

これでリリーが任務中に怪我をする事はない。そしてサラが次に能力を使わなければいけないのは、

「早く残りの保護対象者を見つけないと、時間切れだね」

『万全到達』には制限時間がある。それが過ぎれば能力は解除され、怪我を負える身体に戻ってしまう。

だが今のサラは、予定外の問題を抱えていた。

「時間切れになったら、確実に彼は…」

『万全到達』の最悪のデメリット。それは能力を解除すれば、発動前の状態に戻る事。つまり広樹の怪我が治療前に戻り、出血多量で死ぬという事だ。

あくまでサラの能力は完全状態の延長であり、事件が済んだら広樹は病院に待った無しで担ぎ込まれる。

「こんな場所で、死ぬなんて…」

それが彼の結末になる事は、サラは許さなかった。

「名前は知らないけど、リリーちゃんの為に戦ったのは知っているわ」

サラは広樹の頭を撫で、そして誓う。

「必ず貴方も救うから」

そう最後に言い残し、サラはリリーを連れて扉から出て行った。

読んでくれてありがとうございます！

姫路詩織『ア○ルバンカー』（略・R18）

内守谷鈴子『パンデモニウム』（略・悪魔達が住む都市）

サラ・ホワイト『シンデレラ』（略・童話のお姫様の名前）

ちょっと色々と差があるのに気付きました。