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第131話、統括長「何故だぁ！？何故なんだぁあああああああ！？」

書きあがりましたので投稿します！

どうかよろしくお願いします！

これは数時間前の出来事だった…

「これは沼だ。底なし沼だ……」

「何が沼ですか。そんなゲームに熱中して」

絶望心が宿った声音を吐く少女に、スーツを着た女性は、ミラー越しに冷めた視線を向けていた。

「君には分からないさ。この電子版に映る幼女を見て、財布の紐を緩（ゆる）めてしまう私の気持ちが」

「その気持ちで衣装まで買うのは、イき過ぎていると思いますが」

「そこに愛があれば何も問題ない」

「仮にも組織のトップがそんな事を」

オーストラリア支部に向かう一台の車。

その車内には運転席に座って苦い顔をする調査官と、後部座席でタブレット端末と睨めっこをする統括長がいた。

「もう200連なのに…何故出ないっ！私の幼女（ヒロイン）！確率1.5%アップは嘘だったのか！こうなったら組織の圧力でっ！」

「冗談抜きで言いますが本当にやめて下さいよ。バレたら洒落になりませんから」

「はは冗談だよ。仮にも組織のトップが、組織を危機に晒す様な真似をする筈ないじゃないか」

「本当に冗談だったら問題ないですよ。『本当に』だったら」

「信用ないんだね。私」

「当たり前です」

調査官の言葉に嘘偽りは無く、背後に座る統括長の人間性を知っている部下としての本音が出る。

「今回の件もです。暇だったからと此処まで来て…。貴女の正体は重要機密なんですから、こんな場所に現れていい人間ではないんですよ」

「だって…アイリちゃんが『さわらないで』って言ってきたんだよ。私の傷ついた硝子（ガラス）の精神（ハート）は崩壊寸前。何かで気を紛（まぎ）らわせないと私は死んでしまう」

「だったら大人しく部屋に閉じ籠っていてください。そしてアイリちゃんに迷惑をかけた貴女は、大いに反省を知ってください」

「冷たいな〜…」

言葉越しに感じる部下からの冷たい視線。

それを感じながら、統括長は210連目のガチャを回して外に瞳を向けた。

「コッチも冷たいな」

ガチャ220連目開始…

「それでどうするのですか？さすがに支部に素顔を見せる訳にはいかないでしょう」

「まあね」

ガチャ230連目開始…

「では」

「ああ、気分転換さ。オーストラリアには色々と観光スポットがあるからね」

ガチャ250連目開始…

「色々と溜まっているから。本当に」

ガチャ300連目開始…

「前の合同任務の件でしょうか。子供達に頼ってしまった事でしたら…」

「それもあるが」

ガチャ350連目開始…

「そもそもの原因は、過去の大規模合同作戦で失敗し、優秀な人員を根こそぎ『喰われた』事だ。しかも選り好みまでされ、食べ残ったのは戦闘力の低い者達のみ……頭が本当に痛い」

