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第178話、ジェシカ「さぁ行きなさい！貴女がオーストラリア支部の序列第一位よ！…………え？ちょ、ちょっと待ちなさい！そんな突入方法は許さないわよ！」榛名「私の手作りお粥です！」

書き上がりました！

これからもよろしくお願いします！

昨日も投稿したので、確認していただけると嬉しいです！

「博士、お気を確かに」

「あ、ああぁ…」

白いベットで博士は苦しい顔をしていた。その原因は主に、今お粥をフーフーしている少女にある。

「むぐむぐ。うん、やっぱりお粥は卵粥ですね」

「あぁぁ…あ？榛名くん？それは私のお粥じゃないかい？」

「ああ大丈夫です。博士の分は…」

榛名は機械（メカメカ）しいバッグを開けて、湯気が出ている土鍋を取り出した。

「この榛名印（はるなじるし）のお粥があります。一生懸命作りました。どうぞ召し上がって下さい」

「何故熱々なんだい？今明らかにバックから取り出したよねぇ？」

「私が作ったバッグですよ。電子レンジ機能くらい付けます」

「そうかぁ……で」

博士は異様な視線で土鍋を見る。

「榛名くんの手作りみたいだけどぉ、普通のレシピで作ったんだよねぇ？」

「私に普通を期待されても」

博士は無言で土鍋をテーブルの隅に置いた。

「どうしてですか！？」

「誰だってそうするよぉ」

ハァ〜と溜め息を吐き出して、博士は土鍋を蓋を開けた。

「ほら榛名くん。あーん」

「えっ…」

「あーんだよぉ。榛名くん」

「そ、それはちょっと…」

「…………」

「……何を入れたんだい？」

「……何も入れてませんよ？」

「そんなに目線をそらされたらぁ、説得力もないねぇ」

スプーンを下ろして、瞳を泳がしている榛名を見る。

「本当に何を入れたんだい？」

「ぅぅ〜……ちょっとだけ……私が調合した元気（ハイ）になる……薬を……」

博士はベットの横にあるゴミ箱に、躊躇なく土鍋をひっくり返した。

「ああー！もったいない！」

「これが正しい判断だよぉ。間違って誰かが食べたら目も当てられない。私の記憶が正しければぁ、君は薬学の勉強をしてないよねぇ？」

鋭く言われた言葉に、榛名は涙目になる。

だが無理もない。今博士が入院している理由、それは榛名が起こした不祥事にあった。

「詩織くんがいた研究施設の不法侵入、及び研究者達への脅迫、開発中の試作機の改造及びぃ、詩織くんへの譲渡……私の胃も限界突破だよぉ」

「うっ」

「いくら詩織くんの為を思ってもぉ、限度があるんじゃないかい？」

「ぅぅ、ごめんなさい」

頭を下げて謝る弟子に、博士は眉頭を摘んだ。

「確かに彼処（あそこ）の研究者達はやや変わった考えを持っていたぁ。でもそれを解決するのは君の役目じゃない」

長い前髪に隠れた瞳は、ゆっくりと榛名の方へと向き、

「次からは私に言いなさい。分かったねぇ？」

「……はい」

「よろしい」

弱々しく漏れた返事だったが、博士はそれを許した。彼女の行動は友達を想った結果であり、それを博士が一番知っていたからだ。

そして暗い雰囲気を払拭しようと、博士は話題を切り替える。

「まさか君が詩織くんの能力をねぇ」

「……」

「詩織くんの所有物だったから、イベント検査機関（スタッフ）は手を抜いたんだろう。確か名前は……」

「『黒鱗（こくりん）』です…」

「やはり私の生徒なのかぁ、能力の擬似再現化に着手するなんてねぇ。私が作った『白縛（はくばく）』と良い勝負だったよぉ」

「はい…」

「でも正直に言うとぉ、あれは『使用者が鈴子くん』であり『最後（トドメ）に使った』。その条件を満たしていたからこそ、白縛を最大限に活かせていたんだよねぇ」

博士は自らが作り上げた武装を脳裏に浮かべて言う。

「鈴子くんが成分を最適に調整しぃ、更には短時間だけの足止めのみに使ったぁ。状況にもよるけどぉ、平均的にあれは一分も凝固体を維持できないからねぇ」

白縛の欠点。あの船での戦いでは誰にも知られなかったが、それは偶然が生み出した結果だった。もし普通に使っていれば、姫路詩織を十秒も縛り付ける事は不可能だっただろう。

