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第164話、メリル「逃げ場を失いまシタ……ウゥッ、校長とあんな約束をするんじゃなかったデス……」

書きあがりましたので投稿します！

どうかよろしくお願いします！

「もしもし…校長…」

『メリル？現場には到着したの？』

「あ、はい。これから着くところです…いえ、その前に別件のお話があってですね」

『？…聞きましょうか』

「はい…」

スゥーと、呼吸を置いてから、

「本当に帰らせて下さい」

『駄目よ』

心からの本音を却下された。

「お願いします！もう無理ですめちゃくちゃです！何がどうなってこんな状況になるんですか！？」

『メ、メリル？何をそんなに混乱しているの？さっきまで普通に状況を受け入れていたじゃない』

「「…………」」

「はぁ！？そんなの知りませんよ！受け入れられる訳ないじゃないですか！この私が！」

『いいえ！アナタは受け入れていました！冷静な声で現場に急行すると、私の耳が覚えているわよ！』

「だから！いつ私がそんな……そん…な？」

チラっと、私は詩織と鈴子を見た。

「「…………」」

プイッと、視線を逸らされる。

二人が私の端末を持っていた理由が今分かった。

「帰らせて下さい！本当に駄目です！気づかぬ間に私の端末が二人にッッムグ！？」

『ん？メリル？どうしたの？』

メリルの声が押し黙り、ジェシカが疑問を唱える。

が、すぐに、

「『ごめんなさいでした！大丈夫です！メリル・キャンデロロ！これより警察組織と合流を図ります！』」

『え、ええ。お願いするわ』

ムグゥゥーー！！

何を勝手に言っているんデスカ！？

そんな合わせ技が出来るなんて、私知りませんデシタヨ！？

この方法で校長に返事を返したんデスネ！？

『あ、それと朗報（ろうほう）よ！メリルの要望だけど、何とか応えられたわ！』

「『っ？…ありがとうございます！』」

に、逃げ道が！？校長が約束を守ってしまいマシタ！

そして今その話をするのは本当に危険デス！

これ以上は駄目デス！私の寿命が削られマス！

『今そちらに輸送しているから！政治家達に散々文句を言われたけど、今回のテロ発生現場が影響して融通（ゆうずう）が利（き）いたのよ！』

どれだけ頑張ったんデスカ校長！？もう嫌デス！部屋に帰りたいデス！

「『それは良かったです！では、頑張ってくれた校長の為にも、私は任務遂行に前向きに当たります！』」

『ええ、頑張りなさい！』

「『はい！』」

『ブツッ』と通話が切れた音が鳴る。

「……ねぇメリル」

近い近い近い！？顔をそんなに近づけなイデ！

「何を頼んだのか、教えてもらっても良いかしら？」

「うぇっ！？……え、え〜と、デスネ……」

「本来の任務は、私達を監視する内容だった筈……それに必要な何かを、校長にお願いしていた事になる……」

ムワァァ〜と、背後から悪臭が漂ってくる。

これはマズイ！？背後で内守谷さんが何かしようとシテル！！

「言いマス！白状しマスカラ！だから殺気を向けるのは止めて下サイ！」

どうせ言わなくても後で分かるんだ。

だったらと、私は観念して答えを打ち明けた。

「オーストラリア支部の序列第一位。先輩がこちらに向かっていマス。私が要請したのは、頼れる人員の補充デス」

「「！？」」

「さ、さすがに二人でも驚きマスぅぅななっ！なっ！何をしようとしてるんデスカ！？」

触手と悪臭玉を出した二人に、私は涙目で問い質した。

「何って、それは私達のセリフよ」

「オーストラリア支部の一位を呼び出すなんて……完全に私達と争う気だったに決まってる」

「ええ、そうね。ただ監視するだけだと言っておいて、その裏にスナイパーライフルを隠し持たれていた気分だわ。それは完全に背後から撃つ気満々だったって事よね」

「やっぱり狙いは……広樹」

「ち、違いマス！勘違いデス！」

詩織と鈴子の重ね重ねの推測に、私は本気で否定した。

「私達は日本と事（こと）を構えるつもりはありまセン！ただ、詩織が突然現れたり、一般イベントで戦闘力を使われたりと、本当に私の予想を超えた事が連続してるんデス！ココまできたら、次は何が起こるか考えつきまセン！」

正直、次に起こされる何かに立ち会いたくない。

注意したとしても、二人が止まらないのは分かりきっている。

いや、注意する事自体が、恐ろしくて私には出来ない。

だが本当に厄介なのは、別の方にある。

「詩織達が引き起こす事も心配デスガ、それ以上の『もしも』に備えたいんデス！広樹もそうデスガ、内守谷さんが目立つのは本当にマズイんデスヨ！」

「私？」

「そうデス！内守谷さんはなにせ『世界トップクラスの誘導改変』の持ち主！アナタの来訪を悪い人間が嗅ぎ付けたら、私一人の手に負えまセン！なので頼れる人員の補充が必要だったんデス！」

どこかのトチ狂った研究者が、『新しい研究の革命の為にぃい！』とか発狂しやって来る可能性もある。

最悪の板挟みだ。

恐ろしい詩織達と、厄介な研究者達。

それに挟まれるなんて、一人では耐えられない。

「これは三人の為にも言っているんデス！それに先輩は色々と融通を聞いてくれマス！もし詩織達が変に戦闘力を使用しても、大抵は見逃してくれマス！」

…………。

「ん？あの、聞いてマス──カ？」

沈黙が気になって、二人がいる背後に振り返ると、

「はっ！？詩織！？内守谷さん！？」

ちょっと目を離した隙に消えていた。

「何処ですか！私一人を残して何処にッッ──！？」

「──あっ」

首だけとなった内守谷さんがいた。

「…………じゃ」

外されたマンホールの蓋。

その側の穴に入る内守谷さんの姿を見て、

「待って下サイ！？まず警察組織と合流をしないといけないんデスヨ！何処に行く気デスカ！ちょっ！私を置いて行かなイデ！！」

合流か詩織達、どちらを優先しなければいけないのか──そんな思考すら与えられずに、私はマンホールの中に潜り込むしかなかった。

────。

『早く機内にお戻り下さい！』

「……え？何？窓越（まどご）しだからよく聞こえなーい」

『き！な！い！に！戻って来て下さい！』

「えー？『わ！た！し！を！カボチャの馬車に乗せて！』って？」

『誰がそんな事を頼むんですか！？早く機内に戻れって言ってるんですよ！この第一位ぃい！！』

「あーはいはい。分かりましたー。戻りますよー。もうっ、ちょっとしたオーストラリアンジョークなのに…」

深く澄（す）み渡る蒼い空を背にして、微笑み笑いをする彼女。

黒色の鉄右翼に足音を鳴らしながら、第一位と呼ばれた彼女は、向かう先の空を見た。

「メリルちゃん、怪我してないと良いな…」

読んでくれてありがとうございます！

第153話でメリルが校長と約束した『人員補充』の目処が立ちました！

これでオーストラリア支部の序列第一位が登場する予定です！どうか楽しみにしていてください！

これからもよろしくお願いします！