「心中を察します」

「ありがとう。でも…本当に辛いな」

ガチャ400連目開始…

「今出せる大人よりも、序列に位置付けられた子供達の方が能力が高い。人員不足も相（あい）まって、本当にギリギリ過ぎる。近いうちに対策を考案しないとね」

「奴（アレ）の捜索を優先するのはどうでしょうか？予測が正しければ、奴（アレ）をどうにかすれば、喰われてしまった人員が再起可能になります」

「その件で以前に私の部下がやられたんだ。隠密性が高く、偵察のみで向かった筈の彼でも喰われたとなると、選ぶ人員も限られてくる」

ガチャ450連目開始…

「これ以上に優秀な人材が食われれば……いや、もし序列者の戦闘力まで喰われてしまったら、もう止められなくなるだろう」

「……考えが足りませんでした。確かに、もしその様な結果になれば、もう手がつけられない」

「だから機会を伺うしかないんだ。居場所を突き止められれば、再び大規模作戦を発令し、奴（ヤツ）に奇襲をかける。その際には私も出るかもしれないね」

ガチャ500連目開始…

「しかし、それで失敗でもすれば」

「何もかもが終わるだろう。だが、やるしかないんだ」

ガチャ600連目開始…

「やめてしまったら。これまでの行動が全て無駄になってしまう」

ガチャ700連目開始…

「だから私は動くよ。次で終わらせる為に」

ガチャ800連目開始…

「ッッ！……ッ……」

「おいおい、何を泣いているんだい？」

「ッッいえっ、久しぶりにっ、貴女からの、心に響く言葉を聞けてっ」

「そうか……不甲斐ないが、改めて私の決意を聞いてくれないか」

「はいっ」

ガチャ900連目開始…

「これまでの犠牲（どりょく）の為に、私は最後まで止まらないから。だから君達も─」

ガチャ1000連目開始…

「止まるんじゃないぞ」

「はい！」

ガチャ合計1000回……終了

「…………」

「……統括長？…どうしたんですか、いきなり黙って…？」

「…………止まっておけば良かった」

「へ？何か言いましたか？」

「いや何でもない。それよりもそろそろ私は降りた方が良いのかな？」

タブレット端末を鞄にしまい、統括長は何食わぬ顔で調査官に問いを投げた。

「え、ええ、そうですね」

オーストラリア支部までの残りの距離がさほど無い事に気づき、調査官は周囲を確認して速度を緩めた。

「次の信号の先で降りてもらっても宜しいでしょうか」

「ああ、そうしよう」

赤信号で停車し、歩行者が横断歩道を渡っていく。

その最中に統括長は、

「…………ん？」

タブレット端末をしまい、見るモノを失って彷徨（さまよ）わせていた視線。

その瞳が、隣の車線で停車しているタクシーに固定されていた。

──鈴子、せめて行き先くらい教えてくれてもいいんじゃないか？

──まだ駄目

「……んん？？」

何処かで見た事がある顔だった。

だが有り得ない。有り得る筈がない。

もしあの二人が本人であるならば、自分が育て上げた教え子を問い詰めなければならないだろう。

「……此処で降ろしてくれ」

「え？」

「そこの屋台のクレープが食べたくなったんだ。いいだろ？」

「は、はい。それなら」

カチャと、調査官の操作によって扉が開く。

「じゃあ、抜かりのない調査を頼んだよ」

「分かりました！」

「うむ」

外に踏み出し、扉を閉める。

そして目の前に止まっているタクシーにさり気なく触れて、歩道に入った。

「最近だと、本部内で葉月ちゃんと鬼ごっこをした時が真新（まあたら）しいかな」

建物の影に入って、脚の関節を軽くストレッチし、筋肉を曲げほぐす。

「本気で逃走する葉月ちゃんのあの表情。あれに勝るロリの顔は滅多に見れないね。あぁ〜また見たい」

軽くジャンプし、最後に小型端末を鞄から手に取り、

「発信機は正常だね。それじゃあ」

赤信号が青に変わり、車が動き出す。

そして知っている二台の車が視界から消えたのを確かめてから、

「面白い事になる場所に行こうかな！」

────。

そして現在…

「これはゲームに登場するヒロインの衣装なんだ。これが証拠だ」

「は、はい、確かに」

スマホに映っているヒロイン。そのワンピースは少女が今着ている物と同じだった。

勘違いだったと謝罪するスタッフに、少女は微笑みを向ける。

「確認を取らせてしまい申し訳ありませんでした。それでは失礼致します」