「長期使用には向かない……広樹くんにそう伝えてあるけどぉ、大丈夫かなぁ？説明書も入れておいたしぃ」

「たまに説明書をしっかり読まない人っていますよね。ゲームの説明書とか」

「怖い事を考えさせないでくれぇ」

────。

「い、いや……」

なんで……わ、私は、お父さんの言う通りに、この『暗示（ちから）』に……お願いして……

『KISYRRRRRRRRRRRR』

その声の先には血に濡れた鎌を持つロボットが立っていた。

そしてその足元には…

「お、おにい……ちゃん？」

「…………」

貴賓ある白い絨毯が、ゆっくりと赤く染まっていく。

うつ伏せに倒れた彼は何も答えてくれず、それがどういう意味を示しているのかは、リリーは震えながら知ってしまった。

そして近づいて来るロボットに、

「こ、来ないで……」

動けない。

いくら力を込めても、その脚が絨毯から離れない。

これから起こる事、それを考えるだけで息ができなくなる。

声も出せなくなり、心臓が締め付けられる様に苦しくなっていく。

そして行き着いてしまった。

目の前には自分を見下ろすロボットがいる。

もう逃げられない。そう心に抱いた。自分に伸びる赤く染まった鎌。

それにリリーは耐えきれず瞼を閉じて。

「た…たす……助けて」

霞みながらも出せた最後の求め。

だが、それを聞き取れた者は既に死んで──

──ッッ！！？

それは突如と鳴り響いた。止まない断続的な衝撃音。その音の先には、円状にいくつもの風穴が掘られた大窓があった。

そしてその窓の先、落雷轟く嵐の中に。

それは目にも止まらない速さで飛んで来た。

「ラリアットォオオオオ！！」

『KISYRRRRRRRRRRRRっっ！！？』

砲弾の如く飛んで来たソレは、大窓を突き破ってロボットに突撃した。

その勢いにロボットは耐えきれず、飛んで来た者と共に壁に打ち付けられる。

『KIっ──KISYRRっ──RRRRっ──KISYRRRRっっ』

ロボットはバチバチと放電させながら、壊れた断末魔を上げ続けた。

だが直ぐに、

「これで終わりよ」

機械の首が捥ぎ取られ、それをポイっと絨毯に転げる。そしてロボットが完全に止まった。

「大丈夫？─ん？あれ？もしかしてリリー・ジョウソン？」

骸（むくろ）となったロボットを背にして歩いて来たのは、手と足の間に布を張らせたスーツを着たお姉さんだった。

「っ、は……は、い」

何が起こったのか分からない。でも、咄嗟と声を出せた。

「やっぱり！いやー最初に重要目標を確保できて安心！襲われている女の子が見えたから、真っ先に飛んで来て正解だわ！」

お姉さんは満面の笑みで、私を抱きしめてきた。

「私の名前はサラ・ホワイト。安心して、貴女を無事に助け出すのも、私に与えられた任務の一つだから」

「サラ？……っ！サラ・ホワイト！？序列第一位！？」

リリーは思い出した。目の前にいるお姉さんの正体を。

自分が通う戦闘学のトップであり、全生徒の憧れの存在。そして、

「シンデレラ！」

「──に、魔法をかける魔法使いだけどね。実際は」

彼女には二つ名がある。

『シンデレラ』『魔法使い』『フェアリー』。そう呼ばれるのは、彼女が持つ能力に理由があった。

その能力を知っているリリーは、すぐにお願いした。

「お願い！お兄ちゃんを助けて！」

「お兄ちゃん？……あ」

そしてようやく気づいた。ロボットに襲われかけていたリリーに夢中で、その存在を疎（おろそ）かにしてしまっていた。

「大変！分かったわ！今すぐに私の能力で！」

広樹を抱き起こしたサラは、腹に開いた傷に触れて能力を使う。

「心臓はまだ微かに動いていたみたいね。これなら…」

「治る？」

「大丈夫よ！むしろ、もっと元気になるわ！」

サラはリリーに頭を撫でて、涙に染まった顔を拭いてあげた。

「彼を今からシンデレラにするからね！」

読んでくれてありがとうございます！

第164話の伏線を回収できました！オーストラリア支部の序列第一位の登場です！

サラ「彼を今からシンデレラにするからね！」

山本（ホモ）「」

ちょっと考えてみました。

シンデレラ役、荻野広樹

王子様役、山本一夜

魔法使い役、サラ・ホワイト

馬車を引く人、コアラ子ちゃん

意地悪なお姉さん役、姫路詩織・内守谷鈴子・白姫葉月……

ヒロインズが同性結婚（ホモエンド）を防ぐために奮闘する展開ができそうです！

それとサブタイトルの名前ですが、ジェシカはオーストラリア支部の校長です！久しぶりに名前を出したので、紹介しておきます！

これからも投稿頑張ります！