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第133話、エリス「私の容姿は危ない者を引き寄せてしまうんだ」

書きあがりましたので投稿します！

前回の投稿から早い更新なので、確認をよろしくお願いします！

ドーム内は批判と罵声のオンパレード。

「俺達はゲーマーだぞ！」

「そうだ！俺達が身体を動かすなんて馬鹿げてる！」

「ゲーム会社が出資したイベントなんだろ！どうしてゲームに関係ない事をやらせるんだ！」

スポーツとは無縁な身体をした彼等からの数々の批判に対し、金髪サングラスの司会者は無感情な声音で淡々と言い放つ。

『君達に動いてもらう為だよ。太ったのも、痩せ細ったのも、筋肉が足りないのも、そういった人種を矯正（きょうせい）する為に、このイベントは開催されたんだ』

その答えにドーム内がどよめいた。

『○○撲滅フェスタ。その○○とは、『今の君達』の事なんだ』

ずっと隠れていた○○の意味。それがようやく司会者の口から伝えられた。

『今の君達が原因で、世界はゲームに関わる社会問題に瀕（ひん）している。それが何か分かるかい？』

ゲームに関わる社会問題。

色々ありそうだが、ゲーマーである彼等の口から伝えられる事はない。

それを見越して、司会者はすぐに答えを言い放った。

『引きこもり』

「っ！？」

鈴子の肩がビクッと揺れた。

『ゲーム依存、不登校、すねかじり、運動不足による肥満、社会不適合者、人格破綻者。これらの増加によって社会はゲームが悪いと印象付けられている』

そして司会者は、過去のニュースに触れ始めた。

『数年前のニュースで、ゲームに夢中になり過ぎた息子が引きこもりになり、その親がゲーム会社に責任があると訴えて裁判を起こしたんだ。他にも─』

仮想と現実の区別がつかず殺傷。

欲しかったゲームが買えず、購入者を殺して強奪。

課金を繰り返して莫大な借金。

ゲームの世界が本当あると思い込み、命を絶てば行けると妄想して自殺。

『どうしてゲームが責められる？悪いのはゲームなのか？いいや、ゲームは何も悪くない』

そう、悪いのはゲームではなく、ゲーム中毒に成り果てた者達である。

『ゲームを汚（けが）す輩（やから）は徹底的に予防治療させる。運動によってね。このイベントの趣旨がそれなんだ』

切実正当な理由と表明。

だったが、それを受け入れられる気愛を持つ者は、この場には少なかった。

「ふざけるなぁあ！だったらやめてやる！ゲームをやめたら困るのはお前達なんだろ！」

「そうだ！ゲーム会社がこんなイベントに出資しているなんて馬鹿げてる！その会社のゲームには一切触れてやるもんか！」

ワーワーと文句を喚く参加者。

だが司会者は動じずに冷静だった。

『ああ、やめてもらっても構わないよ。出資者の方々も、裁判沙汰になるよりは、やめてもらった方が良いと言っていたからね』

「「「「「「なっ！？」」」」」」

『ゲームが理由で事件を起こされたら、会社の悪い影響に繋がりかねない。彼等は快く賛同してくれたよ。悪い子にはゲームをやらせるな！ってね』

その事実に参加者のほとんどが沈黙する。そして顔には絶望を宿した形相が浮かんでいた。

『景品が欲しいなら勝ち取れ。勝ち取れなかったら今までの自分の生活を思い出せ。このイベントに勝ち残れるのは、堕落に溺れず、ゲームと社会を両立してきた人間だけなんだ。それをよーく知ってほしい』

ゲームと社会を両立してきた者だけが、出資会社に受け入れてもらえる。

司会者は会社側を代弁して、その事を伝えた。

『脱落者はすぐに退散。四回目が控えているからね』

第一回なのに三回目。

司会者が最初に言っていた説明の意味がようやく分かった。

脱落者が退散し、参加者を補充。

それを繰り返して、今が三回目なのだと言う。

『では健闘を祈る！詳しいルールは近くの係員に聞いてくれ！』

────。

「何故三人で多目的トイレに？」

「いや〜周囲の視線がギラギラしていたからね。たぶん、参加条件がペアを組む事を必須にしたからだと思うけど──」

エリスが言うのは、係員から知らされた参加ルール。

実技（ゲーム）は選択自由だったが、ペア参加が必須となっていた。

たぶんその条件は、ここに集まった人種に理由がある。

「コミュニケーション能力を試されてるね。友達と訪れた者はいいが、孤独な者には地獄だろう」

根暗人間（ともだちいない）に対する試練。

コミュ力で篩（ふるい）にかけ、脱落者を増やす運営側の策略が既に始まっていると予想できる。

「それに周囲のギラついた視線を見ると、広樹くんが狙われていたね」

「あ〜やっぱあの気持ち悪い視線は…」

「君の身体を狙っていたんだろうね」

キモい言い方をされるが、確かにその通りだ。

あの視線は自分に誘いをかける瞳だった。

それは周囲の見た目から判断して、自分が一番スポーツができると思ったからだろう。

「そして鈴子ちゃんと私も危なかった。まぁ具体的な理由が……」

「ぅ……」

「よく耐えたね〜鈴子ちゃん。私達は未成年で小さかったりするから、この機会に下心丸出しで狙われてしまう。とくに鈴子ちゃんは視線に敏感だったみたいだね」

「みんなが…私を…」

「あ〜よしよし。辛かったね〜」

気分を悪くした鈴子の背中を、エリスが優しく撫でる。

それを見て、一つ思いついた。

「エリスは、スポーツが得意なのか？」

「ん、どうしてだい？」

「いや、得意だったらさ。鈴子を頼もうと思って」

「っ！？」

「ほぉ、その理由を聞いても？」

「いや、もしエリスを一人残したらちょっと危ないだろ。だったら女子二人で組んでもらった方が心配ないと思ってな」

「広樹っ…それはっ…」

鈴子が横槍を入れようとするが、エリスを一人にするのは、かなり引けた。

そして鈴子の身をエリスに任せても問題ないと感じてしまう。

「それにエリスは、こう、雰囲気が」

「雰囲気？」

「かなり直感だけど……たぶんできるだろ？」

だって見た目と雰囲気が一致していない。

葉月（しょうがくせい）くらいの容姿なのに、慣れたコミュ力で自分達に話しかけてきた。

たぶん、ちょっと触れちゃいけない経歴を持っていると思う。

お忍びエリートお嬢様みたいな何かを…

「ほほぉ〜言うね」

少し間があったが、不敵な笑みを浮かべ、エリスは機嫌よく胸を張った。

「ああ問題ない。その直感に叶った働きをしよう。そこそこ自信はあるよ」

その言葉を聞けて安心した。

「じゃあ鈴子、そっちはそっちで任せたぞ」

「…………ねぇ、広樹」

「ん？」

トイレのドアに触れたとき、鈴子の暗い声に呼び止められる。

「逃ゲナイヨネ？」

あれ、ちょっと怖い。

「ああ逃げないよ。最初は逃げようと思ったけど、今は違う」

純粋に楽しもうとする鈴子に変な疑いをかけたんだ。ここで逃げたら罪悪感に追われてしまう。

「だから心配するな」

「本当に？」

心配性だな。

「プロ選手が参加しているわけじゃないんだ。すぐに片付けてくる」

プロ選手がコスプレして、ゲームイベントに参加する筈もない。

運営側が呼ばない限りは…

読んでくれてありがとうございます！