スタッフが立ち去る。

その姿を見送った少女は、黒いワンピースを揺らして背後に向き直った。

「いや〜、話しかけて早々に声がかかるとは」

広樹のへその高さほどの低身長。

ルビー色の瞳で見上げる少女の言葉は、どこか年長者の風格がある。

「それで隣に並んでも良いだろうか？周りの身長がとても高過ぎてね、圧迫感が辛かったんだ」

「え……ああ…どうぞ」

場違い感がある少女の登場に、思考と返事が出遅れる。

だが出てきた言葉によって、少女は広樹の隣に立ち並んだ。

「ありがとう。いやー今日は暑いね。それに人口密度も高い。身長の低い私が、彼等に取り囲まれたら蒸されて死にそうなくらいだ」

容姿年齢と噛み合わない会話力。

100%外国人に見えるが、流暢に日本語を喋っている。

「そして偶然君達を見つけてね。少しの間だが、親しく話してもいいかい？」

「あ…はい。大丈夫です」

何故か敬語が出てしまった。

少女の表情と声音に感じる謎の違和感が、自然とそうさせてしまった。

「ありがとう」

少女は微笑みながら、小さく頭を下げる。

「それで、え〜と、なんと呼べばいいのかな？」

「あ、荻野広樹です。それと」

「…………」

じ〜〜と、鈴子は広樹を盾にしながら少女を睨んでいた。

「おい鈴子。自己紹介」

「…………内守谷鈴子」

数秒経って、鈴子の口はボソボソと声を発する。

そんな鈴子に少女は笑みを絶やさず、

「荻野広樹と内守谷鈴子か。じゃあ次は私だね。私は…エリスだ。短い間だがよろしく」

────。

「失礼致しますが、その衣装はどこの物語の衣装でしょうか？」

「いえ、友達から借りた普通の私服ですが…」

「それは…申し訳ありません。このイベントではコスプレが必須となっており、私服での参加はご遠慮させて頂いています」

「っ！？…」

「ご協力をよろしくお願いします」

一瞥してスタッフは立ち去る。

そして詩織は榛名から借りた服を握りしめて、メリルが着る服に目を向けた。

「ねぇメリル…」

「そんなに見つめても脱ぎませんカラネ」

メリルが着ているのは、人気アニメに登場するマフィア系黒スーツ。

偶然にもメリルは、イベントに参加する条件を満たして、任務に参加していたのだ。

「ねぇメリル。ちょっとトイレに行ってくるから、並んで待ってて」

「は、はい。分かりマシタ」

メリルに背を向けて、トイレの方向に歩き出す詩織。

何をしに行ったんだろう？と考えながら、メリルは再び小型通信機（インカム）の電源ボタンに指をかけた。

『どうしてまた通信を切ったの！？』

「バッテリーが勿体無いからです。あの二人が動いていない時だけは、節約した方が良いと考えました」

メリルは正論を唱える。

「追跡中に何が起こるか分かりません。最大限の注意を払って任務を遂行します」

『それなら……ええ、分かったわ』

「じゃあまた電源を」

チョンチョン…

「ん？」

背後から肩を突かれ、もしかしたら詩織だと考えて小型通信機（インカム）のカメラを手で塞ぐ。

そしてゆっくり背後に振り向くと、

「GLULULULULUッッ…」

「…………Wow」

「GLULULULULU…」

クイクイ……

目の前にいる者（ソレ）は、片耳を指差して何かを伝えていた。

そのジェスチャーにメリルは、自然と小型通信機（インカム）の電源ボタンに指をかけた。

「…………」

「…………何か言いなさいよ」

「ヴェッ！？し、し、しし詩織デスカ！？」

毛も無く、服も無く、高身長筋肉質な全身タイツの造形（フォルム）。

今の詩織は、黒一色の醜悪なモンスターの姿へと変身していた。

「これで問題ないわね」

「イヤイヤッ！？何デスカソレ！？どこから持ってきたんデスカ！！」

「トイレに落ちていたわ」

読んでくれてありがとうございます！

今回の話では、ちょっとだけストーリーの向かう方向を書いてみました！

宝くじを交換してハッピーエンドか、奴（やつ）と向き合ってバッドエンドか。

その他のエンドルートもあるかもしれません！どうかよろしくお願いします！

そして詩織が最後に変身した姿ですが、具体的なイメージ像としては、映画『ヴェ○ム』に出てくるヴェ○ムです！スパイ○ーマンに似ていますが、黒くて、大きくて、筋肉質で、伸びたりと、詩織の姿は今、そのイメージです！

どうかよろしくお願いします！