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第141話、エリス「喧嘩するほど仲が良いと言うが、この二人はどうなのかな？」

書きあがりましたので投稿します！

よろしくお願いします！

「パンデモニウム……ね」

「怒らないの？汚名で呼ばれたのに？」

平然とする鈴子の態度に、詩織の中で疑問が生じる。普通であれば怒る筈だと思っていたからだ。

「フッ…怒らないよ」

そして鈴子は微笑（ほほえ）みながら言う。それはまるで、小さな悪巧みをしようとする少女の顔つきで。

「もう私には…その汚名はそぐわない」

「そぐわない？それはどういう意味？」

「そのままの意味…私はもう…パンデモニウムじゃない」

その発言に詩織は溜息を吐き出す。そして思い出すのは鈴子の部屋事情だった。

「あのゴミ部屋に住んでいて、よくそんな事が言えるわね。まさか、お掃除代行サービスにお願いした？……いえ、引きこもりのアナタが他人に部屋を触らせる訳ないか」

「絶対に触らせないよ…他人にはね…フッ」

「っ、さっきから『フッ』って言ってるけど、何が可笑（おか）しいのよ？」

鈴子の繰り返される笑（え）み息（いき）に、詩織はイラついた声音を作る。

だがそれに鈴子は動じず、何かを待ちわび、楽しむ少女の顔をやめない。

「可笑しいよ……だって」

「？」

一瞬広樹を横目でチラ見して、再び詩織の方に視線を向ける。

その動作を詩織ははっきり捉えていた。

「私の部屋はもう…ゴミ部屋じゃないから」

「…………へ、へぇ〜〜、掃除したんだ？」

唾を飲み込んでから詩織は言葉を返した。やや受け入れ難い事実が飛び込んだからだ。

「プロモーションに参加した意欲もそうだけど、やっと自分の生活習慣の間違いに気づけたのね」

苦笑いを浮かべ、嫌味を込めながらも、詩織は称賛を言葉を送った。

「でも、よく掃除なんて出来たわね」

「フッ……フフッ」

「？」

詩織の言葉を前に、鈴子は突然と顔を下に向けて小さく笑い出す。何も知らない詩織の言葉一つ一つが心をくすぐり続け、それが我慢の絶頂に達したのだ。

「詩織……確かに私の部屋は綺麗になった…でも、私が掃除をしたんじゃないよ」

「っ？どういう事よ」

「こういう事」

そして鈴子の両手が、近くにいた彼の片腕をガッチリ掴み取る。広樹の右腕である。

その姿に詩織の瞳が大きく開いた。

「まさかっ！」

「私の部屋は…綺麗だよ」

「クッ！……っ…………」

鈴子の言葉（ひだね）が、詩織の精神（かやく）に火をつけた。

だが、一歩踏み込んだところで、詩織は高ぶる気持ちを必死に胸の内に抑え込む。

「どうしたの？殺気が消えた…」

火に水をひっくり返した様な、静まり返った殺意。その姿に鈴子は疑問を持った。

「…………ええ……そうね……消した。ちょっと私にも考える事があるのよ」

悔しさを宿しながらも、何か別の側面に考える顔つきで、詩織は平然とする仕草を見せる。

「考えるよりも先に手を出す。今までの私がそうだったから、今改めて整理すると分からなくなる」

「…？」

独り言を漏らすを詩織を見て、鈴子は不可解な気持ちを抱く。

数日前に船で戦った時の詩織と、今目の前に立っている詩織が、同一人物ではないと思えたからだ。

何かが違う。姿が同じでも、その中身が異なっていると直感した。

「……整理すると、分かるものね……フッ」

「っ？何を笑ってるの？」

鈴子ではなく、次に笑ったのは詩織だった。

それは先ほどに鈴子が見せた微笑みとそっくりで、詩織も悪巧みを思い付いた子供の様に笑っている。

「ええ笑えるわ。だってアナタがさっき言った事実が、どうしても笑えてしまうもの」

「それはどういう事？」

「こういう事よ」

詩織の視線が広樹に向いた。

そして淡々と質問をする。

「ねえ広樹、鈴子の部屋を掃除したのは本当？」

「え……ああ、本当……だな」

迷った口振りながらも、広樹は事実を証明する。それに詩織の笑みが増す。

「じゃあもう一つ……『鈴子の部屋を見てどう思った？』」

その言葉に鈴子が瞳を大きくする。その質問の意図を読み取ったからだ。

そして広樹は正直な気持ちを呟いた。

「『人間の住める部屋ではない』……と思ったよ」

「フッ！」

「っ！？」

詩織は勝ち誇った表情で鈴子を見下ろした。

「清々しい気持ちだわ。私は汚名に相応（ふさわ）しい姿を見られてないけど、アナタの方はバッチリ見られているじゃない」

「くぅっっ！」

「綺麗に掃除されたとしても、『パンデモニウム』は広樹の記憶の中で永遠に生き続けるのよ！」

「詩織ぃぃっっ！」

────。

ちょっとしたキャットファイトを見ている気がする。

