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第168話、メリル「うぐッ…下が…すーすージマズゥ…」

長くお待たせしてしまい申し訳ありません！

書きあがりましたので投稿します。

どうかよろしくお願いします。

「チャンスは一度きりだ。すまない。俺達にはそれが限界なんだ──と、言っている」

エリスを介して、彼等の言葉（えいご）を聞いた。

限界でもいい。力を貸してくれるだけで、何も持っていない俺にはありがたい。

俺は頭を下げて、彼等に感謝を伝える。

「センキュー」

「NONONO！ノープロブレム！」

彼等は笑顔で俺にそう言う。

ああ、良い外国人と出会えて良かった。

こんな場所でなければ、一緒にお茶を楽しみたいくらいだ。

「じゃあお願いします。『メリル救出作戦』を」

────。

「ごめんねメリル。本当に…」

「ゔぇッ…うぐぅッ…」

今も泣いているメリルに、詩織は頭を下げて謝っていた。

あともう少しのところで貞操が奪われそうになっていたのだ。

メリルのガチ泣きに、詩織は焦りを顔に浮かべていた。

「詩織の回復が間に合って良かった……」

詩織の前頭部に触れながら、鈴子は微汗を頬に流しながら言う。

「少し焦った……本当に」

「ごめんなさいね鈴子。大きな借りを作ってしまったわ」

「いい……私も無茶なお願いをしたから。……もっと考えていれば分かった筈なのに……」

鈴子は鈴子で、詩織の状況に気づけなかった自分に悔（く）いていた。

「詩織の脳を調整したけど……あまり無茶は出来ない」

前頭部から手を離し、鈴子は今の現状を伝える。

その言葉に詩織は、

「ありがとう。ちゃんと心に留めて置くわ」

感謝を伝え、今の限界を心に焼き付ける。

もう二度と同じ失敗を犯さない。

そう決意して、再びメリルと向き合った。

「ゔぐッ…ゔぇぐッ…ぞんなにっ…悪いどぉ…思っでいまズガァ？…ゔぐッ」

「思っているわ。もし許してくれるのなら、私はどんな償（つぐな）い方も厭（いと）わない」

その言葉に、メリルは嗚咽を吐きながら言う。

「パンツ…」

詩織のスカートを摘みながら。

「パンツを貸じで下ざイィ…」

「「…………」」

詩織と鈴子が沈黙する。

だがその視線は迷わずに、メリルのスカートへと向いていた。

「ゔぇッ…うぐッ…破（やぶ）られまジダァ…」

「…………」

「……詩織、メリルに償（つぐな）いのパンツを」

────。

「広樹くん、私は怖いよ」

「エリス、俺も怖い。でも、男には逃げてはいけない時があるんだ」

メリルがどうしてホテルにいて、あの怪物に触手まみれにされていたのかは分からない。

だが、俺はメリルの為に動かなければいけない。

そう強く思う俺がいる。

「一人だったら逃げてたかもしれない。でも、今は力を貸してくれる仲間がいる」

俺の周囲にいる武装集団。

彼等のおかげで俺は、メリルを助けに行く選択肢が取れた。

まるで映画だ。

「いや、その仲間を作れてしまった広樹くんが怖いんだよ…」

「頑張れば誰にでも出来ると思うぞ」

「そんな事を簡単に言えてしまわれると、益々怖くなるね…」

エリスが俺から距離を開けた。

え？そんなに怖いのか？

『フィールドの中では敵でも、外では仲間』とか、

『今日の敵は、明日の友』とか、

敵から味方になるならまだしも、彼等は正義の警察組織で……

…………あれ？

そういえば、彼等の素性を確認してなかったな……

いや、助けてくれたんだし、きっと警察組織に違いない。

きっとそうだ。

じゃなければ、ナイフを貸してくれたり、水を飲ましてくれたり、お菓子を食べさせてくれたりしないだろう。

ましてや、メリルの救出を手助けしたりはしない。

…………念の為に確認しようかな？

彼等に怪しまれないように、エリスに耳打ちするように聞こう。

「五〇〇年の人生でこんな経験は……」

五〇〇年？

何をブツブツ呟いているんだ？

「なぁ、エリ──」

「ヘイ！」

ヘイィィイ！？

ビックリした！

「へ、ヘイ…」

「────────」

英語だから聞き取れない。

「準備は整った──と言っている」

…………大丈夫だよね。

エリスが何もないように彼等の言葉を聞き取っているから、きっと安全だ。

今はそう信じよう。

彼等は良い人。

「それにしても、まさかこんな戦法を…」

周囲を見回したエリスが関心を顔に出す。

「まるで敵の攻略法を知っているみたいだね」

「いや、偶然で思いついたんだ」

敵は三メートルを超える怪物。

放った銃弾は謎の力によって命中しない。

そんな未知の敵との戦い方は、ホテル一日目の夜に心得があった。

「鈴子に感謝だな…」

あのゲームのエイリアンが凄く厄介だった。

だが鈴子が「この能力……私の能力と親近感（しんきんかん）がある」とか言って、攻略法をたくさん出してくれて助かった。

まさかこんな場面で鈴子からの知識が活かせるとは。

その考えを彼等に説明したら、凄く感心された。ゲーム知識とは言ってないけど。

よし、メリル。今助けに行くぞ。

読んでくれてありがとうございます。

これからもよろしくお願いします。