詩織（ベンガル）と鈴子（マンチカン）だろうか。もし猫にしてみたらそう見えるかもしれない。このキャットファイトを猫にしてみたらきっと可愛いな。猫だけに。

ア○ルバンカーも気になるが、詩織の言っていたパンデモニウムは何となく想像できた。いや思い出してしまった。

（記憶の中で永遠に生き続けるのは確かだな。あの部屋は絶対に忘れられない）

それが純粋な感想だった。

大量のゴミ袋、汚れた容器、脱ぎ散らかった衣類、埃臭い布団、異臭を放つその他諸々……

……忘れよう。覆い被さった鈴子の記憶も含めて、頑張って忘れよう。

（それにしても…）

何故ここに詩織がいるのだろう？

鈴子は来る事を察していたと言うが、全く予想もつかなかった。

実は仲が良い？

船の戦いの時も喧嘩っぽく会話していたが、もしかしてお互いをよく知り合う仲なのではないかと思えてきた。

「広樹くん広樹くん」

「何ですか、エリスさん」

「ん？敬語？」

「いえ、もうこっちの方が落ち着けて…たぶんこの中で立場が一番弱いの、俺ですから」

但し、鈴子は除く。ゴミ部屋の主人であり、ゲーム依存者の彼女だ。

凄い部分を見た後だと恐縮してしまう自分がいるが、それでも駄目な部分が印象強い。

「それで何ですか？」

「ああ、この娘（こ）も広樹くん達の友達なのかい？」

「ええ。姫路詩織よ、よろしくね」

その質問に答えたのは、鈴子から視線を離した詩織である。

「実はこの娘（こ）と遊びに来たのよ」

そして握られたのは金髪青瞳の少女の右手。

オレンジ色の運動着を身に纏った、メリル・キャンデロロだった。

「ね、メリル」

「そ、そそ、そうデスネー！ハ〜イ！詩織と遊びに来まシタ！」

謎の殺気がメリルを包み込んでいる。

何故かそう見えた。

「本当に私は詩織と会場に来ました！リアルにバイクを炎上させてデース！」

ん？バイクを炎上？

メリルさんアナタは何を言っているのですか？

「なので内守谷さん！私は何も企んでいまセン！詩織の存在がアリバイデス！」

「…………」

考え込む素ぶりを見せる鈴子。

曲げた指で顎（あご）を持ち上げながら、ジィィ〜と詩織を見る。

「確かに……詩織が不利益（ソッチ）に関わる事はない……」

「大体予想がつくけど、もしメリルが不利益（ソッチ）を企んでいたら、私の手で矯正するわ」

「ヒッ！？」

「メリル・キャンデロロ……もし何か企んだら……私もヤルから」

「ッッ！！？」

メリルの顔から大量の汗が流れ落ちる。目の前にいる二人の言葉が、彼女の精神力をズキズキと限界まで削り尽くす。

「勿論デス！私は安全！良い子デス！何も悪い事をしまセンヨ！」

必死の弁明を叫ぶメリルにちょっとだけ同情する。

だって怖いもん。詩織と鈴子は。二人が組むとテロリストだって逃げ出しそうだ。

ベンガルとマンチカンって表現したけど、実際は喧嘩で大型客船を沈没させちゃう少女達だからね。そりゃ怖い。

「「…………」」

「本当デス！信じてくだサイ！どうしてオーストラリア支部なだけで疑われるんデスカ！そんなのオカシイデスヨ！間違ってマス！」

ああ、ちょっと本当に可哀想に見えてきた。

怖いけど、止めに入った方がいいのかな？

横から見ても、詩織と鈴子の眼の色が怖い。あれでジッと見られたら記憶（トラウマ）に残りそうだ。

「ああ……詩織、鈴子？」

「「何？」」

「何でもないです」

「「そう」」

ごめんメリル。俺には無理だった。

心の中で謝るから、そんな命乞いをする瞳で見ないでくれ。

俺には荷が重過ぎる。

この世にこの二人を止められる人間なんて、いない──

「あの〜、ちょっと宜しいでしょうか？──ヒッ！？」

いきなり声を掛けてきた運営スタッフが、言葉の端で悲鳴を漏らす。

だがすぐに姿勢を正して、改めて口を開く。

そして詩織と鈴子も耳を傾けた。

「次のゲームの準備が整いましたので、ご案内をさせていただきます」

ゲームと聞いて一つ予想してしまう。

今自分が着用しているのは、運営側が用意してくれた運動着。

勝負（サッカー）に勝った後から、運営に着続ける様に言われていたのだ。

だからゲームと言われても、電子系（ゲーム）じゃなく実技（スポーツ）。

そして此方にいるのは、詩織、鈴子、メリル。

……あれ？詰んでる？

エリスは分からないが、もしあの三人の誰かを相手に戦う事になったら確実に終わる！

メリルがヤバかったもん！相手の顔面をわざと狙って気絶に追い込んだからね！

入賞者って何人までなんだ！？

もし二人以内だったら確実に死ぬ！

あの三人の誰かと当たったら、俺は絶対に棄権する！今決めた！

「それともう一つ、次のゲームに参加するのは、この場にいる五人のみです。他の部の方々は棄権しましたので──」

死んだ……

読んでくれてありがとうございます！

これからもよろしくお願いします！